函谷關是中國歷史上建置最早的雄關要塞之一，因關在谷中，深險如函，故稱函谷關，素有「一夫當關，萬夫莫開」之稱，自古為兵家必爭之地。俗稱的關中，也指的就是函谷關以西的土地。周慎靚王三年，楚懷王舉六國之師伐秦，秦依函谷天險，殺得六國軍隊是伏屍百萬、流血漂櫓。秦始皇六年，楚、趙、衛等五國軍隊犯秦，結果卻是——至函谷，皆敗走！
可憐的陶副主任西征第一戰，就十分人品堅挺的碰上了這一雄關，是否能夠順利攻破這座天險，老實說陶副主任心裡並沒有底。
當然了，函谷關也並非牢不可破，秦朝滅亡前夕，劉邦和項羽兩位老大就先後越過了函谷關，其中劉邦採用的是繞道策略，率領大軍迂迴到南陽境內，經丹水出武關，迂迴千里直搗咸陽，項羽則是派當陽君英布抄小道奇襲關後，利用一條被守軍疏忽的偏僻小路發起突襲偷襲，這才拿下了函谷關。但很可惜，這兩條策略陶副主任都無法抄襲，一是千里大迂迴太遙遠和太浪費時間，二是曹老大不可能會犯當年函谷關秦軍守兵的錯誤。
陶副主任是個靠譜的好公僕，深知不弄清楚拆遷戶底細前直接搞拆遷十有八九會碰釘子戶的道理，所以主力大軍還在洛陽休整的時候，陶副主任就已經派出了多名精幹斥候與製圖好手，讓他們隨著趙雲的前鋒隊伍先行趕往函谷關，勘探地形繪製地圖，掌握函谷關現在的具體情況，以免被之前偷偷測繪的舊地圖和老地圖給坑了。
三天後，標註了曹軍大概部署情況的新繪地圖送回洛陽，和陶副主任預料的一樣，徐州軍之前掌握的幾條過關小路果然都已經被曹軍控制，不是在險要處被曹軍隊伍封鎖，就是道路遭到了摧毀，兩條崖邊小路都被曹軍挖鑿得乾乾淨淨，無法通行，其中就包括當年英布奇襲函谷關的那條羊腸小道，徐州軍已然幾乎不存在偷襲函谷關背後的可能。
「只有三個選擇了。」大概掌握了曹軍隊伍的布防情況，陶副主任豎起了三個指頭，向在場的幾個謀士微笑說道：「一，付出大的代價正面攻破函谷關，二，指望臧霸偏師攻破箕關，渡河切斷曹賊後路，三，誘曹賊出關決戰。何去何從，諸公有何高見？」
「以主公你的脾氣，第一個選擇，恐怕是不到最後關頭絕不會去考慮。」劉曄第一個笑道：「第二個選擇嘛，宣高將軍破了箕關，搞不好曹賊就會放棄函谷關開溜了，主公應該也不願錯過這個把曹賊滅在潼關以東的機會。只有第三個選擇最對主公的胃口，把曹阿瞞弄出函谷關，在野戰中幹掉曹賊，然後輕輕鬆鬆拿下函谷關。」
眾人一起大笑，都稱讚劉曄見事明白，深知陶副主任喜歡投機取巧和偷雞摸狗的性格，陶副主任也是大笑，然後說道：「想把曹賊誘出函谷關決戰，怕是沒有那麼容易了。對了，淮清，你那位大師兄阿異，可有消息？」
「稟主公，大師兄被曹操留在了長安，只有他的兄長跟著曹操來到了函谷關。」已經受封太尉府東曹掾的楊證恭敬答道：「但是目前臣下還沒有與阿異的兄長取得聯繫，不知道是聯絡人也被留在了長安，還是沒有機會與我軍交通聯絡。」
「想點辦法，讓曹宏的人幫你，儘快和他恢複聯繫。」陶副主任順口說道：「雖說他手裡沒有兵權，指望不了他能打開函谷關大門迎接我軍入關，可是能夠了解一下敵人內部情況還是十分必要，關鍵時刻，說不定也能派上大用。」
楊證唱喏，旁邊的荀諶開口說道：「主公，曹賊乃好勝之人，此來函谷關迎戰我軍，必然抱定了保平爭勝的決心，我軍不妨示敵以虛，故意暴露一些破綻，引誘曹軍出關決戰。」
「曹賊奸詐，這麼做恐怕未必就會上當。」陶副主任並不是很有信心，但稍一盤算後，陶副主任還是點頭說道：「那就先這麼布置吧，就算不能讓曹賊上當，起碼也可以讓曹賊動心。傳我命令，明日大軍向函谷關，去與趙雲會師一處準備攻打關隘，傳令諸軍，不必大力捕殺敵人斥候細作，可以適當的讓敵人掌握一些我軍情況。」
眾人唱喏，分別下去傳令安排，次日清晨，陶副主任留下性格穩重的心腹陳到率軍兩萬守衛洛陽糧倉，讓太史慈、曹性等將率領後軍押運糧草，自領六萬主力戰兵向西開拔，於當日傍晚抵達了函谷關以東三十里處，與趙雲隊伍會師一地，然後立即著手安營紮寨，期間又故意放縱百姓能夠有所機會靠近自軍隊伍，示敵以明，引誘曹軍出關交戰。
加上趙雲的隊伍共計七萬多人，這麼龐大的隊伍，營地寨柵自然不是一日可建，靠著徐州軍隊的故意放水，曹軍斥候細作基本確定了徐州軍的大概情況，甚至初步掌握了陶副主任的中軍所在位置。消息送回函谷關，曹軍隊伍中自然有聲音提出建議，唆使曹老大立即派兵出擊，乘著徐州軍立足未穩的機會，連夜發起突襲，先給陶副主任一個下馬威，打擊徐州軍的囂張氣焰和軍心士氣。
如果換成了其他對手，陶副主任這麼做也許就可以得手了，但很可惜，陶副主任這次是碰到了曹老大。得知了徐州軍防範頗為疏忽的消息後，曹老大立即就大聲冷笑說道：「引蛇出洞？如此雕蟲小技，也想誘我出關交戰？做夢！傳令下去，未得我的命令擅自出關交戰者，無論是誰，立斬！陶應奸賊不會對我掉以輕心，指望這個奸賊輕敵大意，那是想都想的事！」
等了一夜不見曹老大出關送死，陶副主任也沒有在意——畢竟想讓曹老大中計實在太難了。抵達函谷關前線的第二天，陶副主任又領了一干謀士與一隊精兵親臨函谷關下勘察敵情和地形，結果讓陶副主任哀嘆的是，千古雄關函谷關果然是名不虛傳的易守難攻，關道兩側都是絕壁懸崖，峰岩林立，地勢險惡，道路位於絕谷之中，道路蜿蜒曲折，崎嶇難行，最寬處僅有十來米，最窄處更是僅有三米左右，進攻方的兵力根本無法展開，徐州軍的攻堅法寶襄陽炮也幾乎沒有用武之地。
謹慎觀察著關道兩旁的懸崖峭壁頂端，還派了攀岩好手用繩索爬上六十多米高的懸崖頂端，再三確認了曹軍沒有在山上布置伏兵，陶副主任一行這才小心翼翼的來到了函谷關近前，這是一座東西長達二十里（漢里）的狹長關城，長度幾乎佔到了函谷關的關道一半，關牆為夯土包磚所建，高約六米，厚約三米，關城內有幾處地勢比較開闊，可以屯兵屯糧。但因為曹軍隊伍此前早早就已經封鎖了關城的緣故，徐州軍斥候細作到現在都還沒有搞清楚，到底有多少曹軍隊伍駐紮在關城中，無形中又增加了徐州軍攻打函谷關的難度。
倒吸了一口涼氣後，陶副主任也當場就死了武力拿下這座雄關的心思，向左右謀士說道：「沒辦法了，看來除非是能把曹賊誘出函谷關決戰，否則就只能看臧霸那邊能不能打開局面了。這座關城，想要武力拿下，難，就算能拿下，我們的損失也絕對小不到那裡。」
「主公想要指望宣高將軍打破局面，恐怕也沒那麼容易。」賈老毒物答道：「當年詡隨李傕、郭汜追捕天子時，走的就是箕關那條道路，知道箕關地勢的險要程度比之函谷關並不遜色多少，臧霸將軍想要攻破箕關，也不會比我們主力攻破函谷關輕鬆多少。而且曹孟德以主力守函谷，以偏師守箕關，肯定給箕關下了命令只許堅守不許出戰，臧霸想要破關，唯一的辦法就只能是拿人命堆。」
「就算臧將軍打破了局面，迫使曹賊放棄了函谷關，我們也不會輕鬆到那裡。」劉曄插嘴說道：「函谷關以西是四百八十里的崤函道，山險路窄，我軍很難有包抄迂迴切斷曹賊主力退路的機會，曹賊大可以從容退回潼關繼續堅守。曄雖然沒有去過潼關，但潼關既然號稱為天下第一關，想來也不會比這座函谷關容易攻打到那裡。」
聽了賈老毒物和劉曄這番話，從來不喜歡正面攻堅的陶副主任小臉頓時拉得比驢還長，痛苦自問難道真要拿人命堆下這座函谷關？悶悶不樂間，陶副主任又扭頭觀察函谷關的兩旁山勢，想要尋找是否存在破綻，結果破綻沒有找到，陶副主任卻意外的發現楊證神情有些欲言又止，便開口說道：「淮清，有什麼話直說吧，不必顧忌。」
「謝主公。」確實想發表意見的楊證很有禮貌的拱手道謝，然後才說道：「在主公和諸位長輩面前，證本不該冒昧進言，但不知主公和幾位叔伯長輩是否發現，有一件事非常奇怪？」
「何事奇怪？」賈老毒物問，又道：「賢侄，你有話就直接說吧，主公從不介意什麼資歷輩分，你大可有話直言。」
「謝伯父指點，小侄明白了。」在場眾人中輩分最低的楊證點頭，然後指著函谷關的關樓說道：「主公，幾位叔伯長輩，你們請看，主公你親率軍隊前來函谷關勘察敵情，函谷關關牆上的敵人除了嚴密戒備之外，並沒有出現旗幟晃動和兵卒走動這樣的增兵或者主帥親臨情況，這點是否有些奇怪？」
「這有什麼奇怪的？」荀諶疑惑說道：「我們只是勘察地形，並沒有攜帶任何的攻城武器，敵人用得著往關牆上增兵和主帥親臨嗎？」
「荀叔父所言極是。」楊證點頭承認，又道