按常理來說，與顏良素不相識的吉平長子吉邈，應該很難取得顏良將軍的信任，更別說促使顏良將軍做出冒險進兵這樣的重大決定，但有時候事情就是這麼巧，在與曹軍正式開戰後，為了方便與曹軍隊伍里自帶乾糧的內奸聯絡，大袁三公曾經把伐曹義狀上簽名的人員告訴過心腹愛將顏良，而吉平父子雖然沒在那道義狀上簽名，卻也知道名單上有董承和王子服的名字，結果這麼一來兩相對質，顏良將軍自然也就相信了吉邈的話。
相信了吉邈的話，顏良將軍自然也希望吉平下毒能夠順利得手，幫助自己建立不世奇功，結果顏良將軍很快就陷入了狂喜之中——大量斥候與細作紛紛來報，說是瓦亭的曹營中忽然哀聲震天，全營掛孝，轅門升起白幡！甚至還有一名精幹細作甚至還摸到了曹軍營地附近，親耳聽到了曹軍士兵交談，說是曹老大已經中毒而死，還說曹老大的貼身近侍、衛士和醫官都已經被抓了起來，正在拷問和緝拿下毒元兇！
再三確認了這個消息，大喜過望的顏良將軍自然生出了痛打落水狗擴大戰果的念頭，也自然而然的生出了連夜劫營的念頭，結果這麼一來，當顏良將軍親自率一萬精兵夜襲曹軍營寨時，也更加自然的落入了曹老大將計就計布下的陷阱——顏良將軍的隊伍剛剛進入曹營，戰鼓擂響，曹軍四路伏兵齊出，從東西南北四個方向同時殺出，顏良軍倉促間先是大亂，然後是大敗，被以逸待勞的曹軍隊伍沖得七零八落，首尾不能相顧。
這時候，曹老大的霉運也終於走到了盡頭，混戰中，顏良引數十騎倉皇突圍時，恰好撞到了曹軍第一猛將典韋率領的隊伍，赤手搏虎的典惡來看到顏良奔到面前幾乎樂瘋，血紅著雙眼就提起雙戟撲向顏良，顏良硬著頭皮舉刀迎戰，但心中慌亂又架不住典韋堪比許褚的怪力，勉強支撐了十幾個回合便賣了個破綻，撥馬便走不敢與典韋繼續糾纏。但很遺憾，顏良將軍並不知道典惡來除了武藝嫻熟和力氣驚人外，還有另一門拿手絕技——飛戟！
「匹夫哪裡走？！」
大喝聲中，典韋將右手鐵戟交與左手，反手抽出一柄插在背上的小戟，一戟飛刺射向顏良，正中顏良背心，戟尖穿心而過，可憐的顏良將軍也慘叫一聲翻身落馬，宿命般的成為了曹袁大戰中陣亡的第一名袁軍大將！
顏良既死，本就已經處於崩潰狀態的袁紹軍隊伍自然再也沒有半點機會，一萬精兵被準備充足的曹軍伏兵殲滅超過七成，余者不是投降就是逃往他鄉，只有極少數人逃回了白馬大營報信，留守大營的袁紹軍諸將大驚失色，只能匆匆解除圍城逃往渡口渡河撤退，曹老大發揚風格痛打落水狗緊追不捨，被圍困多日的曹軍劉延部也出城夾擊，合力猛擊袁紹軍，群龍無首的袁紹軍再次大敗，直被曹軍殺得屍橫遍野，血流飄旗，丟失馬匹、糧草和輜重無數，三萬大軍活著撤過黃河的不到六千人，余者不是被殺就是被曹軍俘虜。
「其實這場仗之所以能夠打勝，最大的功臣是陶賊。」曹軍文武向曹老大恭賀勝利時，虛懷若谷的曹老大說了一句大實話，「若非陶賊及時告警，這場仗肯定是我軍慘敗而袁軍大勝。由此可見，吾與陶賊若能齊心協共抗袁紹，那麼袁紹必亡，吾與陶賊必勝！」
曹老大和陶副主任的雙賤合璧確實是天下無敵，如果換了往常，陶副主任寄書斥責大袁三公私自召見曹軍求和使者，企圖上屋抽梯置徐州軍隊於險境，脾氣暴躁的大袁三公早就又不認陶副主任這個不肖女婿了。但是收到了顏良陣亡前軍慘敗的消息後，再收到了不肖女婿的犯上書信，大袁三公肚子里火氣再大也不敢隨便發作了，也只能是一邊準備出兵給顏良報仇，一邊回書女婿解釋原因，鬼扯說自己接見曹軍求和使者其實也是想為女婿消弭一場兵災，在與曹軍使者談判時會要求曹軍不得報復女婿，藉以安撫不孝女婿。
除此之外，大袁三公少不得要求女婿儘快拿下定陶與昌邑，有力牽制曹軍南線主力，掩護冀州軍隊南渡黃河，然後再伺機會師於兗州境內聯手共破曹老大。而當審配與逢紀提出適當獎勵陶副主任戰馬，鼓勵徐州軍隊賣力充當炮灰時，大袁三公卻又猶豫吝嗇了，遲疑了許久才說道：「還是等他拿下了昌邑和定陶再說吧，吾說過待到應兒拿下了定陶與昌邑就獎勵他戰馬千匹，吾不能言而無信。」
給女婿送出回書的第二天，大袁三公留下了袁尚與逢紀等人守衛鄴城後方，便親自領著冀州主力大軍誓師南下了，而大袁三公這一次的出兵規模也確實達到了驚人的三十萬之巨，從青幽並冀四州各地趕來鄴城聽用的隊伍綿延五十餘里，文丑率領的前鋒都已經渡過了清河，後隊卻都沒有離開鄴城城下，旗幟如林，刀槍似海，『奉詔討賊，誓滅曹賊』的口號聲驚天動地，聲勢萬分驚人。
收到消息，曹老大絲毫不敢怠慢，趕緊調回原本用於防範南線意外的預備隊夏侯惇隊伍，換註定派不上用場的劉延隊伍去守鄄城、范縣等次要城池，也把空虛的兗州腹地徹底暴露在徐州軍隊面前，東拼西湊起了六萬多點的軍隊詐稱七萬，又盡遷白馬百姓撤往官渡以西的中牟，主動放棄了白馬這個戰略要地，退往了比較靠近官渡總隘口的延津駐紮，方便隨時退往官渡扼守。
曹老大這麼做也是無可奈何，黃河不像長江那麼寬闊難渡，千里河段處處都有渡口，分兵把守則防不勝防，不僅難以阻止袁軍南下，且使自己本已處於劣勢的兵力更加分散，倒不如集中兵力扼守官渡總隘口，這樣才能把力量集中於一點與袁紹軍決戰。不過對於曹老大沒有立即撤回官渡這一點，荀攸和程昱等謀士卻頗有微詞，紛紛勸道：「丞相，我軍主力還是直接撤回官渡吧，延津非久守之地，倘若袁紹不於延津渡河，而在白馬渡河，那我軍不僅駐紮延津無用，撤往官渡時也有被袁紹騎兵追擊的危險。」
面對麾下走狗的質疑，曹老大笑而不語，倒是郭嘉咳嗽著解釋道：「丞相希望的就是袁紹分兵渡河，延津位居白馬上游，袁紹主力若往白馬渡河，那麼我軍突然在延津渡河北上，袁紹的糧道就有被我軍偷襲的危險，所以袁紹必然選擇兵進延津，而袁紹之前準備的渡河舟船多在白馬，在延津渡河準備不足，準備不足就只能分兵渡河，袁紹一旦分兵，我軍豈不是又有了乘機取勝的機會？」
說到這，郭嘉又咳嗽著補充了一句，微笑道：「延津距離白馬，難道距離很遠嗎？」
「原來如此，丞相果然高明。」程昱和荀攸恍然大悟，然後程昱又擔心地說道：「丞相，倘若袁紹不分兵白馬，而是選擇分兵在其他渡口渡河，或者袁紹乾脆不肯分兵，選擇在延津與我軍對峙，又從白馬調來舟船在延津準備渡河，相持一旦日久，我軍糧草不敷，那我軍可就……」
曹老大苦笑了起來，半晌才說道：「走一步看一步吧，實在不行的話，吾就迅速退軍返回官渡扼守，好在黃河也不是那麼容易渡過，袁紹想要全線追擊我軍也不是說做到就能做到。」
曹老大的運氣是公認了的比大袁三公好，這次也不例外，當收到曹老大放棄白馬全力退守延津的消息後，大袁三公得意敵人不戰而逃之餘，難免有些像吃了蒼蠅一樣的鬱悶感覺——因為這麼一來，袁紹軍主力想在白馬渡河倒是容易了，但袁紹軍的糧道可就暴露在曹老大的刀下了。所以大袁三公也只能是聽了隨軍參謀郭圖的餿主意，命文丑率領前鋒三萬人趕赴白馬渡河，自己則親領主力改變進軍路線，趕赴渡河嚴重不足的延津與曹軍對峙，準備先拿下白馬要地扎穩定腳步，然後再圖謀全軍渡河。
「主公，萬萬不可如此。」繼承了田豐衣缽專門惹大袁三公不高興的沮授跳了出來，勸阻道：「曹賊雖棄白馬而撤往延津，但延津距離白馬不過區區五十里，輕騎頃刻可至，步卒也可半日抵達，主公倘若分兵去白馬渡河，恰好給了曹賊將我軍偏師各個擊破的機會。」
說到這，沮授也不管大袁三公的臉已經拉得比驢還長，又侃侃而談道：「如今上計，應當是全軍盡往延津駐紮，與曹賊隔河對峙，然後或是調遣收集渡船，或是就地打造渡船，做好渡河準備，待到糧荒嚴重的曹賊糧草告罄，或是待到陶應攻破昌邑、定陶，曹賊被迫後撤時，我軍再從容渡河追擊，必獲大勝！」
「閉嘴！」大袁三公忍無可忍的大喝起來，「吾親領三十萬大軍伐曹，兵鋒所指，天地變色！士氣昂揚，正利速戰！似汝這等遲緩軍心，遷延日月，待到士氣衰竭，軍心動搖，那才是反誤大事！」
沮授不顧死活的還想再勸，大袁三公卻憤怒的一揮手，阻了止沮授的繼續勸諫，然後喝道：「命文丑火速進兵白馬渡河，渡河搶佔白馬城池渡口，不得隨意與曹賊交戰！再令淳于瓊為第二隊，韓猛為第三隊，各率軍隊一萬五千，依次趕往白馬渡河，與主力呈掎角之勢，夾擊曹賊！」
大袁三公的這個決定當然讓曹老大笑歪了嘴巴，當文丑軍趕到白馬開始渡河時，潛伏在南岸高處的曹軍士兵立即點燃了狼煙，且每隔五里便升起一股狼煙，不到十分鐘時間就把敵情送到了曹老大面前。而曹老大也立即親