曹老大的眼皮一直跳得很厲害，還不是跳財的左眼皮跳，是跳災的右眼皮跳，眾所周知曹老大的第六感一向很靈，所以儘管擊敗了劉磐隊伍，突破了地勢險要的潕水關，打到了葉縣城下和灃水河邊，開了武力突圍成功的好頭，但曹老大始終還是有一種不祥的預感，總覺得這次武力突圍絕沒有那麼容易。
也不能怪曹老大膽小多疑，主要是目前的形勢對曹軍並不是特別有利，劉磐的隊伍雖然遭到了曹軍伏擊實力受損，被迫退回葉城死守，但元氣仍存，還有七千左右的兵力尚可一戰，而曹老大手中已經只有八千多點的兵力，突圍道路上還有灃水、滍水和魯陽的攔截，這點兵力既得分出一軍上前開路，又得分出一軍行動緩慢的保護糧草輜重和兩千將近三千的家眷，更得留下一支精兵殿後阻攔劉磐軍的追擊，手中力量捉襟見肘到了極點，所以曹老大再是怎麼的樂觀自信，此刻也不敢有半點的掉以輕心。
命令後軍北上的信使早就派了出去，但是都已經上午巳時了，卻始終還沒有後軍的消息傳來，倒是一大群的烏鴉聒噪著自東北而來，從空中掠過曹軍大營，其中兩隻烏鴉還極不講衛生的把兩大坨排泄物拉到了曹老大的帥旗上，惱得曹老大的帳前都尉典韋是破口大罵，親取弓箭射殺烏鴉，結果又因為群鴉飛得太快一隻都沒有射到，最後典韋也沒了辦法，只能是把一張上好的角弓狠狠摔在地上，大罵道：「狗日的！總有一天殺光你們！」
「奇怪？怎麼是從東北向西南飛？」在帳外散步活動腿腳的曹老大也注意到了這一情況，不過曹老大並沒有介意鴉群污辱自己的帥旗，只是向旁邊陪同的荀彧疑惑地問道：「文若，你有沒有發現情況不對？這片鴉群怎麼是從東北向西南而飛？」
「從東北向西南飛？」荀彧有些奇怪，也是疑惑說道：「主公為何關心如此小事？眼下已是秋天，飛鳥逐漸南遷，鴉群向西南而飛有何古怪？」
「這還不算古怪？」曹老大先是一愣，然後一拍自己的額頭，笑道：「是我問錯對象了，文若你常年留守後方，少上戰場，所以不知道這些細節，這個問題，我應該問公達、奉孝或者仲德才對。」
「哦，那麼還請主公指點，此事古怪在何處？」謙遜好學的荀彧趕緊問道。
「烏鴉喜歡吃腐肉，所以大戰過後，到處都是血肉屍體的戰場，總會把周圍的烏鴉吸引過去尋覓食物。」曹老大解釋道：「我軍昨日與劉磐鏖戰於潕水之南，事後也沒來得及掩埋敵我士兵的屍體，所以按常理來說，周圍的鴉群應該都已經飛到正南面的潕水以南才對，但這群烏鴉卻從東北而來，向西南而飛，所以我才會覺得事情古怪。」
「原來如此，果真是天下處處皆學問，彧受教了。」荀彧讚歎了一句，然後又道：「不過這也不奇怪，此地距離昨日戰場超過三十里，這群烏鴉或許是還沒有發現昨天那片戰場，所以才向西南而飛。」
「是嗎？」曹老大對這個解釋並不是十分接受，因為勤奮好學的曹老大除了留意到烏鴉喜歡吃腐肉外，還知道斥候在偵察時一個慣用的判斷敵情的手段——那就是從樹林中的鳥類飛翔情況，判斷樹林之中是否藏有伏兵或者是有無隊伍在林中行走，所以稍做盤算之後，曹老大為了謹慎起見，還是安排了一隊斥候哨探到東北方向偵察，並交代務必要把偵察範圍擴大到滍水以東，以防萬一。荀彧與曹軍眾將雖然覺得曹老大此舉未免有些過分謹慎，但也沒有反對。
……
其實相對於還只露出一點點蛛絲馬跡的東北威脅，曹老大應該更注重一些來自正面的威脅——也就是來自葉縣城中的威脅，因為在葉縣城裡，還有一個初出茅廬，不是十分願意給劉表賣命，但是對曹老大也十分不感冒的龐統龐士元。而曹老大雖然已經從徐庶、毛玠的口中知道了龐統的存在，也沒少聽徐庶對卧龍鳳雛的吹噓，卻因為卧龍諸葛亮到目前為止還沒有什麼突出表現的緣故，所以曹老大對龐統的威脅也不是十分在意，結果這自然給了龐統為水鏡先生弟子正名的機會。
剛開始時，龐統還有些想偷懶不想出手，可是劉磐卻在中伏慘敗之後不肯罷休，準備再度出城與曹軍交戰，結果這麼一來，龐統就是不想出手都不行了，趕緊攔住了劉磐說道：「少將軍不可出戰，曹賊奸詐，麾下猛將極多，能與漢升將軍一較長短的不在少數，且曹賊隊伍已然抱定了必死決心突圍北上，上下一心，同仇敵愾，士氣十分高昂，少將軍若是貿然出戰，必被曹賊所破，到時候說不定連退回葉縣守城的機會都沒有了。」
說完了，龐統又在肚子里補充了一句，「本來你能不能退回葉城，不關我什麼屁事，但你如果真的回不來，曹賊乘勝拿下了葉城，那我就麻煩了，不是人頭落地，就是得被曹賊裹挾著往關中司隸逃命，那種鬼地方，我才不想去！」
「士元先生的話，雖然有理。」劉磐為難道：「可是我軍如果不出城交戰，被動守城，萬一曹賊乘機突破了灃水怎麼辦？」
「果然還在盯著曹賊隊伍里的財寶。」龐統在心裡嘀咕了一句，然後才懶洋洋地說道：「如果少將軍想要擊破曹賊，也不是沒有辦法，少將軍可以安排你的副手楊齡出面詐降，約為內應，誘曹賊今夜三更來偷襲葉縣城池，然後就可以乘機破敵了。」
「誘曹賊來偷襲葉縣？」劉磐先是大喜，然後又為難道：「士元先生的計策雖然神妙，可還是不行啊，葉縣是小城，四門都沒有瓮城，伏擊極難，稍有不慎還可能引狼入室，讓曹賊真的殺進城來啊？」
「少將軍，你以為曹賊真會上當？」龐統做了一個誇張的想要昏倒表情，驚叫道：「少將軍，你怎麼也不想想曹賊是什麼人？派人詐降這樣的雕蟲小技，怎麼可能瞞得過曹孟德的眼睛？統敢拿項上人頭打賭，不管我們用什麼樣的借口去曹營詐降，也是詐降使者一進曹營，曹賊馬上就明白我們是用詐降計！」
「啊？！」劉磐和黃忠等人先瞪大了眼睛，然後劉磐又驚叫道：「士元先生，既然詐降計瞞不過曹賊的眼睛，那你為什麼還要我派人去詐降？」
「當然是連環計，誘曹賊將計就計了。」龐統用一副恨鐵不成鋼的口氣說道：「這麼簡單的道理，難道少將軍你都不懂？我們派人詐降，曹賊一眼識破後，能不生出將計就計拿下葉縣的心思？曹賊想要將計就計，就肯定得出動他麾下的精銳戰兵，他的大營就必然空虛，我們再乘機出兵劫營，能不輕易得手？到時候曹賊發現中計匆匆回援，我們再從城中殺出，和出城奇兵前後夾擊曹賊隊伍，這場仗真是想不贏都難了。」
儘管不是很喜歡龐統的狂妄口氣，但是聽了龐統這番分析之後，劉磐還是頓時大喜過望，趕緊依計調度，先是放棄出城交戰的打算，命令軍隊抓緊時間休息準備夜戰，然後又讓另一名副手楊齡出面，安排了一名心腹親兵持書出城，假稱說楊齡因為在昨日戰事中作戰不力，被劉磐處罰後心中不服，決意向曹老大投降獻城，約定在夜間三更時分舉火為號，打開自己負責的葉縣東門迎接曹軍入城。
和龐統預料的一樣，看到了楊齡的降書，曹老大就是用腳趾頭分析也知道這是詐降——虎落平陽的曹老大現在可是要多慘有多慘了，在荊州混得不錯的楊齡只有吃錯了葯，才會幹出獻城的事背叛有糧有地盤的劉表，跟曹老大去連飯都吃不飽的司隸關中受活罪！
不過還是被龐統料定的是，儘管明知楊齡不過是在詐降誘敵，曹老大卻根本就沒打算過揭穿此事，不僅歡天喜地的重賞了來使，還表示自己屆時將親自率軍襲取葉城，事成之後定然重賞楊齡，楊齡的親兵也是大喜，趕緊帶了曹老大的回書回城去向楊齡報喜。末了，看著楊齡親兵歡天喜地離去的背影，曹老大還冷笑了一句，「徐元直把諸葛亮和龐統吹為天人，看來也不過如此！既然陶賊要了諸葛亮的一條腿，這次我就要龐統一條命了！」
讓曹老大歡喜的還在後面，送走了楊齡的使者，曹洪和于禁等將率領的曹軍後軍保護著糧草輜重和家眷，也終於過了潕水關渡河北上，與主力會師到了一處，曹老大大喜下親到後軍迎接，與自己的妻妾子女見面，而此時曹老大已有九子四女，妻妾數量更是達到一十二人，一家人見面人頭攢動，呼兒喚女幾如鬧市，倒也讓愁悶多日的曹老大享受了片刻的天倫之樂——但當然了，曹老大並不知道的是，這已經是他的最後一次全家團聚了。
一家團聚時，麻煩逐漸找上門來了，首先就是時間已經是下午申時，想給後軍伐木建寨是無論如何都來不及了，所以曹老大被迫無奈，也只好讓後軍建立一座臨時營地，在守備力量薄弱得幾乎沒有的情況下讓後軍露營過夜，好在曹軍家眷近一年來也已經過慣了顛沛流離的生活，倒也沒有什麼人叫苦，同時為了穩定軍心，曹老大也沒讓自己妻妾兒女搬進大營過夜，而是讓她們與後軍一起露營——不過其實差不多，因為時間上的關係，曹軍營地的防禦工事同樣薄弱得十分可憐。
另一個麻煩是曹老大派去東北方向的斥候，雖說派去滍水河畔的斥候已