一個乍冷還暖的傍晚，一個令人陶醉，甜美柔和的時刻。
撒丁國立大學的建築群矗立在金色與紅色的光線中，依然帶著孩子才有的那種稚氣的年輕人們三三兩兩地從學校的大門離開這個神聖的象牙塔——他們已經做好從繁重的學業中暫時擺脫出來，好好享受周末與假日的準備了，不過在此之前，這群頭腦飽飽，卻飢腸轆轆的學生卻需要先行滿足一下自己的腸胃與口舌——不是學校餐廳里的三明治與混合果汁，而是豐潤肥美的生火腿，肥碩多汁的蘆筍，酥脆香噴的炸魚佐蔬菜冷湯，清甜可口的葡萄酒腌漬水蜜桃才是他們急需攫取的目標。
這些東西在距離學校兩三個街區的市集才能找到——這個古老的城市魚鱗般的石板路以及狹窄的街道並不適合車輛行駛，年輕人也不介意在晚餐前散一會兒步作為一種特殊的開胃菜，於是在這個時候，人們經常可以看到這些青春與快樂的實質化身從自己面前不斷地經過，隨後散布到任何一家敞開著門的酒吧或者餐廳中去，他們大步走，高聲說話，爆發般得笑，動作幅度很大，很有力，那份活潑天真的勁頭兒與源自於健康與青春的自信就和溫暖的空氣與甜蜜的烤肉香味那樣，讓人看著，感覺著都會在眼光中不自覺地帶上愉快的。
除了自己身邊的這個傢伙，莉莉想，她的嘴角微微上揚，在那些學生畏怯，靦腆地向亞利克斯——教授問好的時候彎起她那雙明媚的黑眼睛，這些孩子的態度讓她想起了僅在學生間流轉的傳言——他們喜歡他所教授給他們的，那些「新奇」而又神秘的知識，但又畏懼他的嚴格，尤其在亞利克斯在課程上做過些許調整，博得委員會的同意將這門課改為必須得到一定的學分才能申請以及繼續進修的學科之後。（按——亞利克斯語：那些將一個邪惡，陰險，苛刻，惡毒的巫妖當作散漫無聊的吟遊詩人的傢伙也該適可而止了！）
他們所遇到的每一個男性無不向莉莉投去讚美與欣賞的短暫一瞥——畢竟莉莉的身邊有著一個相當出色的男伴——即便是那些尚未懂得女性之美的孩子，也會向這個美麗的姐姐露出一口漂亮的白牙齒。亞利克斯不易察覺地看了一眼身邊的女性，現在的她無論身體還是精神都處於巔峰狀態，頭髮烏黑，同色的眼睛在金色的燈光下閃閃發光，下巴微微仰起，脖子就如十四行詩中經常說的那樣「如同天鵝一般的優美」，肩膀渾圓，脊背堅實，手臂與腿部充滿了力量。
也幸而她已經那麼出色了，還有安妮，她已經提前完成了自己的學業，現在在教育部工作。
她們時不時地會和亞利克斯如同朋友一樣見面，談話，用餐，偶爾還會跳個舞，亞利克斯在需要攜帶女伴的場合，譬如慈善以及政府與王室的酒會之類，也會選擇邀請兩人之一——這為女王陛下與亞利克斯省去了很多麻煩，女王陛下是不希望亞利克斯在撒丁國內選擇未來的妻子，因為這勢必影響到上議員與下議院各黨派的傾向，他們可能認為未來的國王已經選擇了某個陣營而採取對抗或者不合作的態度，這是女王陛下最不需要的；而亞利克斯固然可以在一個人類女性身上無數次地施加「支配人類」（注釋1），但這也意味著他得一個人同時干兩個人的活兒……不死者覺得即便他是一個邪惡，陰險，苛刻，惡毒的巫妖也不應該受到這種無禮無據的殘酷剝削。
所以三個人類似於合作夥伴關係的身份就這樣定了下來——雖然兩者的支持者呼喊的聲音從來沒有消失過，但能夠真正對王儲的婚事提出意見的人反而對這個情況感到滿意，「過於優秀」，他們這樣評價道，一個王后的個人色彩不應如此奪人眼目，看看曾經的威靈頓王妃，她帶來的全套廚房用具（注釋2）幾乎毀滅了一整個羅斯王室！——就算亞利克斯本身並不像曾經的羅斯王儲——威靈頓王妃那位陰沉內向的丈夫，現在的羅斯國王，雖然兩者一樣低調。
這讓異位面的不死者覺得很有趣，在托瑞爾大陸似乎並沒有這種覆蓋面極廣的潛意識/認知——沒有一個托瑞爾居民會認為性別會是一種弱點，桎梏或是阻礙，《人類神系》《精靈神系》一打開，明晃晃亮閃閃的神名後女神的後綴無論是在強大神力還是在中等神力的行列里都佔據了一個不小的比例。而《矮人神系》中也有著崇高的母親（矮人的家庭女神）以及生命與慈悲女士（矮人的醫療與生命女神），不可見秘法之後（矮人的心靈異能與征服女神），甚至還有矮人的女武神；就連《獸人神系》中寥寥無幾的幾個神名中也有洞穴母親（獸人的生命女神）的一席之地；最後必須一提的還有那個聞者傷心，聽者落淚的印記城的統治者痛苦女士——何況在半巫妖導師的藏書以及允許他閱讀的記憶里，強大以及中等神力無需多說，即便弱等神力的女神也都有著各種各樣奇妙無比的加成，譬如記憶加成，外援加成等等……對此巫妖本身也有深刻體會——他所見過的神祇投影與化身也不少了，其中不乏女神——他唯一不明白的是，一向睿智穩重，行事謹慎的半巫妖導師究竟是在怎樣的情況下才會積累起如此之多的怨恨……幾乎涵蓋了所有已知的陣營，性別，位面。
「你覺得這兒怎麼樣？」
亞利克斯順著莉莉所指的方向看過去，那是個有著露天餐席的餐館，外面的小餐桌上已經坐滿了正在享用美食的年輕人，主體是一幢風格特殊的古老建築，隔著木格玻璃的門窗可以看到裡面吊滿了巨型的火腿，好像一個生火腿博物館——事實上不少外來遊客經常把這類餐館當作博物館來參觀。
莉莉的建議自然不會被否決，他們走了進去，這家餐館就和周圍所有的老店一樣，陳設在桌面與門口的彩色廣告平實中肯，開出的菜單或許菜色不多，卻都具有精緻絕倫的品質。
他們選擇了一個角落裡的圓桌，從這裡可以看見餐館後方的小溫室，觸目所及均是一片深淺不一的綠色，各種食用性香料植物即便在被不斷採摘的情況下依然生長旺盛。
「銀斑百里香、香紫蘇、豆蔻、丁香、茴香、小茴香子、肉桂、番紅花、薄荷、檸檬草、藿香、迷迭香、羅勒……」莉莉注視著那些形態各異的植物，逐一報出它們的名字，然後向亞利克斯看去，博得一個贊同的頷首之後，她發自內心地笑了起來，就像一個難得一次得到大人讚賞的孩子——她現在在撒丁皇家藥學院（私立）進修，她沒有安妮那麼聰明，起步也比較晚，只有以勤補拙，但在慈善基金會大大小小的諸多事務中抽出時間學習著實是一件艱難的事情，因此學業進度緩慢，不過對於莉莉來說，執著本來就是她身體中根深蒂固的一部分。
終有一天，她能夠做到自己想要做到的事情。
侍者送上陳年雪利酒，這種酒是這個餐館的經營者特意提供的，很少見的金黃棕紅色，香氣濃郁，具有明顯的核桃仁香氣，口味濃烈而柔綿，干冽而甘甜，還有可以一口吞下的麵包塊上擺著芝士、腌肉或者幾顆橄欖，它有個很有趣的名字，叫做「蓋子」，據說是人們為了不讓喝到一半的雪利酒受到污染而拿麵包塊蓋在酒杯上，久而久之，放上各類配料的它也成為佐酒的最佳小點了。
「嗯……我支持您，莉莉小姐。」侍者是一個年輕的女孩，她有點緊張，不敢看亞利克斯，只敢借著取走菜單的時候這樣小聲地對莉莉說。
莉莉先是愕然，隨即莞爾，她對著小女孩理解地眨了眨眼睛：「謝謝你的支持，不過……」她微笑著說：「我無法因為這個原因而幫你獲得申請。」
小女孩的臉猛然紅了起來，她傻乎乎地笑著，不好意思地微微行了個禮，急匆匆地離開了。
亞利克斯記得她是自己「曾經」的學生之一，可以說很勤奮，可惜的是在煉金方面她毫無天賦，所以不死者在今年的煉金課程中退回了她的申請，他不想讓這門課程變成她謀殺自己的最好途徑——不過莉莉居然能夠知道這些？
「我偶爾有一次經過這裡……她和朋友們商量如何通過煉金課程的申請，她們……說得很大聲。」莉莉的臉也紅了，她對亞利克斯的所有事情都比較注意，希望他不要誤會自己是個喜歡探尋他人隱私的人：「剛才……我感覺……我也說不明白……只是感覺。」
「我明白。」亞利克斯溫和地回應道：「很好。」
莉莉鬆了一口氣。
莉莉的力量在增強——烈性痘病毒已經得到控制，有著奇怪名字的特效藥也隨著水晶蘭恢複正常生長速度而逐漸減緩，減少產量幾近於無；那片土地仍然在莉莉負責的基金會名下。薩利埃里與世界醫學組織合作設立的醫藥研究所就建在這塊土地邊緣，研究所側翼的小型公寓是主要研究人員，還有基金會工作人員的宿舍，莉莉也是其中之一；作為王儲與薩利埃里的幺子，亞利克斯去參觀過那裡，也見到了每一個工作人員，但除了莉莉，似乎沒人能夠感覺到任何異常——那塊隱匿在黑暗之中的聖血寶石所散發出的力量只有莉莉與不死者可以清楚地感覺，並且接收到，不同的是，它對於前者有利，對於後者卻有害。
有害，是啊，對於不死者來說，正