博望之戰，不僅打光了黃祖與徐州軍隊野戰對抗的雄心壯志，也大大的打傷了荊州首席大將黃祖的面子，獨生愛子黃射被徐州軍陣上生擒，頂上金盔被徐州軍奪走，消息傳到襄陽，還讓脾氣算是不錯的劉表發了次火，大罵黃祖不聽指揮，違背自己的既定方略，擅自出戰導致自軍大敗，簡直就是目無主上，拿將士的生命做兒戲！
但還算好，黃祖出身於荊州大族，是劉表統治荊州的重要臂助，同時博望之戰總體來說損失也不是很大，所以劉表倒也沒有打算臨陣換帥，只是去信黃祖，委婉的提醒黃祖切莫妄自尊大，輕視敵人再次貿然出戰，務必遵從蒯良提出的堅守策略，全力守住宛城防線。同時劉表又派大將文聘率領第一波援軍趕赴育陽，確保宛城與襄陽之間的暢通聯絡，也隨時通過水路北上接應黃祖。
這基本上也夠了，看到劉表隱含指責的消息後，黃祖也明白劉表對自己的貿然出戰十分不滿了，所以當徐州軍隊向宛城開拔時，自付沒有必勝把握的黃祖也不再冒險出戰，沒再給徐州先鋒魏延一展身手的機會，只是爭分奪秒的全力加固城防，準備著在城池攻防戰中把丟去的面子給找回來。
按常理來說，黃祖在守城戰中找回面子還是有很大希望的，一是黃祖在宛城戰場上的可用之兵仍然超過了四萬人，兵力相當充足；二是宛城毗鄰淯水，東南兩門還直接就是水門，船隻可以直接入城，糧草軍需和各類輜重便可以通過淯水航道，源源不絕的送進宛城，同時後續援軍也可以隨時補充入城，或者是通過水路迂迴到徐州軍的背後登陸作戰，這些都對守城方十分有利。
第三點最重要，宛城的城池相當堅固！幾度易手的宛城雖然屢遭戰火，但不管是張濟、曹老大還是劉表，進駐宛城這座南陽第一重鎮後，第一件事就是加固城防，把宛城當做南陽戰場的戰略支撐點進行建設，所以宛城目前的城牆已然是高達四丈以上，厚超兩丈半，護城河更是寬逾三丈，深達兩丈還多，且引入了淯水的活水，難填難渡。除此之外，宛城的東南兩門還被淯水直接保護，只有西北兩門受敵，可以大大減輕守方所承受的壓力，大大增加攻方的攻城難度，絕對算得上是易守難攻，固若金湯。
順便說一句，曹老大當年能夠從張濟手裡奪得宛城有兩個原因，一是劉表怕張濟坐大，不肯投入太多力量支援張濟，二是曹軍突然使出了從徐州軍隊里弄來的襄陽炮，這才最終以武力攻下了宛城。後來荊州軍收復宛城時，則根本就是拿宛城的城防無可奈何，最後完全是耗光了守軍糧草，迫使已經孤立無援的曹軍守將魏種棄城而走，這才重新奪回了宛城。
現在這些破城前提都已經不存在了，一是劉表絕不可能放棄宛城，只會是全力救援，二是曾經參加過歷城之戰的劉皇叔，在此前已然向荊州軍出賣了防禦襄陽炮的護陴籬索，使得徐州軍的攻城法寶襄陽炮威力大減，更也收不到突然使出時的震撼效果，所以儘管在野戰中吃了虧丟了臉，黃祖老將軍對守城戰卻是充滿了絕對信心，賭咒發誓要在城池攻防戰中給徐州軍隊一點顏色看看，找回自己丟掉的面子，也順便想辦法救回自己的獨生子黃射。
精通兵事的蒯越也對守城戰充滿了信心，但蒯越也有些擔心的地方，一再在黃祖面前提醒道：「大帥，宛城雖然堅固，但陶應是出了名的投機取巧，每逢攻打堅城總喜歡突出奇兵，或是坑蒙拐騙，或是布置內應，屢屢得手以最小代價拿下堅城，所以這次我們雖然不怕陶應正面強攻，卻必須小心提防陶應用計奪城，出奇制勝。」
「那麼應該怎麼小心提防？」黃祖反問道。
「宛城有兩座衛城，一是湦陽，一是棘陽，與宛城互成掎角之勢。」蒯越答道：「按兵法正理而言，這樣的掎角之勢最是牢靠，能夠互相呼應救援，一城受敵，其餘兩城便可立即出兵攻擊敵後，分擔受敵城池壓力，但是徐州軍野戰強過我軍，陶應與賈詡等人又奸詐無匹，最擅長的就是亂中取利，我軍若按兵法正理與陶應對敵，很有可能被陶應圍點打援乃至聲東擊西，將我三城之兵一一誘出城外殲之，十分危險。」
「既如此，大帥不妨如此布置。」蒯越繼續說道：「大帥可在湦陽與棘陽各派五千軍隊堅守，令只守城池不許出戰，不管其他兩城戰事如何緊急，都不許擅自出兵救援，而湦陽與棘陽只要還在我軍手中，徐州軍就必須分兵提防湦陽與棘陽之兵，同樣可以收到減輕宛城正面壓力的效果。如此一來便不必擔心陶應圍點打援，佯攻宛城實取湦陽或棘陽。」
「這麼做是不是太被動了？」黃祖反問道：「如果陶賊真的去攻湦陽或者棘陽怎麼辦？我們一味的只守不出，豈不是要被陶賊各個擊破？」
「湦陽可由安眾之兵負責救援，棘陽就拜託文聘將軍的軍隊負責援助。」蒯越答道：「其實就算陶應拿下這兩座城也沒多少關係，作戰不可拘泥於一城一地的得失，湦陽和棘陽都是小城，就算陷落，只要我軍守住了宛城，熬到了陶應糧草耗盡或者後方收變被迫退兵，再想奪回湦陽與棘陽易如反掌，所以與其為湦陽和棘陽擔心受怕，分散精力，倒不如做好讓此二城隨時淪陷的準備，專心只守宛城重鎮，把棘陽和湦陽當做隨時可以放棄的棋子，用來分散敵軍力量。」
考慮到宛城到襄陽之間有水路可通，後援與糧道都無擔憂，原本打算同保三城的黃祖很痛快的就接受了蒯越這個建議。見黃祖採納了這個建議，蒯越忙又說道：「還有，越陪同主公接見劉備時，曾聽劉備提起陶賊最擅長用偽書偽令騙人，唯一一次失手是不知道劉備與糜竺之間約定的私人暗記，越覺得此舉十分有效，大帥不妨效仿之，先遣心腹人南下與文聘將軍見面，與文聘將軍約定只有你們二人才知道的信上暗記，便可提防陶應俘獲我軍信使後偽造書信，誘我軍隊伍落入陷阱，更可提防陶應派軍偽裝成文聘將軍兵馬，混入宛城乘機作亂。」
「天殺的陶賊，還有這麼多彎彎繞。」黃祖罵了一句，也立即接受了蒯越的這個建議，派人南下面見文聘依計而行。
做好了這些謹慎安排後，六月二十六這天，穩紮穩打的徐州軍隊終於還是來到了宛城戰場，在宛城以北十五里處淯水河畔的地勢高處紮下大營。探到徐州軍伴水結營，黃祖倒是歡喜萬分，說是有機會從水路出兵偷襲徐州大營了，蒯越卻十分小心的提醒道：「大帥小心，陶應用兵素來謹慎，伴水結營易受我軍水路奇襲，這個道理陶應如何不懂？陶應如此安營，或許就是誘敵之計。」
黃祖倒是接受了蒯越的這個判斷，沒有立即冒險通過水路出兵偷襲徐州營地了，但這一次蒯越的判斷卻錯誤到了姥姥家，徐州軍隊安營紮寨的同時，竟然又在淯水下游的五里處，用木樁和鐵鏈修了一道水柵，堵住了荊州軍的水面北上道路。如此一來，徐州軍隊既不用擔心被荊州軍水路奇襲，又方便了大軍取水，更保護了淯水上游的航道，使水面力量薄弱的徐州軍可以通過淯水航道，把糧草軍需源源不絕的送到軍前聽用。
得知了徐州軍隊的這一動作，在這種提前了兩百多年出現的水面工事面前，黃祖和蒯越目瞪口呆之餘，也只能是異口同聲的罵上一句了，「奸賊！果然奸賊！」
蒯越預料中的陰謀詭計也沒有出現，銀甲白袍人模狗樣的陶副主任也只在宛城城下露了一面，領著一群幫閑走狗仔細觀察了一番宛城地形後，拍拍屁股就回大營睡美女去了，多餘一句廢話都沒有，弄得想要設法救回黃祖將軍即便想談判也沒機會。仔細研究過陶副主任用兵風格的蒯越則是提心弔膽，不知道陶副主任下一步有什麼打算。
接下來的十來天時間裡一直都是風平浪靜，徐州軍隊除了嚴密監視宛城守軍動靜外，再無任何大的動作，甚至就連分兵去攻湦陽和棘陽的程序都給免了，力量全都集中在宛城戰場。一直到了七月初十這天，提心弔膽黃祖和蒯越才終於等來了徐州軍隊的第一個動作。
什麼叫做靜如處子，動如雷霆？陶副主任這一次就叫做靜如處子，動如雷霆！十幾天時間都沒有動作，終於動手時也一下驚呆了三萬多宛城守軍，一出手就是超過五萬的攻城兵馬，旗幟如林刀槍似海，一下子就把宛城北門外的曠野徹底淹沒，接著超過三百架的襄陽炮被推到了陣前，還有超過六十架的摺疊壕橋車，以及難以計數的獨輪車，密密麻麻在陣前排開，壯觀得難以形容。
緊接著，隨著中軍旗陣的令旗揮動，徐州軍的攻城大戰終於展開，先是數以千計的長盾手上前，後面跟著襄陽炮隊；接著長盾手持盾大步上前，在宛城的北門護城河外圍組成無數臨時工事，城上守軍與羊馬牆背後的守軍趕緊放箭阻止時，徐州軍的襄陽炮也開始發威了，將一枚枚巨大石彈與點燃的柴捆拋向宛城北門，鋪天蓋地密密麻麻，猶如鴉群展翅翱翔，呼嘯著砸到宛城北門的城上城下，城牆上和羊馬牆外的宛城守軍雖然也拚命躲避，奈何來石太多，還是有不少的守軍士兵被砸死砸傷，一些守軍士兵被當場砸成肉醬，更有幾個特別倒霉的士兵被澆過火油的柴捆砸中，頓時全身起火，凄厲的慘