「陶賊分兵了，如我所料的分兵了，也像我軍所期望一樣的分兵了。」
「調虎離山計不可能成功，瞞不過陶賊，從一開始就註定要被陶賊識破，這點我非常清楚，文若先生事後的也警告過我，說陶賊不可能中計！我軍用計調虎離山，只會給陶賊將計就計的機會。」
「陶賊將計就計我不怕，一切都在我和文若先生的意料之中，陶賊不露破綻無所謂，我了不起就是不中計，不給陶賊與我決戰於野外的機會。但陶賊只要稍微露出半點破綻，我馬上就可以將計就計再計，大破陶賊！這一點，我有自信，文若先生也有把握！」
「只有一點沒有被我和文若先生提前料到，那就是陶賊會把他的作戰隊伍一分為二，兩萬留守大營，兩萬西進去阻攔我們不可能存在的援軍！我與文若先生此前千算萬算，惟獨沒有算到陶賊會如此分兵！」
「陶賊沒有中計，之前為了引誘陶賊中計，我命令葉縣的守軍放棄城池，全軍回援襄城，並且要求葉縣隊伍分出小隊駐守襄城西南一帶的山僻小路，多樹旗幟以作疑兵，用以欺騙對許昌西南情況陌生的陶賊斥候。」
「陶賊連派斥候偵察都省了，直接就分兵了，這點足以證明陶賊早就明白我是在調虎離山，為了早些誘使我軍出城決戰，陶賊乾脆連派斥候掩飾都免了，直接就分兵了。」
「陶賊是在誘使我軍出城，但陶賊更是在挑釁！在藐視與激將我軍！嘲笑我軍的殘餘實力，已經連他的一半實力都鬥不過！」
「陶賊這是在告訴我曹某，他已經不把我放在眼裡了，所以他給我一個孤注一擲與他公平決戰的機會，他只使出一半的力量，正面對決我最後的力量！我如果不抓住這個最後機會，以後就再沒有戰勝他的機會了！榮辱存亡，站著死跪著活，已經在我曹某一念之間！」
抒情一般的介紹完了目前的大概情況，也分析了陶副主任的惡毒心理，曹老大沉默了片刻，調整了一下自己的語氣與情緒，然後才向面前的曹軍文武重臣說道：「諸公，說話吧，你們認為，我曹某與你們，是否應該抓住這個機會，與主力一分為二的陶賊隊伍決一死戰？」
「戰！」幾乎所有的曹軍將領都怒吼了起來，「陶賊如此藐視我軍，和他決一死戰，讓陶賊嘗嘗我們的厲害！」
「丞相，陶賊的分兵已經到了那裡？」程昱關心的是另一個重要問題，「有沒有可能迅速回援許昌戰場？」
「今天清晨，陶賊的隊伍在許昌四十里外的穎陰渡河，然後繼續西進，到現在申時，還沒有收到陶賊分兵隊伍回頭的消息。」曹老大簡要地答道。
「這麼說來，我軍至少在明天清晨之前，不用擔心陶賊分兵回援戰場了。」程昱低頭掐算路程，然後抬起頭來，遲疑著說道：「丞相，昱認為可以考慮破釜沉舟，陶賊五萬兵力分走了兩萬，餘下的三萬兵力既要保護鄢陵糧倉，又要留守主力大營，可以動用之兵最多只有兩萬。而我軍有城池可守，可以出動三萬左右的兵力出擊，兵力佔有優勢。」
「戰爭不是簡單的兵力加減。」荀攸反對道：「我軍縱然可以出動三萬軍隊，但我軍隊伍傷者眾多，又隊伍構成複雜，一二線隊伍各部各曲戰鬥力參差不齊，未必能夠對陶賊的兩萬主力形成壓倒性優勢。」
「公達先生雖然言之有理，但公達先生可能忘了一件事，我軍是哀兵作戰。」程昱反駁道：「陶賊乘人之危，乘著我軍與袁紹苦戰獲勝後不得休整的機會趁火打劫，我軍將士早已都是義憤填膺，只要再對各軍各營曉以生死存亡在此一戰之理，不難將我軍士氣鼓舞到高昂狀態，士氣高昂則軍心振奮，軍心振奮則膽氣倍生，足以彌補傷病帶來的影響。」
曹老大微微點頭，贊同程昱的這點看法，事實上曹老大也一直在引導著曹軍隊伍的情緒，在徐州軍隊咄咄逼人瘋狂捕殺曹軍斥候時，曹老大一再拒絕麾下眾將的請令出戰，目的就是為了讓軍隊將士充滿憋屈感，讓這些屈辱化為憤怒，在曹軍將士胸中醞釀發酵，當怒火積累到了一定程度後，曹老大在突然下令出戰，這些怒火自然也就會像咆哮的火山一樣的爆發出來，讓曹軍將士的戰鬥力為之倍增。
「既如此……，全憑丞相裁決。」荀攸猶豫了一下，還是選擇了退讓，向曹老大拱手說道：「攸只想最後提醒丞相一句，破釜沉舟的背水之戰，獲勝則固然所有問題迎刃而解，敗則一敗塗地，我軍再無翻身希望，至少在許昌戰場上再無翻身希望。倘若丞相堅持據城而守，曠日持久後，我軍未必沒有轉機。」
「我軍還能有什麼轉機？」舉目皆敵的曹老大苦笑了起來。
「有！丞相還有兩個轉機！」
語出驚人的人是謀士徐庶，夏侯淵回到了許昌後，很是無私的向曹老大坦承了昌邑之敗全是自己的輕敵大意，堅持出戰與任何人無關，一直認為徐庶才是昌邑大敗主要責任人的曹老大不好意思包庇親屬，又確實欣賞徐庶的才學，所以也就赦免了徐庶監獄，給徐庶治了一個輔佐夏侯淵不力的罪名，降職處分了事，徐庶也這才重新有了在曹老大面前說話進言的機會。
可能是經過了一番牢獄之災，汲取了教訓，徐庶這一次已經不再動不動就蠱惑曹老大出兵與陶副主任決戰了，只是向曹老大拱手說道：「丞相，只要我軍堅持下去，就還有兩個可能存在的轉機，一是劉備，劉備對陶應奸賊的仇恨，遠在對丞相的仇恨之上，且劉備與劉表的聯軍正在向著許昌逼近，只要我軍能堅持到二劉聯軍抵達許昌戰場，就能爭取到與二劉聯軍結盟破陶的機會。」
「二是袁紹。」徐庶繼續冷靜地說道：「也許丞相會覺得可笑，袁紹怎麼可能是我們的轉機？但丞相可能不知道，陶賊在徐州時，曾經說過這麼一句話，不怕神一樣的對手找麻煩，就怕蠢豬一樣的隊友拖後腿。庶覺得這句話雖然粗俗，卻非常有理，袁紹毫無疑問就是這樣的豬隊友，袁紹軍並沒有撤遠，還有可能捲土重來，只要我軍能夠堅持到那一天，就不難在袁紹在身上找出破綻，繼而大破協力不齊心的袁陶聯軍。」
曹老大沉默了，郭嘉則站了出來，咳嗽著說道：「丞相，元直先生的話，也有道理，丞相不妨三思。雖然這兩個轉機都很渺茫，但也不是毫無希望。」
眾目睽睽中，曹老大始終一言不發，又等待了許久後，曹老大才緩緩地站了起來，慢條斯理說道：「元直先生，確實有道理，但是……」
說到這，曹老大忽然提高了聲音，怒吼道：「但是，我命由我不由天！被動死守，爭取這兩個渺茫得可憐的希望，把勝利寄托在外人身上，這不是我曹操的風格！我意已決，集中最後力量，與陶賊決一死戰！勝就是勝，敗就是敗，就算是戰死沙場，我也是站著死！」
「願為丞相效命！」在場的曹軍文武一起跪下，整齊大喝，「吾等誓死追隨丞相，誓與陶應賊子決一死戰！」
建議死守待變的徐庶低下腦袋，心裡冷笑，「果然發狂了，不這麼說，你這奸賊恐怕還一時半會下不定這個決心。」
「傳令全軍，抓緊時間休息，準備出城作戰！」曹老大又大喝道：「再傳令各部各曲，挑選出所有衝鋒廝殺的將士，傷員留下守城，還能上戰場的將士全部出城，與陶賊決一死戰！」
曹軍眾將再次唱喏，曹老大接著又大喝道：「荀彧、程昱，你二人組織城中百姓，五更寅時正造飯，寅時三刻用餐，好酒好飯讓將士吃飽喝足，卯時初刻全軍出城，急赴徐州敵營與陶賊決一死戰！切記，造飯與用餐時間萬不可誤！延誤者立斬！」
「諾。」荀彧和程昱先是一起答應，然後又一起驚訝問道：「丞相，寅時造飯，卯時初刻出征，難道丞相不打算髮起夜襲？」
「陶賊分兵誘我決戰，夜間必然有備，劫營難如登天，不可弄險！」曹老大一揮手，大聲說道：「至於卯時初刻出征，是因為陶賊隊伍是在卯時三刻造飯，辰時初刻用餐！我軍卯時初刻出征，半個時辰內便可兵臨徐州賊軍營前，徐州賊兵縱然察覺預警，也必然來不及生火造飯，將飯菜發放到士兵手中，我要讓陶賊隊伍空著肚子和我打這場決戰！」
「丞相妙算，無人可及！」曹軍文武一起抱拳稱讚，心裡也十分悲哀——曾幾何時，戰無不勝的曹軍隊伍，還需要考慮到敵人用餐時間這樣的細節，要花大力氣去搶佔飽腹對空肚子這樣的些許先機？
「都下去準備吧。」曹老大放緩了口氣，吩咐道：「讓將士們安心休息，準備迎接決定我軍生死存亡的決戰。」
曹軍文武再次唱喏，曹老大卻又在心裡補充了一句，「也是決定中原戰局的決戰了，袁紹已被打殘，我與陶賊不管誰能在這場決戰中勝出，誰就將成為中原的霸主。」
……毅然決定率領最後的隊伍出城與陶副主任決一死戰，曹老大固然承受了天一般大的壓力，但是為了減少攻城傷亡和避免夜長夢多節外生枝，毅然分兵僅以一半實力誘使曹軍出城決戰，陶副主任承受的壓力其實也一點都小不到那裡。同時陶副主任還要面臨一