「陶賊想要放我一馬？這可能嗎？」
敗局已定，死期也已經不遠，臨時良心發現，派人傳令讓被圍的幫凶走狗放下武器投降，不要再做無謂的抵抗，結果卻換來了敵方主帥的天良未泯，決定給自己一個活命的機會，這樣的好事如果攤到了別人身上，可能早就樂得手舞足蹈甚至感激涕零了。可惜曹老大和陶副主任都是一類人，奸詐狠毒並且多疑，從不輕信天上掉餡餅這樣的好事，所以聽完了衛士對情況的報告後，曹老大不僅沒有半點驚喜的感覺，還馬上眨巴起了奸詐的三角眼，開始盤算其中的陰謀詭計，暗道機關。
也不能完全怪曹老大多疑，關鍵還是陶副主任在耍花樣這方面的名聲太臭，所以熟知陶副主任為人的曹軍謀士也是個個眉頭緊皺，不敢輕易開口分析陶副主任的用意——平時說錯了話還有機會補救，這時候如果說錯了話又誤導了曹老大，那可馬上就是萬劫不復了。
「丞相，還有一件事小人必須稟報，其實陶賊一開始並不想與我軍談判，是徐州軍師賈詡極力勸說……」
派去與陶副主任當面交涉的衛士倒比較盡職，把賈老毒物勸說陶副主任的經過大概介紹了一遍，其中很多的話衛士雖然不懂，但是聽到了曹老大與曹軍眾謀士的耳朵里，卻又使他們全都是眼睛一亮，毛玠還乾脆搶著說道：「丞相，陶賊想要談判的目的已經很清楚了，他還需要我軍牽制袁紹、劉表和馬騰這些人，又不想讓這些人白揀他滅亡我軍後的便宜，所以才聽從了賈詡的建議。既如此，丞相不妨考慮接受陶賊的談判要求。」
也只有毛玠這麼沉不住氣了，曹老大和荀彧叔侄、郭嘉等人雖然也覺得合乎情理，卻還是不敢輕易做出判斷——畢竟賈老毒物的姦猾也絕不在陶副主任之下。而盤算間，城外的徐州軍隊也暫時停止了圍剿曹軍殘部的行動，只是把那些拒絕投降的曹軍將士隊伍團團包圍，弓弩刀槍指定曹軍殘部自發組織的圓陣，既不給曹軍殘部突圍的機會，也隨時做好準備發起進攻，全殲已經不到千人的曹軍殘部。
不久前還是殺聲震天的城下戰場逐漸安靜了下來，逐漸知道陶副主任要求談判一事的兩軍將士都在等待，等待曹老大是否接受陶副主任提出的談判，心思各異，戰場的焦點，也轉移到了許昌北門的城樓之上。在這麼多的目光注視下，心中猶豫的曹老大，也頭一次感受到了身為人主所必須承擔的天大壓力，此時此刻曹老大隻要做出的決定有半點失誤，就馬上會帶來成百上千的死亡，乃至全軍覆沒的厄運。
「丞相，我們的時間不多了。」荀彧輕聲提醒道：「陶賊只給我們一刻鐘的時間考慮，這個奸賊一貫注重言出必行。」
曹老大的目光一閃，很快又黯淡了下來，只是默默的起身，走到了城牆垛口處，眺望遠處的兩軍戰場，居高臨下看去，穿著杏黃軍服的徐州軍隊成群結隊，像是一片黃色的海洋，無邊無際，已經不到千人的曹軍隊伍，則像是一條條黑色的孤舟，被這片黃色的海洋包圍，隨時都有可能被海上的風暴顛覆摧毀。曹老大心思複雜，許久後才聲音沙啞地問道：「如果這是陶賊的詭計，他最有可能的目的是什麼？」
「不費吹灰之力拿下許昌堅城，在野戰中輕鬆殲滅我軍最後的余部。」荀彧答道：「如果陶賊用計，這應該就是陶賊的用計目的了。」
曹老大閉目，先是長嘆了一聲，然後睜開眼睛，冷冷說道：「告訴陶賊，我同意談判，地點就在這北門城下，我親自出城與他當面談判。再有，立即把天子請到許昌北門城上，見證我與陶賊的談判。」
「丞相，雖然陶賊的條件我軍並非不能答應，但如果這是陶賊的奸計，我軍可就是連守城的機會都沒有了。」程昱趕緊提醒道。
「我們的精銳已經基本上打光了，就算是堅守城池，能守上十天半個月也就是奇蹟了。」曹老大面無表情地說道：「談判是死，不談判也是死，倒不如賭上一把，賭他陶賊一如既往的遵信守諾，在大庭廣眾下說出來的話絕不食言，這樣我軍才能有一線生機。」
儘管心有不甘，更擔心陶副主任十假之中突來一真，在這個要命時刻第一次反悔食言，但形勢放到了這裡，又不知道意外到來的援軍距離許昌其實已經不到兩百里，所以曹老大麾下的一干智囊們還是沒有開口反對，只是隨著同樣心有不甘的曹軍眾將拱手唱喏，然後依令行事，一邊派人去與徐州軍隊聯繫，約定談判細節，一邊由荀彧與曹洪出面，進宮去請漢獻帝來城上見證這場曹陶談判，也是典型的城下之盟的屈辱談判。
又過了片刻，萬眾矚目的曹陶和談終於在許昌城下展開，在萬千兩軍將士的注視下，也在目前名譽上的東漢最高統治者漢獻帝的注視下，徐州軍隊按事前約定退到了兩百步外，接著許昌北門緩緩開啟，曹老大率領十騎策馬出城，到許昌城外百步外站定，然後陶副主任也是領著十騎策馬出陣，到曹老大的面前十步處勒住馬頭。
站定後，陶副主任並沒有急著與曹老大說話，而是先抬頭去看城牆上的漢獻帝，這也是陶副主任生平的第一次與漢獻帝見面。然後陶副主任在馬上拱手抱拳，大聲叫道：「陛下，微臣徐揚州牧陶應，拜見陛下，甲胄在身，不能全禮，萬望陛下恕罪。但請陛下放心，現在微臣已然掌握了所有主動，勤王護駕，營救陛下於狼穴虎口，已經只是時間問題，還請陛下耐心等待，靜候微臣佳音。」
可憐的漢獻帝當然也是第一次與陶副主任見面，看到陶副主任忠厚俊秀的純潔外表，又聽到了陶副主任恭敬有禮的話語聲音，已經在曹老大手裡受了五年活罪的漢獻帝激動萬分，只是害怕曹老大在走投無路下狗急跳牆，對自己突下毒手，不敢說些過於刺激曹老大脆弱神經的話，便在城牆上大聲說道：「陶愛卿請平身，事情朕已知曉，你與曹愛卿談判吧，朕親自為你們見證。」
「微臣遵旨，謝陛下。」陶副主任又是恭敬行禮，然後才轉目去看連臉上血污都未及擦去的曹老大，鄭重說道：「孟德公，今日之戰雖然殘酷，但我絕不是為了個人私怨而與你大動干戈，天子乃天下之主……」
「閉嘴！」曹老大打斷陶副主任的話，冷冷說道：「別演戲了，說吧，你到底有什麼目的？」
「什麼目的？當然是為了萬千兩軍將士不致白白犧牲的目的，也為了中興我大漢河山的目的。」陶副主任還是滿嘴的甜言蜜語，然後說道：「孟德公，事已至此，我還是那句話，只要你退出許昌，把天子與我的兄長平安交還於我，我就放你攜帶軍隊與家眷離開，並承諾絕不追殺於你。」
「你保證不追殺？」曹老大問道。
「皇天后土！天子親證！」陶副主任大聲說道：「徐揚州牧陶應在此承諾，倘若曹操率軍退出許昌，平安奉還天子、皇后、漢室文武與我的兄長陶商，並且沒有做出襲擊我軍之事，我便絕不追殺曹操的撤離隊伍！若違此諾，天厭之！地厭之！人厭之！」
鄭重大聲說完了自己的誓言，陶副主任放緩口氣，向曹老大說道：「孟德公，我的信用如何，你應該非常清楚，選擇吧，是負隅頑抗到底，還是各退一步，你主動撤走，我放你一條生路。對了，還有土地，我不貪心，只要潁川、山陽、陳留和濟陰四郡，餘下的，只要你自己守得住，在你又對我開戰之前，我不會下手。」
曹老大臉色陰沉，半晌才問道：「我的兒子曹昂呢？怎麼辦？」
「待孟德公確認了立足之地，我自會派人將令公子送回孟德公身邊。」陶副主任答道。
曹老大對陶副主任的信用還是有信心的，聽到陶副主任當眾立誓，又得到了陶副主任釋放自己長子的承諾，曹老大也不再遲疑，立即迴轉馬頭，向城牆上的漢獻帝叫道：「天子，陶使君的話，想必你也聽到了，微臣相信陶使君的信用，但微臣不相信陶使君的為人，為了預防意外，微臣斗膽，還想向天子討要一道旨，請天子當眾下詔，赦免微臣此前的一切罪過，不再追究，並承諾絕不下詔讓陶使君追殺討伐於臣，臣就答應陶使君的條件！」
一聽曹老大終於選擇了交出了自己，漢獻帝當然是大喜過望，趕緊連連點頭，大聲說道：「准，准，朕現在就下詔，曹愛卿你雖然偶有小過，但也有護駕大功，朕決定赦免你之前的一切罪過，不再追究！朕也答應你，絕不下詔命陶愛卿……」
「陛下，且慢！」陶副主任趕緊開口，大聲說道：「陛下恕罪，微臣是既不相信曹丞相的信用，也不相信他的為人！為了預防萬一，微臣也斗膽請陛下加上一句，只要曹丞相的隊伍不主動襲擊我軍，陛下你就同意絕不下詔命微臣討伐曹丞相的隊伍！倘若曹丞相食言反悔，率先重新挑起戰端，微臣有權立即反擊，立即出兵追殺曹丞相的隊伍！」
習慣了當傀儡的漢獻帝不敢說話，只是畏畏縮縮的去看曹老大，直到見曹老大點頭，漢獻帝才歡喜的大聲說道：「准奏！朕答應，只要曹愛卿不率先襲擊陶愛卿的隊伍將士，朕就絕不下詔命陶愛卿討伐曹愛卿！若曹愛卿不守諾言，出城後又襲擊陶愛卿的