楊證在漢中也沒呆多少時間，確認了張馬韓三家聯盟成立和張魯派遣劉皇叔攻打散關後，楊證便告辭了叔父楊松和楊柏，取道沔水返回南陽，先到南陽的均縣，然後轉入均水北上順陽，再從順陽走陸路東進到宛城，回到徐州軍的控制地。
拖徐州軍目前已經與荊州軍和解的福，還有因為控制荊州南陽軍的黃祖父子也與徐州軍關係改善的緣故，楊證和李郎等人很是順利的穿過了荊州軍防區，在十一月上旬就回到了宛城，然而讓楊證頗為意外的是，他人剛到宛城，徐州軍控制的東漢朝廷給他的獎勵就送來了，鑒於楊證出使漢中有功，留守許昌的是儀替陶副主任論功行賞，給楊證封了一個秩比三百石的北主客曹掾官職，僅有爵位沒有官職的楊證也算是正式步入了仕途。
對是儀的這個封賞，楊證當然不是十分滿意，因為南北客曹本就是老楊家的天下，是儀把楊證也安排進了客曹，顯然是想把楊證當成楊長史的接班人培養，不過楊證也沒辦法，因為這次出使楊證只是執行徐州決策層的計畫順利成功，除此之外並無突出功勞，是儀替陶副主任如此封賞並無偏差，哪怕是楊證的老爸楊長史也不好提出異議。
還好，看在了楊長史的面子上，是儀又給楊證安排了一個鍍金撈功勞的任務，讓楊證帶著使隊直接南下襄陽，代表徐州軍去與劉表交涉商談，迎回大袁三公的幼子袁買——也就是被袁尚當誠仁質寄養在襄陽的那個倒霉弟弟。楊證猜到此事必是陶副主任正妻袁芳的主意——為了給老袁家留個種所以求丈夫救回弟弟，所以楊證倒也不敢怠慢，為了奉承主母地位牢固的袁芳，趕緊又帶著李郎等人直接南下，趕往襄陽而來。
反陶聯盟是早就被劉表親手毀了的，袁尚也對袁買這個弟弟從來就是不理不問，劉表把袁買留在襄陽除了浪費糧食外再沒有半點屁用，楊證這次南下交涉自然是無比順利，剛一見到了劉表提出要求，劉表馬上就答應了徐州軍的請求讓楊證接走袁買。輕而易舉又撈了一個小功勞的楊證大喜，再三拜謝劉表不提。
得到了劉表的允許可以接走袁買後，楊證見天色已晚，便沒有急著去與袁買見面，還自作主張的帶了一些貴重禮物，命令李郎帶路，又到蔡瑁的府邸去拜見老爸好友蔡叔父。跟著楊證老爸去過蔡家不知多少次的李郎雖然唱喏領命，但也非常奇怪，忍不住問道：「大少爺，是尚書沒有讓你拜訪蔡瑁啊？你帶這麼多貴重禮物去拜見蔡瑁，萬一回到許昌後，是尚書不給你銷賬，你不就是虧大了？」
「我就沒想過銷賬，這筆錢我是準備自己出的。」
楊證的回答讓李郎瞪大了眼睛，也讓李郎差點懷疑楊大少爺不是楊長史親生，結果李郎忍不住就又問道：「少爺，小人沒聽錯吧？你打算自己掏腰包給蔡瑁送禮，還不打算找主公銷賬，這可不是你們楊家的作風啊？我跟了你父親快十年，可從來沒見過你父親干過這樣的傻事啊？」
「父親是父親，我是我，我不一定要效仿他的行事風格，再說這筆錢準確來說也不是我的，是我們在漢中替主公節約下來的開支。」楊證微笑答道：「我這麼做也不是犯傻，是為了我的將來。前番南陽大戰結束後，主公授意父親，讓父親設法與蔡叔父改善關係，我猜主公這麼做的目的可能有二，第一當然是穩住身為荊州重臣的蔡叔父，免得他在我軍主力北征時搗亂。」
「第二個嘛。」說到這，楊證笑了笑，笑得比他出了名不是東西的老爸還要奸詐，道：「我懷疑主公是在準備以後的荊州大計了，準備利用蔡瑁扶持劉琮公子繼承荊州基業，到時候蔡叔父在主公的荊州大計中肯定占著舉足輕重的分量，我現在如果不抓緊機會和蔡叔父打好關係，將來豈不是要和荊州大功擦肩而過？」
「少爺，你在說笑吧？」李郎更是傻眼了，趕緊壓低了聲音說道：「主公怎麼可能扶持劉琮繼位？荊州的大公子劉琦與我軍關係一向良好，又是老爺的得意門生，是少爺你的師兄，他繼承荊州對我們更有利，主公怎麼可能扶持劉琮？」
「李叔，這你就錯了。」楊證也是壓低了聲音，輕聲說道：「對我軍而言，其實我那位師兄才最不利，我那位師兄劉琦是長子是嫡子，繼承荊州名正言順，不會出現大的變亂，主公想要拿下荊州就會付出巨大代價。但是劉琮繼位就不同了，劉琮只是次子並非嫡子，繼承荊州定然會有許多人不服，手握兵權的劉琦更會不服，不服就會生亂，荊州大亂了，主公拿下荊州不就容易了？」
李郎張大了嘴巴，半晌才說道：「可是劉琦公子，是好人啊，是我們的朋友，幫過我們許多忙啊？」
「只有永遠的利益，沒有永遠的朋友，這就是主公的行事作風。」楊證說了一句自己對陶副主任的判斷，然後又冷笑說道：「況且，我那位師兄也未必是什麼老實人，他到了江夏後，在江夏原本樹大根深的黃祖就回去了，一半的荊州水師也已經歸他調遣，還有荊州幾員出色的將領，也被他想方設法的弄到了麾下聽用，照這麼下去，主公的大軍南下荊州時，我們最大的對手就要變成我那位師兄了。」
冷笑完了，楊證也不再與李郎羅嗦，揮手催促李郎給自己帶路，楊家老走狗李郎老實聽令，與楊證一起出了館驛，上了車就直奔蔡瑁府而去。結果走了還不兩條街道，老兵油子李郎就又湊到了楊證的車窗旁邊，低聲說道：「少爺，我們的背後有尾巴。」
「沒事，讓他跟吧。」楊證隨口說道：「這裡是襄陽城，被荊州的人跟蹤很正常，我們也沒辦法甩掉，不過也沒關係，反正我這次只是去拜見叔父，沒什麼公事，順便他怎麼跟怎麼監視。」李郎唱喏，也不再施展自己的反跟蹤絕跡，領著楊證繼續直奔蔡府。
還別說，楊證攜帶重禮的突然拜訪，還真讓蔡瑁將軍意外驚喜了一把，趕緊把楊證領進了堂中擺設酒宴，親自為楊證接風洗塵，楊證則施展出從老爸那裡學來的馬屁神功，對蔡瑁一口一個叔父的阿諛奉承，禮數極恭，蔡瑁大為滿意忙問起楊證來意，又聽楊證說此來其實別無所求，只是為了行晚輩之禮，還擔心楊證有求於己的蔡瑁更是大喜，對楊證大加讚賞，很是喜歡楊證這麼一個恭敬有禮還不貪心的年輕人。
為了早些與蔡家兄弟打好關係，把蔡瑁哄開心後，楊證又說道：「叔父，如果方便的話，小侄還想拜見一下叔父的三位兄弟，給他們行子侄之禮，還有張允張叔父，小侄也想順道拜見一下，不知叔父能否為小侄引見？」
「不巧，只能為賢侄引見你的二叔父。」蔡瑁順口答道：「你三叔父、四叔父和張叔父正巧都不在襄陽，你只能下次再拜見他們，賢侄如果有什麼禮物給他們，可以留在我這，我替你轉遞。」
「多謝叔父。」楊證趕緊道謝，見蔡瑁派人去請蔡隕後，楊證又順口問道：「叔父，三叔父、四叔父和張叔父他們都是荊襄重臣，聽父親說他們平時里很少離開襄陽，今日他們為何三人一起不在城中？」
「這……」蔡瑁猶豫了一下，然後才笑著說道：「賢侄不是外人，也不瞞你，上次的南陽大戰，我們荊州軍被你們打得太慘，叔父的姐丈對此極為憤怒，痛責各將對士卒軍隊疏於操練，要求各軍加強訓練。前幾天姐丈為了檢查加強訓練後的效果，決定月底在夏口舉行一次規模空前的水陸大軍實戰演練，所以你的三位叔父都去了夏口，還有文聘、鄧義、劉先和蒯良他們也去了。」
「在夏口舉行實戰演練？」楊證一愣，心道：「夏口？那不是在江夏境內嗎？如果江夏軍隊也參與這次大演練，劉表這次動用的軍隊，那可就佔到了荊州水師的一半以上了啊？對劉琦而言，這可是個撈取更多兵權的天賜良機，難道說，這次實戰演練，是劉表和劉琦合謀的奪權計畫？！」
心裡雖然這麼懷疑，但是楊證也深知交淺言深的忌諱，所以也沒敢多問，只是在閑聊中又旁敲側擊了幾句，弄清楚了荊州軍這次演習動用的水陸軍隊超過八萬人，大小船隻超過六千艘，還有演習是動用荊州最大的糧倉錢庫江陵的錢糧儲存，然後楊證怕蔡瑁懷疑自己是刺探荊州軍機，就沒敢繼續多問下去，只是一個勁地阿諛奉承和蔡瑁拉關係套交情，然後沒過多久，蔡隕也被請到了蔡瑁府中，楊證少爺又是好一番磕頭行禮與阿諛奉承不提。
在蔡瑁家裡呆到了二更過後，半醉的楊證才被蔡瑁親自派人送回了館驛，然後始終跟隨在楊證少爺身邊的李郎少不得服侍完老服侍小，親手替楊證少爺更衣脫鞋，打水洗臉，也是到了楊證擦臉的時候，李郎才單獨向楊證說道：「少爺，蔡都督的府里和往常不同了，好像已經被人布置眼線了。」
「你怎麼知道？」楊證隨口問道。
「煮酒那個美婢，一直在偷聽少爺你和蔡都督的對答。」李郎低聲說道：「少爺你和蔡都督提到軍務上的事時，她的臉色不對，好像有點緊張，在默記少爺你們的對話，為了這個，還差點把酒盞碰翻。」
「是嗎？我怎麼沒留意？」楊證先是有些糊塗，然後很快就笑道：「李叔，難怪娘親三天兩頭臭罵你把父親