宋愷很是順利的回到了徐州大營，向陶副主任報告了此次出使曹軍隊伍的結果，對於曹老大答應將決戰改期這點，陶副主任並沒有半點意外——徐州軍的實力放在了這裡，曹老大就算不肯答應，也註定拿陶副主任毫無辦法。陶副主任最為關心的，還是曹老大的身體病情問題，所以宋愷報告完了曹老大的答覆後，陶副主任立即又向宋愷問道：「曹賊看了我給他的親筆書信後，有何反應？」
宋愷如實答道：「稟主公，曹賊看了你的書信後，呆了約有小半盞茶時間，然後才表情奇怪的詢問小人，說主公你的文風為何與他異常相似？後來小人又這麼回答了他……，接著曹賊就說他對主公你也是萬分欽佩，還說他輸在你的手裡，他心服口服，最後就答應明天決戰了。」
「輸給我心服口服？」陶副主任有些驚訝，笑著說道：「這個奸賊連這樣的話都說了出來，難道他也知道自己大限將至，交代遺言了？」
旁邊的賈老毒物和劉曄等人紛紛笑語，贊同陶副主任的判斷，惟有在曹老大手裡吃過大虧的荀諶提醒道：「主公，還請小心為上，曹賊奸詐，要防著他佯做灰心絕望，暗地裡又突出奇兵。」
陶副主任點頭，和荀諶一樣對曹老大也不敢掉以輕心，倒是宋愷突然又開口說道：「主公，恕小人直言，曹賊這一次或許真的是大限將至了，他讓小人帶給你的欽佩之語，也應該是他的肺腑之言。」
「你如何知道？」陶副主任問道。
「小人昨天下午才見過一次曹賊。」宋愷恭敬答道：「小人今天上午又見到曹賊時，發現才一夜時間不見，曹賊就好像病情又加重了許多一樣，和小人說話時一直在痛苦咳嗽，聲音有氣無力，神情十分虛弱和憔悴，兩隻手還一直都在不由自主的顫抖，小人雖然不懂醫術，卻也覺得這樣的病情不像是裝出來的。」
「聽說過詐病賺曹爽的故事沒有？」陶副主任冷笑著脫口又用錯了典故，發現這個失誤後，陶副主任趕緊轉移話題，向宋愷揮手吩咐道：「好了，你這兩次出使曹賊隊伍都幹得不錯，下去領賞吧，曹賊病重的事別在軍營里張揚，免得我們的將士輕敵鬆懈。」
宋愷行禮道謝，趕緊告辭離開了中軍大帳，直到此時，賈老毒物才向陶副主任問道：「主公，曹賊答應明日決戰，不知主公是打算守約決戰，還是另用辦法破敵？」
「兵不厭詐，我們的敵人不只曹賊一人。」陶副主任不動聲色地說道：「破了曹賊的關外主力，我們還攻打函谷關、弘農城、潼關和長安城，在潼關時還很可能就是我們與曹劉聯軍的決戰，我們的軍隊雖然比敵人多出幾倍，但是少折損一些將士，怎麼都是一件好事。」
出了名心腸歹毒的賈老毒物立即點頭，無比認同陶副主任的背信棄義——其實也不算背信棄義，徐州軍可沒答應在約定的決戰時間之前不向曹軍發起進攻，同時徐州軍決策層也無比懷疑曹軍隊伍會在夜間發起偷襲，殺徐州軍一個措手不及。敲定了用計破敵的決定後，賈老毒物又建議道：「既然主公心意已決，那麼我軍隊伍的出兵時間，最好是定在三更之前，這樣就算曹孟德也出兵偷襲我軍，我們也可以做到先下手為強。」
陶副主任點頭，立即就讓衛士吹號升帳，召集眾將宣布夜襲決定，要求各軍各營做好夜戰準備，安排賈老毒物和徐晃、宋憲等將留守大營，嚴防曹軍隊伍乘機劫營，決定親率許褚、趙雲和魏延等將統帥四萬主力出擊，兵分四路夜襲敵營，正面強攻立營未穩的曹軍營地，同時陶副主任又給魏延交代了一個艱巨任務，命令魏延隊伍率軍直接殺入函谷關穀道，徹底切斷曹軍隊伍歸路。
出擊時間被陶副主任定在了初更二刻，決定在初更二刻過後大軍出營，用時一個時辰趕到曹軍營前，在二更三刻之前向曹軍營地發起進攻，嚴防曹老大也來出兵劫營。而交代完了出戰時間後，陶副主任又向麾下眾將說道：「諸位將軍，也不瞞你們，曹賊奸詐，我和賈軍師他們也無法判斷曹賊是否能夠料定我軍今夜出兵劫營，如果曹賊猜到我軍的這一行動，那麼他的軍隊必然有所準備，我們就將面臨一場惡戰。」
「但無所謂。」陶副主任又說道：「我軍的出擊兵力是敵人總兵力的三倍以上，戰鬥力也遠在敵人之上，所以就算敵人有所準備，甚至布置下了天羅地網等待我軍，只要我軍做好了苦戰到底的心理準備，這場決戰的勝利者就一定是我們！」
「請主公放心，末將等定當奮勇殺敵，以報主公大恩！」徐州眾將整齊抱拳答道。
陶副主任滿意點頭，又叫了趙雲和魏延，向他們吩咐道：「子龍，你是先鋒，文長，你的任務是切斷敵人歸路，曹賊的隊伍如果布置有伏兵，你們的隊伍就會首當其衝，到時候你們知道怎麼做吧？」
「知道！」趙雲和魏延異口同聲地答道：「死戰到底，寸步不退！等待主公的後軍抵達，與主公聯手破敵！」
「很好！」陶副主任大喜點頭，拍案說道：「散帳，都下去休息和準備吧，等待今天晚上的破曹之戰！」
夜襲的命令傳達，七萬多徐州將士立即行動了起來，準備出營決戰的徐州將士把刀槍磨得雪亮，檢查弓弩羽箭乾糧，備足火把、火油與飛火槍等夜戰縱火照明必需之物，抓緊時間休息養足體力，準備夜間的艱苦鏖戰。留守營地的徐州將士則深挖壕溝樹定鹿角，安排雙倍的斥候探馬和明暗眺望哨，確定守衛營門、糧倉、馬廊和中軍營帳等要害之處的將領隊伍，把守衛各段寨柵的安排命令直接下達到曲屯編製，整個徐州大營都籠罩在了緊張備戰的氣氛之中。
與此同時，陶副主任自然少不得安排精銳斥候嚴密監視曹軍營地動靜，結果讓陶副主任連連冷笑的是，曹軍營地果然也是緊閉營門嚴加戒備，安排了大量的斥候哨隊保護營寨周邊，不給徐州軍斥候靠近曹軍營地偵察敵情的機會，一支試圖靠著草叢亂石掩護靠近曹軍營地的徐州伍隊，還遭到了多達上百名的曹軍斥候追殺，被一口氣攆出了近十里地。消息送到了陶副主任面前，陶副主任頓時大聲冷笑，道：「岳丈大人，看來你果然在打主意夜襲劫營了，來吧，看我們誰動手的速度最快！」
秋天的太陽終於西垂到了地平線下，天色逐漸開始變黑，初更三刻剛過，趙雲和魏延的兩萬軍隊率先出營，借著最後的餘光在營外集結完畢，趙魏二將彼此拱手互道了一聲珍重後，立即提兵向曹軍營地的方向行進。兩支前鋒隊伍剛走，陶副主任與許褚、馬延等將也立即率領兩萬後軍出營，打著火把在營外集結完畢後，陶副主任也與留守大營的賈老毒物等人互相道了珍重，然後沉聲下令，「出發。」
二十漢里的距離只相當於現在的八公里左右，距離不算太遠，為了給士兵保留體力，徐州軍的前後四路人馬都是以平常的步行速度向西行軍，也沒有搞什麼人銜枚馬包蹄，只是儘可能的不發出太大聲音，避免曹軍隊伍過早發現自軍行跡。同時為了提防曹軍隊伍也選擇了提早出擊，陶副主任少不得又派出大量精銳斥候偵察道路前方與兩側，抱著仔細小心潛往曹軍大營。
陶副主任的這個安排，獲得了一個絕對意外的收穫，走完了一半的道路時，幾名徐州斥候將一名曹軍士兵押到了陶副主任的面前，為首伍長奏道：「稟主公，小人等在南面小路遭遇了這名曹兵，但很奇怪的是，他不但沒有跑，還主動迎向了我軍，要求小人等立即帶他前來見你，說是有要事稟報於你。什長覺得奇怪，就派小人把他押來了。」
「有這等事？」
陶副主任也覺得有些奇怪，立即吩咐衛士將那名曹兵押到自己面前，當面向他詢問何事，而那名曹軍士兵卻先懇求道：「請太尉讓小人左手活動。」
「什麼？！」陶副主任大吃一驚，趕緊喝道：「放開他左手！」
衛士依令而行，那名曹軍左手得到活動後，立即用左手拇指按住無名指和尾指，食指與中指伸直，捏出一個劍指，然後以劍指依次點了自己的眉心、額頭和心臟，最後才伸手入懷，從貼身處拿出了一面小小鐵牌，亮出鐵牌上陶字，低聲奏道：「天王蓋地虎，寶塔鎮河妖。內衛第二隊第三小隊隊長顧大石，拜見主公，無法全禮，請主公恕罪。小人奉曹宏將軍之令，負責替阿異兄弟與我軍隊伍聯繫，潛伏在曹軍之中已有七年。」
「放了他，是自己人。」見暗號和信物無誤，陶副主任頓時大喜，趕緊讓衛士放了曹宏替自己安插在曹軍隊伍中的特務內衛，然後迫不及待地問道：「是阿異兄長派你來的吧？出什麼事了？」
「稟主公，是。」顧大石點頭，又滿面微笑地說道：「恭喜主公，賀喜主公，曹操已經不行了，曹軍隊伍的醫官都認為，曹操很可能活不過今夜。」
「什麼？曹賊今天晚上就有可能斷氣？！」
陶副主任大驚，忙向顧大石詢問詳細，顧大石如實稟報，陶副主任這才知道，原來今天上午打發走了徐州軍使者宋愷後，曹老大在回營路上就口吐鮮血昏迷了過去，被救回營後，昏迷不醒的曹老大幾次都被