宮殿的牆是由積雪築成的，刺骨的寒風就是它的窗和門。這裡面有一百多間房子，全是雪花吹到一起形成的，它們之中最大的房間有幾丹麥里路長。強烈的北極光把它們照亮；它們是非常大、非常空、非常寒冷和非常光亮。——《雪之女王》
***
安徒生潛艇在黑暗中緩慢地向前行駛，「黑熊」無聲地在心裡反覆哼唱著「風流僱傭兵之歌」——一首來自於中世紀早期西大陸北部的樂曲。它最初誕生的時候整個大陸正處於文藝復興時期，傾向於聲勢浩大的彌撒、經文歌的人們並不欣賞此類短小精悍的作品，直到二十世紀，這支快要腐朽在修道院文書中的曲譜才被某個天才的作曲家重新翻出來修正並予以發表——事實上，那時候的僱傭兵與現在的僱傭兵從本質上來說並沒有什麼區別，雖然完全懂得生命與金錢不可相提並論，但總有一種利益或說是慾望能夠驅動他們去不斷地冒險。
在生者的眼睛裡，周遭的情形始終如一，完全沒有變化，駕駛者老迪亞格也要憑藉著探冰儀器不斷反饋回來的信息來調整航向並確定潛艇正在向前——如果被冰柱破壞了外殼或是推進裝置他們就是毫無疑問的死路一條——而在亞利克斯的眼睛裡，人類仿造（托瑞爾位面的技能專攻為煉金的巫妖不承認人類對於鯨魚的拙劣模仿可以稱之為「發明」——對於他來說，耐色瑞爾的浮空城與艾恩石以及成功毀滅一個世界的卡爾薩斯，把創造者「暗日」希瑞克也狠狠坑了一把的希瑞經，敢於挑戰黑暗之後嘗試封神的雷斯林·馬哲理……等等才能勉強算成發明）的水下行進器正在一點點地向著光亮的地方前進。
就在「黑熊」與奧丁王儲維格尼爾也能清晰地感覺到水面上透出的光線時，老迪亞格開始準備上浮，這類微型潛艇當然沒有核潛艇那樣堅厚的頂部突起（做了加強材料力度和外形仿鯨背處理的指揮台圍殼和上層建築），但它依然能夠非常輕易地撞透一層數英寸厚的薄冰。
清脆的碎冰撞擊聲在空洞的冰雪甬道中回蕩，重複，人們驚奇地看著周圍的一切——美麗而暗藏殺機的冰之森林在這裡露出了水面，上端的枝幹逐漸由無色變為乳白色，托起一道看不見盡頭的拱廊，拱廊的頂端懸掛著無數利齒般大大小小的冰掛，可惜的是，雖然光線增強了，但經過冰層過濾的陽光在這裡依然無法讓這些天然的透鏡折射出七色的虹光，只在上浮前進的潛艇偶爾掠過一個合適角度時，才能感覺到有尖銳的單色光閃過角膜。
前廳再次向前行進了半個小時左右，老迪亞格突然打開了上端的舷窗，「黑熊」與維格尼爾嚇了一跳，從一個適宜的溫度猛然進入零下甚至零下有時候是會要人命的——但出乎他們意料的是，撲面而來的空氣新鮮而冰冷——但絕對不是讓人類無法忍受的那種。
所有的人都沒說話，但他們都看得出老迪亞格的興緻勃勃。
越向前，越溫暖，很快臉色嫣紅的眾人就不得不脫下自己的外套，讓人驚訝的事，那些冰之森林居然在短暫的消失之後，重新出現在人類的視線中，而且似乎完全不受溫度影響的樣子，依然那麼光華晶瑩，璀璨奪目。
「這是水晶。」亞利克斯肯定地說。
「黑熊」微微地睜大了眼睛，一個天然的水晶礦洞！潛艇還在繼續向前走，如果按照每小時10英里來計算，他們至少已經走過了3英里長度左右的水晶叢林，他本能地向上看，發現上面也是層層疊疊的「冰掛」——縱橫交錯的晶體構成的穹頂。這時候潛艇停住了——「我們要開始徒步旅行了。」老迪亞格說道：「建議你們穿得少點，前面很熱。」
老迪亞格首先爬出了潛艇，而黑熊監視著兩個王儲的行動，等黑熊開始向外攀爬的時候，已經攀到岸上的老迪亞格接過了他先前的任務。
這裡的水非常溫暖，而且浮力很大，觸感奇特，氣味古怪，不一會所有的人都聚集在一根粗大的水晶柱上，它足有四英尺寬，二十多英尺長，他們周圍全是這樣巨大的乳白色不透明，半透明以及如同凝結的空氣一樣乾淨無瑕的石英體。
「據說裡面的情形更迷人。」老迪亞格說道，他撫摸著一座價值連城的牆壁。
「這應該由國家控制，但我從來沒聽說過。」維格尼爾說道。因為天然水晶用于軍事事業已有很長時間，全國水晶礦產（包括熔煉、光學、壓電和工藝水晶）的地質普查、勘探、開採、選礦、樣品鑒定、收購分配和外銷等工作，統一由奧丁國家地質礦產部歸口管理。作為一個已經接過了大半實際工作的王儲，他不應該不知道奧丁或者北地還有著這樣壯觀的一個水晶礦藏。
不死者在腦中飛快地鋪設出一張這個位面的3維立體圖，確定這裡是在北地與奧丁本土的交界處，數千英尺的冰蓋下方——這兩個地區就像一對並蒂的果實，只是大小不一，奧丁的面積基本是北地的三倍，而現在他們就在果實共用的那根細細的梗子上。
「因為你還沒有成為奧丁國王。」老迪亞格說道，他一手拿著手槍，另外一隻手拿出放在腰包中的王冠：「戴上它，殿下，只有國王可以打開這個魅力無窮的大門。」
「就算戴上它我也不是國王。」維格尼爾滿懷厭惡地說道。
「是的，」老迪亞格說道：「就在昨天凌晨三點，我們尊敬的奧丁國王安頓三世停止了呼吸，現在奧丁國內正是一片混亂。」他微微笑了一下：「所以，」他走近一點，強行將王冠扣在一霎那間變得毫無血色的維格尼爾頭上，槍口始終對著他的耳根：「別試圖反抗，按照我說的去做，我親愛的國王陛下，您在幾年前就從來沒在摔跤上贏過我。」
「你殺了我父親！」
「不，我發誓，這雙手沒有，這個大腦也沒有。」老迪亞格說道：「我只是告訴您的某個弟弟，我將會幹掉這個國家的繼承人罷了，看起來他對我頗為信任呢。好啦，我們言歸正傳——現在有我，奧丁的貴族，它國的王儲，與王位無關的人，還有您，遵照古老的傳統與規則，為新的奧丁國王見證。請說我見證，『黑熊』先生，亞歷山大殿下。」
維格尼爾站在原地，臉色蒼白得就像是身邊的結晶體，「黑熊」似乎感到十分有趣地念了一聲：「我見證。」之後就將槍口轉向了亞利克斯，而後者在此之前就說出了：「我見證。」這讓「黑熊」很是有點掃興。
「您不應該說的……他們為了保守這個秘密不會容許我們活著。」維格尼爾說道。
「亞歷山大殿下做得很對，」老迪亞格說道，他緊盯著兩個王儲：「至少您們在我確定您們完全無用之前還能活著，請您立刻打開那個大門，不然的話，我只有打死你們。離開這裡，然後去打死王儲妃與那個孩子。」他簡單地說道，似乎根本沒把那個可以令每個國家都為之垂涎的水晶礦洞放在眼裡，能拿到最好，拿不到也無所謂。
也同樣不把三個國家的憤怒放在心上。
維格尼爾僵硬地轉過身去，轉身走入無數水晶構成的迷宮——一種近似於直覺的聲音在他的大腦中迴響，他知道如何在這些林立的寶石間尋找到正確的道路，而且似乎有種無形的屏障在被他一層層地推開——老迪亞格緊緊地跟在他的後面，亞利克斯是第三個，而「黑熊」是第四個。
老迪亞格頗為新奇地感受著無形的屏障在自己身前打開——他利用自己的職權追蹤前任國王時才發現了這個奇特的地方，但怎麼也無法走進水晶叢林的內部，而為了得到這把「鑰匙」，前前後後他可真的費了不少功夫，不過現在他暫時還無法去考慮這種只應該存在於童話與神話，乃至於鬼話的屏障究竟是個什麼玩意兒——有更重要的事在前方等待著他。
維格尼爾沒有嘗試逃跑，這個地方看上去不太可能有能與外界聯繫的設備，潛艇的啟動密碼在老迪亞格腦子裡，他唯一的生存可能就是尋找機會反挾持老迪亞格，他知道卡門對她父親的感情很深，而且是因為她無意在他面前泄露了老迪亞格的行蹤才引起了他對老迪亞格的懷疑，進而令得他鋃鐺入獄——她絕對不會放棄自己的父親；他一路都在注意亞利克斯——據說這個年輕的撒丁王儲在西撒丁最大的非法組織中度過了人生中的前二十八年，手段與力量也不比那個西撒丁首席劊子手差——但他立刻想到了自己離開的時候，那個傳說中如同死神一樣可怖的傢伙還在床上人事不省……看來傳言終究還是不可信的……看來他是不可能為自己創造機會了，維格尼爾的臉色不由自主地陰沉了下來——不過即便這樣，維格尼爾還是不希望撒丁的王儲死在這裡——就算這一切都必須歸咎於北地獨立組織與那支該死的僱傭軍，撒丁與奧丁的關係還是會不可避免地一路滑落到最低點，就像他明知亞利克斯並不一定知道奧丁國內的毒品泛濫與西撒丁有關，卻還是會情不自禁地遷怒一樣。
老迪亞格的暴露連累了一大批北地獨立組織的暗中支持者，他們負責著大半個北地獨立組織的經濟來源，原本奧丁政府可以借這個機會絞殺這個困擾了他們幾百年的恐怖組織，卻沒想到北地獨立