無所不能又屢創奇蹟的楊長史終於還是失手了一次，倒在了諸葛亮用性命換取劉表觀望判斷的臨終遺計上。
其實楊長史派出的徐州密使行事也不是不謹慎，為了防著弄巧成拙，徐州密使按照楊長史的指點，到了荊州後先細心打聽了劉皇叔入獄的原因，確認了劉皇叔尚未完全洗脫反叛嫌疑，這才公開身份到州牧府求見劉表，代表徐州軍隊提出用錢糧贖回蔣干先生一行與劉皇叔。但很可惜的是，這麼一來，也就落入了諸葛亮的臨終算計中，反過來證明了劉皇叔的清白，也證明了陶副主任確實要置劉皇叔於死地而後快。
如此一來，劉表自然就更不會立即斬殺已經被諸葛亮背了黑鍋的劉皇叔了，與徐州軍隊聯手陷害劉皇叔的張綉也成了劉表的懷疑目標，接著劉表聽了別駕劉先的建議，假意召張綉到襄陽議事，藉以試探張綉是否真與徐州軍隊暗中勾結。而心中有鬼的張綉也果然中計，陷害劉皇叔沒有害死本就已經在提心弔膽，又收到了劉表的召見命令，張綉也立即明白劉表已經對自己生疑了，襄陽這一行註定是凶多吉少了。
當然了，如果張綉能夠大膽一些，真的應召到襄陽派見劉表，那麼憑藉張綉與劉琦的關係，還有蒯良兄弟的暗助，在沒有確鑿證據的情況下，張綉未必就不能解釋為自己被徐州軍隊利用而已，把大事化小，小事化了。可惜張綉也是一個多疑謹慎的人，歷史上反叛曹老大也是因為懷疑曹老大收買自己的心腹胡車兒，加之在荊州寄人籬下也過得不是十分開心，最後又考慮到自己與賈老毒物的特殊關係時刻都惹猜疑，所以張綉與幾名心腹稍做商議後，一咬牙就乾脆反了，帶著麾下的五千多隊伍離開了鳥不生蛋的穰城，直接北上來投了陶副主任。
張繡的突圍還算比較順利，駐紮安眾監視張綉隊伍的荊州軍陳就部雖然有所準備，但也沒能攔住張綉隊伍的全力突圍，其後張綉隊伍又繞開宛城，取道西鄂直上葉縣，荊州軍全力追擊阻攔，卻也只是把張繡的隊伍消滅大半，沒能傷到張綉隊伍的核心力量，而當張綉隊伍逃到了博望時，徐州軍隊的接應兵馬也趕到了戰場與張綉會師，接應著張綉殘部一路退回了葉縣，陳就和鄧龍的兵力不足，也沒敢繼續追擊下去，守住了博望向劉表報告了事。
如此一來，陶副主任雖然借刀殺人除掉劉皇叔的美夢徹底破碎，卻也意外收穫了張綉這員大將，倒也不能算是一無所獲。所以陶副主任還是十分歡喜的親自出城迎接了張綉來降，把張綉引見給漢獻帝，表奏為揚武將軍兼宛城侯，又打腫臉充胖子的公開對外宣稱，說張綉是被劉表無故猜疑而被迫來降，又假惺惺的宣稱赦免張繡的殺使獻書之罪，妄圖繼續營造劉皇叔已經投降自己的假象，繼續讓劉表心存懷疑，就算不殺了劉皇叔也讓劉皇叔吃一輩子的牢飯。
陶副主任再怎麼的自作多情也沒用了，張綉反叛的消息傳到了襄陽後，為了進一步打擊劉琦在荊州內部迅速膨脹的勢頭，蔡瑁兄弟就已經開始在劉表面前進言直指劉皇叔無辜，張綉才是與徐州軍勾結的真正內奸，要求釋放劉皇叔和蔡中，並追查張綉同黨，再加上並未被捕的孫乾、簡雍和伊籍等人四處奔走營救，知道自己冤枉了劉皇叔的劉表猶豫再三，最終還是釋放了洗脫通敵嫌疑的劉皇叔兄弟，只是為了給荊州將士一個交代，沒有再把劉皇叔留在荊州統兵，宣布將劉皇叔等人逐出荊州，永遠不許劉皇叔踏足荊州半步。
與此同時，荊州內部的親陶派也遭到了沉重打擊，出面營救蔣乾和劉皇叔的劉琦遭到了劉表的嚴厲呵斥，見事不明的蒯良兄弟也受到牽連，好在老蒯家在荊州樹大根深，十分依賴豪強門閥支持其統治的劉表倒也沒有痛下毒手，把蒯良兄弟呵斥一頓，各自官降一級了事。
荊州內部的反陶派則乘機抬頭，兒子與陶副主任過節極深的大將黃祖接管了南陽防區，直接威脅到了徐州軍新大本營許昌的南線安全，被劉皇叔連累的蔡中也被得以釋放，重掌兵權，荊州決策層中反陶派佔據了絕對上風，徐州軍與荊州軍之間的關係也急轉直下，彼此之間互為仇敵。倒霉的蔣干先生和李郎將軍還因此受到無辜牽連，被劉表拒絕釋放，繼續關在大牢里等待陶副主任良心發現時再來營救。
徐州軍與荊州軍之間發生這麼大的事，當然不可能瞞過其他諸侯的耳目，對此，陶副主任的好鄰居們自然幾乎個個都是幸災樂禍，巴不得陶副主任和劉表馬上就熱火朝天的打起來，打得越激烈越好，自己越有機會坐收漁利。惟有已經逃到了長安與舊部會合的曹老大對此嗤之以鼻，得到消息後，當場就哼道：「劉表老兒，果然色厲內荏，被陶賊欺負戲耍成了這樣，竟然還沒有膽量出兵報復，要換了是我，早就逮住由頭出兵江東，用強勢水軍去攻打陶賊相對弱勢的南線了。」
「劉表無能至此，陶應小賊的崛起勢頭，看來已經是無人能擋了。」郭嘉也咳嗽著嘆道：「劉表倘若能夠鼓起勇氣，憑藉荊州的錢糧豐足基礎，奮起與陶應小賊抗爭到底，那麼袁譚與袁尚兄弟必然也會乘機渾水摸魚，江東的袁術與許貢等輩也肯定會倒向劉表，聯手與陶賊為難，屆時就算滅不了陶應小賊，也定然能拖住陶賊的擴張步伐，為我們攻取漢中和益州爭取時間。可惜，劉表沒這勇氣與魄力啊。」
「當年諸侯討董，就是輸在這各掃門前雪上！」曹老大恨恨說道：「如果十幾路諸侯能夠團結一致，齊心滅董，早就把董卓碎屍萬段挫骨揚灰了，那還有後來的司徒王允之事？現在也一樣，想這些指望不與為謀的豎子團結一致，齊心協力的共抗陶賊，那是想都別想！」
「指望這些諸侯齊心協力，那是當然不可能。」謀主荀彧開口，慢條斯理地說道：「可是如果能夠出現這麼一個同盟，哪怕是名譽上的反陶聯盟，對我軍而言也將十分有利。要不，主公嘗試組建這麼一個同盟如何？」
「文若先生在說笑吧？主公出面組建反陶同盟，還不招來陶賊的全力報復？」程昱驚訝問道。——順便介紹一下，葉縣大戰時，老殲巨猾的程昱雖然一度與曹老大失散，但最終還是與曹老大親戚中最能逃命的曹休一起，輾轉逃回了曹老大的身邊，繼續給曹老大當牛做馬，助紂為虐。
「仲謀先生才是在說笑。」荀彧微笑說道：「說句主公肯定不愛聽的話，今時不同往日，以主公現在的實力與身份地位，即便出面組織這個反陶賊聯盟，恐怕也不會有那個天下諸侯會理睬了。」
曹老大的臉色黯淡了一下，但很快又重新振作了起來，笑道：「友若先生的話雖然刺耳，卻也是事實，以我軍現在的情況，我說的話，現在確實沒有那個諸侯會太過理睬了。不過友若先生，既然如此，那你建議嘗試組建反陶賊聯盟，又是為何？」
「彧不是想請主公出面組建反陶賊聯盟，是想請主公出手，鼓動劉表出面組建反陶賊聯盟。」荀彧微笑答道。
「鼓動劉表出面，組建這個反陶賊聯盟？」已經事實上成為了陶副主任倒霉老丈人的曹老大先是一愣，然後稍作盤算後，很快就說道：「讓劉表出面組建這麼一個反陶賊聯盟，於我軍有何利之在？」
「有兩利。」荀彧從容答道：「一是樹立陶賊的頭號敵對目標，轉移陶賊的視線，使陶賊在很長一段時間內，更加無力阻止我軍的重整旗鼓，東山再起。二是借陶賊之手牽制劉表，使劉表也無力阻止我軍的重新崛起。」
「主公請不要忘了，關中破蔽難養大軍，我們下一步的首要戰略目標，是拿下漢中這個糧產地，然後圖謀沃野千里的益州天府之國，而我軍一旦兵發漢中，與劉璋有殺母之仇的張魯，唯一可以求援的對象，也就是可以從上庸兵進漢中的劉表了——我們如果不趕快給劉表找點事做，萬一劉表真的答應了救援張魯，那我們取漢中怎麼都有些麻煩不是？」
曹老大笑了，微笑說道：「投入小卻回報大，看來我是怎麼都得試上一試了，以友若先生之見，我軍出面鼓動劉表組建反陶賊聯盟，能有多少把握？」
「六七成的把握。」荀彧答道：「劉表雖然虛名無實，色厲內荏，類似守門之犬，但是眼下他已經與陶賊翻臉交惡，內心裡定然害怕陶賊出兵報復，組建這麼一個聯盟，也至少是可以從表面上看對他有益無損，所以劉表動心的可能極大。」
「倘若劉表能夠有些進取之心那麼更妙，眼下陶賊的周邊諸侯之中，已經數他最為強大，登高一呼，諸侯為了自保必然紛紛相應，奉劉表為盟主共抗陶賊，然後處理得當的，劉表未必就沒有機會成為天下之主。考慮到了這點，劉表肯定會更加心動。」
「就這麼辦！」曹老大一拍大腿，道：「我立即做書與劉表陳說厲害，勸他出面組建反陶聯盟，但此事還需一舌辯之士賁書前往荊州，何人可為使節？」
「可差滿寵滿伯寧為使。」荀彧建議道：「滿伯寧前番雖因觸怒劉表，被劉表以囚車押回許昌，但那也是因為陶賊走狗楊宏挑唆所為，劉表現在已然是自收其禍，見了滿伯寧後定然懊悔當年與陶賊通好，對陶賊益發仇恨，事可易濟。且滿伯寧與蔡瑁、