「我們的王儲殿下在幹什麼？神學？他為什麼不去上神學院？」
院長大人不滿地捲起嘴唇，圖書館的紀錄被他捲成一卷敲著桌子：「看看，看看：《神道學》、《系統神學》、《海德堡要理問答》、《神學大全》……《懺悔錄》、《教義手冊》、《三位一體》《反異端大全》……《論國王與教皇之權力》……嗯，他不是想發動第三次聖戰吧……」
「明明是個不錯的孩子，對吧，『漂亮小子』？」
他瞧著牆壁上懸掛著的，如同真人大小的畫像愁眉苦臉的抱怨。
在撒丁，政府和半政府機構、法院、學校和政府駐外機構的大廳，會議室，辦公場所都必須懸掛女王（國王）的畫像，但海軍軍事學院院長辦公室里的這一幅與其他地方有所不同——畫面里不僅僅是身著深紅皇家衣袍的女王陛下，還有她的丈夫朗巴爾親王——女王坐在寬大的扶手椅上，袍袖上並無任何裝飾，因為她抱著出生不過一月的小王儲，但她的袖裡卻是異常寬大並飾有豪華的鑽石。這些鑽石與白色紡織品和金絲錦緞製成的襯裙交相輝映，十分耀眼。她身後的朗巴爾親王身著傳統的黑底金紋騎兵制服，肩膀上披著紅色絲絨，綴滿了珠寶的短斗篷——畫家手法細緻而充滿感情，親王黃金紐扣上的家族紋章清晰可見，一隻手臂保護性支撐在椅背上，另外一隻手臂自然地垂在身側，握著騎士佩劍；年輕的女王陛下唇邊帶著一絲溫暖滿足的笑意，戴著皇冠的頭顱微微地靠著丈夫的手臂，彷彿從那裡可以獲得無窮的力量與勇氣，屬於最尊貴者的權杖橫放在女王的膝蓋上，壓著王儲襁褓長長的下擺，象徵著他繼承者的身份。背景是華貴的絲絨帷幔，上面綉著皇家的紋章。
這是他們一家人唯一的一張畫像。托馬少將收到這份珍貴的禮物之後不久，就傳來了親王被刺殺，王儲失蹤的噩耗。
「漂亮小子」是朗巴爾親王在軍校讀書時的綽號，因為和同時入學的學生相比，他相貌俊秀，文質彬彬，看起來就是一幅弱不禁風的樣子——那時候高年級生對新生的捉弄，折磨比現在還要可怕——他們經常要低年級學員長時間地伸臂平舉體操棒，或者雙腿在桌下伸直，還經常處罰新學員俯身在一根柱子上做出遊泳的姿勢，如此等等。新學員不得違抗命令，他們能說的唯一一句話是「是，長官」！……朗巴爾的成績優異，為人和善，能夠嚴格地遵守每一項規定，因此很少能讓他們抓到小辮子，不過那時候的托馬少將卻是個惹禍胚子，一天到晚的搗亂，作為他好友的朗巴爾也不得不跟著受了不少池魚之殃，最糟糕的一次，他們被潑了一身冷水後在冬天的夜晚走正步，結果堅持了2小時之後他暈倒了，朗巴爾向高級生請求代替朋友完成餘下的懲罰——他獨自一人走到天明，結果高年級生從此以後再也沒有找過他們麻煩。
現在的高年級生要溫和得多了。但這不代表他們沒有辦法修理那些剛入學的小羊羔們——這也是亞利克斯綽號的來由——「他們稱他為『白爵士』，」托馬將軍聳肩：「在這方面，你兒子比你幹得更好。」
白爵士不是人，也不是封號，是當地特產的一種白色大理石，它的某些特點，非常微妙地，和撒丁的新任王儲十分相似。
白皙（據他了解，這個位面的人類族群中確實有天生無法產生色素沉積現象的個體——巫妖就此拒絕調整膚色），細密（巫妖喜歡遵守規則，善於遵守規則），難以捕捉（巫妖喜歡隱形術，善於隱形術）……他的成績毫無瑕疵。
最重要的……冰冷，堅硬。
「真是太可惜了，你沒法看到那孩子有多像你，朗巴爾，品學兼優，寡言少語。」
……畫面上的親王微笑不語，一派溫文爾雅，就像他認識的朗巴爾一樣，從外表上看根本就是個只拿過鋼筆和餐叉的詩人。
就算和他在軍校中呆了3年，軍隊里呆了5年，這種錯誤認識依然牢固地佔據著他的腦袋，直到那一天，聽到好友居然要放棄他在海軍中的大好前程和女王結婚的托馬惡作劇般地給瑪麗亞陛下寫了二十七封求婚信——聖母保佑，這個「漂亮小子」只差一點就能成為撒丁最年輕的一個將軍！這簡直就是極端浪費！最可恥的奢侈！——假如實在需要一個丈夫的話，他也是未婚貴族男子，若是女王陛下覺得他面目可憎……他還認識很多英俊洒脫，才華橫溢，就是運氣不怎麼好所以有點鬱郁不得志的貴族青年……結果為了這件荒唐事兒兩個朋友前所未有地大吵了一架，並且毫無懸念地動了手，托馬將軍這才知道朋友的拳頭也是很硬的——他帶著兩隻青黑色的眼圈，破裂的嘴唇和折斷的肋骨參加了那場盛大的王室婚禮——因為他不想和朗巴爾那樣往臉上擦女人用的遮瑕膏，雖然為此他失去了伴郎的資格。
「當然，他要比你……混蛋得多。」
說完這句話托馬少將就沉默了下來，說出來或許能夠讓那些貴族與抱有期望的老派軍人們一連開上好幾場通宵舞會或者用一整個夏天的狩獵來慶祝……脆弱，懶惰，拘謹，無能，愚蠢，散漫，意志薄弱，缺乏勇氣……這些即便是生長在宮廷中的王子們也很少能夠避免的缺點與那個二十八年前被女王陛下抱在懷裡的小麵包，現在的「白爵士」完全無關，他甚至足夠冷靜，足夠淡定——好像身體里的血不是熱的，或者是腦子裡住著個存在了上百年的幽靈——無論是褒揚，賜予榮譽還是他人的擁護與崇拜，都無法激起他的一點點熱情，就算是申請跳級，也只是為了圖書館裡的珍藏。
他原本可以成為一個非常成功的領導者。
新生們眼中的失望是清晰可見的，能在這裡的都是聰明人，他們不會看不見那份埋藏在禮貌與平和之下的疏遠。
王儲需要的教育不是如何尋求擁護，而是如何接受擁護，這個問題是在此之前沒人能夠想到的，真是悲慘，海軍軍事學院的教育者們沒有一個能夠預料到……預料到了，也無法解決，就好像你能把麵包塞在一個人的嘴巴里，卻沒有辦法讓他正常的咀嚼並且咽下去一樣。
「我該怎麼辦？朗巴爾？負點責任，那是你的孩子。」
***
亞利克斯用一隻左手抱著心愛的書寶寶以每分鐘120步，每步約75厘米的速度直線向宿舍走去，因為右手要用來向教官與高年級生行禮——向十幾小時前還是同類的小羊們還禮——他已經成功跳級。肩章與制服，待遇，宿舍都有所不同，最令不死者高興的是，二年級生的褲子是長褲，而且宿舍距離圖書館更近一點。
現在已經是晚自習後，在就寢之前還有難得的30分鐘自由時間，很少有人在外面遊盪，除了那些不幸的，被懲罰走正步的小羊們，他們反反覆復地在操場上走來走去，自己喊著口令與次數，盡其所能地消耗著所余不多的體力與精神。
走在他身邊的是勞爾，這個傢伙居然也和他一起申請了跳級，然後繼續和他住在新的兩人宿舍里。
勞爾空著雙手，所以搶在亞利克斯之前打開了房門，然後開燈——自從這個不怕死的室友嘗試了那個奇妙小配方並且成功了好幾次之後，就好像找到了跟隨在亞利克斯身邊，不斷為他提供些小幫助的理由——亞利克斯並不認為早上多出五分鐘的睡眠時間可以令一個人這樣感激涕零，不過他也懶得追究。
他更多的心思放在那顆亞歷山大石上面，今天在海軍博物館裡展開的課程居然提到了那顆亞歷山大石，作為一顆意外得到的變石，它蘊含著的力量讓亞利克斯迷惑，但它堅定而固執的秉性也讓不死者無法將它當作一顆靈魂寶石——紅寶痛恨寂寞，金綠崇拜強者，松石忠誠於神靈，而亞歷山大石，你需要的是什麼？巫妖的靈魂無數次詢問，始終沒有得到答案。他也曾經查閱過許多資料，猜度它所需要的東西，卻還是徒勞無功——它真應該謝謝每一個法師或者說是巫妖必備的無限耐心——雖然亞利克斯有想過抹去它的自我意識……但終究還是沒有動手不是嗎？
不過很顯然，外界的資料是無法與海軍軍事學院所有的藏書相比擬的——就像是亞利克斯借出來的幾冊書中，變石首次被發現於東加西側的山區，年輕的亞歷山大公爵率領他的軍隊征討叛逆，宿營的時候，挖掘地灶的士兵偶爾發現了一塊「祖母綠」，他們將這塊寶石獻給統帥亞歷山大公爵，回到營帳的亞歷山大卻驚訝地發現，祖母綠變成了紅寶石！於是他立刻向士兵們宣布，這是上天與神靈的旨意，他們必將得到勝利！——之後他們果然凱旋而歸，時值公爵21歲生日，他就將這顆新發現的奇異寶石鑲在了自己的王冠上，並賜名為「亞歷山大石」，並且一直帶著它東征西討，成功地將東加的國土拓展到現有面積——因為亞歷山大石被稱為「白晝里的祖母綠，黑夜裡的紅寶石」，極為愛戴這個統帥的將士們請求公爵同意，將自己的旗幟與戰袍全部改為紅綠兩色，那種由對稱的紅綠色塊拼起來的筒狀袍子現在只有馬戲團里的小丑會穿，不過在那時候，隨著亞歷山大公爵和他驍勇善戰，忠誠可靠的軍隊的名聲漸漸響徹東西兩個大陸，他們