幾經波折，漢獻帝夫妻終於還是投入了陶副主任寬闊而又溫暖的懷抱，而陶副主任也很會做人，率領全軍將士出營十里跪迎漢獻帝夫妻，二跪五叩帶頭山呼天子萬萬年，感動得受盡李傕、郭汜、曹老大和大袁三公等人欺凌的漢獻帝夫妻是痛哭流涕，慶幸自己夫妻總算是等到了跳出虎口的這一天——至於出了虎口後是不是進狼穴，目前還得容觀後效。
還有大袁三公，作為大袁三公的孝順女婿，在把大袁三公接回葉縣之後，陶副主任自然少不得到老丈人的病榻旁磕頭問安，淚流滿面的叩請自己的保護不周之罪，可惜經過徐州出兵伐袁和陶副主任暗中支持袁尚反叛這些事，大袁三公也早已是基本看清了不肖女婿的虛偽面目，面對著偽君子女婿的惺惺作態，大袁三公不僅沒有半點感動，還只暗恨自己身不能動，口不能張，不能打賊，不能罵賊，更無比後悔自己早年的有眼無珠，怎麼就養大了陶副主任和曹老大這兩條白眼狼？
老丈人是否在心裡暗恨自己，漢獻帝多麼期望自己能夠真心為漢室效力賣命，這些陶副主任都顧不上那麼多了，對陶副主任而言，眼下最重要的還是控制好和利用好漢獻帝這張牌，陶副主任先是任命自家的老走狗曹宏擔任御林軍總管，然後又讓曹宏從徐州老兵中挑選出了一批政治上靠得住的心腹士兵組建御林軍，當天就擔起了保護並監視漢獻帝的重任。對此，已經幾次吃過大虧的漢獻帝也十分警覺，當面向陶副主任問起原因時，卻被陶副主任一句話就頂了回去，「天子，你身邊總不能沒有御林軍保護吧？」
作為一個穿越者，陶副主任內心裡其實比大袁三公更不喜歡頭上多一個上司，哪怕是名譽上的上司，但是沒辦法，漢獻帝自己送上了門，陶副主任就是不收留都不行，被迫無奈之下，陶副主任也只好聽了賈老毒物和是儀的規勸，決定效仿曹老大的挾天子以令諸侯，把漢獻帝暫時養起來，先榨乾他身上的政治油水，然後再考慮是否廢帝自立。
其間，楊長史雖然也建議陶副主任乘機行王霸之事，但是剛控制了漢獻帝的陶副主任也沒敢立即行事，只是狠狠誇獎了楊長史一番，然後再拒絕楊長史的建議，給足暗示讓楊長史做一些前期準備工作——在這方面，陶副主任倒是很相信楊長史的能力，相信他絕對不會比歷史上的華歆幹得差。而且就算楊長史不堪重任也沒關係，遷居淮南的華歆早就得張昭的舉薦給陶副主任當了走狗，目前已經出任了廬江相還幹得相當不錯，為官清廉甚得民心，陶副主任如果需要，隨時都可以把他調進朝中為官，讓他出面收拾漢獻帝。
與此同時，博望那邊也傳來了消息，在徐州軍隊停止追趕後，劉皇叔和諸葛亮果然率軍逃回了博望與張飛會師一處，還借口劉磐戰死接管了博望的地方控制權，又收羅了一些僥倖逃到博望的荊冀聯軍殘部，兵力達到了六千之巨，搖身變成了南陽北部的荊州軍首霸，同時劉皇叔又利用劉磐軍的運糧船隊，從水上航道迅速撤往宛城，與駐紮在宛城的荊州大將鄧龍會師一處，此前沒有做好進軍南陽準備的徐州軍鞭長莫及，也只好任由他去了。
當然了，不再追擊劉皇叔，並不代表陶副主任會像曹老大那樣的忠厚老實，在與荊州軍接壤的情況下還給劉皇叔東山再起的機會，下令放棄追擊，也是陶副主任知道在葉縣以西的山林地帶，自軍能夠追上並且擒殺戰場保命大師劉皇叔的可能微乎其微，所以陶副主任乾脆就下令停止追擊，讓劉皇叔多帶一些隊伍回去，讓劉表生出警惕和懷疑，同時又立即派出蔣干為使，借口與劉表商量締結互不侵犯和約，乘機執行楊長史提出、並經賈老毒物與自己親自完善後的三人成虎之計。
也是到了交代任務的時候，徐州將士中不求上進的頭號典型、楊長史的親兵隊長兼多年搭檔李郎將軍，這才總算是知道了自己被無良老大出賣的事，然後李郎也像楊長史抱著陶副主任的腿號哭一樣，抱著楊長史的大腿嚎啕大哭起來，說什麼都不肯離開楊長史的身邊去吃苦受罪，可惜李郎如果不去就得楊長史去了，所以楊長史趕緊鼓動起了如簧之舌，又是安慰又是許願，好說歹說才把李郎哄上了路，逼著李郎陪同蔣干南下來荊州了。
好了，現在讓我們來看劉表劉景升這邊的情況吧，其實劉表和蔡瑁等荊州決策層對於劉磐、劉皇叔這次北伐根本就不算重視，所謂的增援袁譚不過就是想觀望風色，也壓根就沒想到過後來發生的那麼多事，收到了袁譚官渡慘敗的消息後，劉表還聽了主簿蒯良的建議，決定命令劉磐退守博望，避免與徐州軍隊發生直接衝突，同時劉表還不顧蔡瑁、黃祖和諸葛玄的反對，準備主動派遣使者北上與徐州軍隊通好，商談互不侵犯和約。
命令劉磐撤回博望的信使還沒有派出去，遣使與陶副主任交涉的事也還在準備中，讓荊州決策層目瞪口呆和措手不及的消息就已經接二連三的傳來了，首先是曹老大乘機率領突圍，徐州軍勢如破竹打到許昌城下，接著是曹老大陰溝裡翻船慘敗在劉磐手裡，徐州軍隊以難以置信的速度逼近葉縣，再接著就是劉磐不及請示便遵照盟約與袁譚軍殘部會師一處，替荊州軍接納了漢獻帝夫妻和大袁三公，最後乾脆是自打出道來就沒輸過一次的陶副主任竟然也在葉城翻了船，被劉磐軍打得被迫跳河逃命，生死不知。
那一刻也是劉表和荊州決策層最幸福的時刻，曾經最大的威脅曹老大被打得奄奄一息了，天子和大袁三公一起到手了，即將面臨的最大威脅陶副主任也生死不知了，這一連串好消息簡直讓劉表和蔡瑁等荊州決策層難以置信，驚喜得幾乎懷疑自己身在夢裡。長期以來只貪圖閉門自保的荊州決策層，也頭一次生出了進取心思，開始商量乘機出兵中原，稱霸天下。期間諸葛玄自然少不得煽風點火，接到線報的蔡瑁將軍更是自告奮勇率軍北上接應劉磐，也接應劉磐繳獲的那些戰利品。
也就只高興了幾天，短短几天過後，當劉表好不容易下定決心打算出兵中原時，江夏自留地也已經被劉表父子聯手霸佔的荊州大將黃祖剛開始集結兵馬時，噩耗也接二連三的傳來了，陶副主任確認被救，博望送往葉縣的糧草被劫，然後杳無音信了幾天，又是劉磐戰死和荊冀聯軍慘敗的消息傳來，最後是漢獻帝夫妻和大袁三公又被徐州軍隊搶走，還有劉皇叔率軍退回宛城的消息。
短短几天時間裡從天堂跌落地獄，劉表和荊州決策層目瞪口呆過後，捶胸頓足的懊悔惋惜之餘，難免又是萬分的狐疑，這麼好的形勢，為什麼會在如此之短的時間裡就喪失殆盡？為什麼一萬荊州隊伍幾乎全軍覆沒，連主帥劉磐都被徐州軍隊陣上斬首，偏偏劉皇叔能夠帶著六千軍隊回來？——當然了，如果劉表知道得更詳細點，知道劉皇叔從許昌逃回葉城時，身邊都已經只剩下兩名士兵，那麼劉表也許會更加狐疑。
還好，受陶副主任和楊長史這對妖蛾子的翅膀影響，現在的劉皇叔在荊州決策層中已經不再孤立，朋友還非常的多，在諸葛玄、黃祖和蔡瑁兄弟等人的勸說分析下，劉表除了直接派人調查此事外，又決定召回劉皇叔、黃忠和龐統等人查問葉城大戰的具體經過，還準備讓劉皇叔暫領南陽軍務，坐鎮宛城主持南陽大局，以防徐州軍隊乘機南下攻打荊州，默認劉皇叔對荊冀聯軍殘部的控制，也讓劉皇叔繼續充當荊州的北部守門犬。
讓劉皇叔主持南陽軍務的打算，劉表在書信中雖然暫未提及，但朋友多了就是好，所以當劉皇叔還沒收到劉表召令自己返回襄陽述職的書信時，就已經通過好幾個渠道知道了這個好消息。心中暗喜之下，劉皇叔也沒有半點的猶豫和擔心，立即就安排了張飛和徐庶留駐宛城統率兵馬，自己則領著諸葛亮、黃忠和化裝成百姓逃得性命的龐統，一起返回襄陽拜見劉表。途經新野時，劉皇叔又把關羽的義子關平帶到身邊，充當自己的親兵隊長，一同南下襄陽，然後仍命簡雍和孫乾守衛距離襄陽只有一百多里的新野老巢，預防萬一。
劉皇叔的隊伍回到襄陽時，時間已經是建安六年的初冬，因為確認了徐州軍隊已經收兵北上返回許昌的緣故，一度風聲鶴唳的襄陽城已經不像之前那樣的草木皆兵，再加上劉皇叔只帶了十餘從人南下，明顯就是毫無威脅，所以為了繼續利用好劉皇叔這條守門犬，現在身體還算不錯的劉表乾脆親率眾人迎出城外，對劉皇叔禮敬甚厚，劉皇叔為了再從劉表手裡騙錢騙糧，對劉表也是十分恭敬，與血緣關係已經淡薄得比紙還薄的劉表互相稱兄道弟，態度極其親熱，虛情假意了足足有小半個時辰，這才攜手共入襄陽城。
進得城中，身為地主的劉表少不得設宴款待劉皇叔這名客將，直到酒過三巡之後，劉表才看似無意的問起葉城大戰的前後經過，而劉皇叔也不敢怠慢，趕緊把葉城大戰的前後經過基本上詳細介紹了一遍，僅僅只是隱瞞了自己拐騙軍隊的一些小手段，又如實說明了荊冀聯軍是因為糧草被劫而被迫棄城突圍的原因，至於自己率領的後軍為何能夠僥倖突圍，劉皇叔則輕描淡寫的表示說自己兵力過少，又被徐州軍隊追擊極緊，這才被迫向衡山突圍，吸引了大批的徐