「就是這樣，那陳到匹夫應該是奉了陶賊的命令，近身後才單獨向玠轉達陶賊的要求，說是丞相只要答應他陶賊的一個條件，那麼無論是要他陶賊退兵，還是要陶賊與丞相締盟抗袁，都可以坐下來商量。但具體是什麼條件，陶賊卻沒有向陳到匹夫交代，只是讓陳到帶話說，他陶賊最想要的東西，丞相你知道，荀彧、荀攸、郭嘉和程昱幾位先生也知道，只是丞相捨不得給，所以才一直在裝聾作啞。」
聽完了毛玠帶來的陳到原話，曹老大是面露苦笑，被陶副主任點名的荀彧叔侄、郭癆病和程黑心也是神情無奈，或苦笑，或搖頭，卻沒有一個人開口說話。滿是好奇的等了許久不見曹老大吭聲，毛玠不由更是疑惑，忍不住小心問道：「丞相，陶賊到底是想要什麼條件？請天子移駕徐州嗎？」
「當然不是。」郭嘉咳嗽著替曹老大回答，又反問道：「孝先先生難道就沒有想過？陶賊這時候請天子移駕徐州，對他而言有什麼作用？除了會替我軍轉移袁紹的怒火，能為他帶去什麼實質上的利益？」
「陶賊當然不是要天子。」荀彧也臉色陰鬱地說道：「袁紹與我軍翻臉交惡，天子移駕許昌就是其中一個重要原因。陶賊這時候逼著天子移駕徐州，除了惹火燒身以外，沒有任何的作用。」
「那陶賊到底想要什麼樣的條件？」毛玠徹底糊塗了。
「陶賊想要吾與袁紹開戰。」曹老大終於開口，面無表情地說道：「只要吾與袁紹交戰，徹底形成水火之勢，陶賊立即就會從吾的南線退兵，在關鍵時刻也會出手幫吾一把，這點吾確實是早就知道。」
「我們已經與袁紹開戰了啊？」毛玠更是驚訝。
「只是宣戰，還沒有真正動手，更沒有徹底撕破臉皮。」曹老大的黑臉神情更是難看，鬱郁不歡地說道：「吾雖命曹仁屯兵官渡，命于禁屯兵守延津，命劉延守東郡，袁紹也命顏良屯兵黎陽，與我軍隔河對峙，但始終都沒有交戰，還有和解的希望，所以陶賊才不敢隨便從南線退兵，更不敢與我軍直接締盟抗袁，怕的就是袁紹遷怒於他，掉轉矛頭去攻他的徐州，更怕我軍與袁紹締盟，聯手侵犯於他，只有我軍與袁紹全面開戰，陶賊才可以放心大膽的做他想做的事。」
毛玠恍然大悟，開始在肚子里大罵陶賊奸詐，曹老大卻又哼道：「這個奸賊的算盤倒是打得比誰都好，吾與袁紹全面開戰後，他就立於了不敗之地，袁紹想打他集中不了全力，吾有求於他只能對他低聲下氣，他躲在南線進可攻退可守，坐山觀虎鬥，願意打誰就打誰，中原大戰吾與袁紹打，勝負成敗卻由他來決定，如意算盤那是打得啪啪啪的響啊。」
「既如此，丞相何不再次嘗試向袁紹求和？」毛玠建議道：「主公與袁紹乃總角之好，一度情同手足，與袁紹締盟討賊的時間也遠比陶賊為長，近年來與袁紹交惡也是因為陶賊居中挑唆，主公何不派遣一名能言之士攜帶重禮北上，善言求和，未必就不能說服袁紹退兵，只要暫時穩住了袁紹，我軍又何懼陶賊之有？」
「吾也不只一次考慮過向袁紹求和，但不行。」曹老大斷然搖頭，解釋道：「我軍與袁紹逐漸交惡，其中固然有陶賊煽風點火、推波助瀾，但矛盾的關鍵還是我軍與袁紹的利益衝突，袁紹滅了公孫瓚後貪圖中原土地城池，遲早要南下并吞中原，乃至并吞這個天下，吾軍不僅首當其衝，而且還與鄴城緊鄰，袁紹若不攻滅我軍，不僅無法南下，且後方腹地也時刻受到我軍威脅，這是無法調和的矛盾，所以求和很難成功，就算僥倖成功，為時也必不長久。」
毛玠無奈的閉上了嘴巴，那邊荀彧則遲疑著說道：「丞相，既然陶賊已經提出了條件，那我軍何不偶爾也向陶賊做出些許讓步，答應陶賊開出的條件？畢竟我軍如果被袁紹攻滅，對陶賊而言也是有害無益，以陶賊之奸詐油滑，至少不會突然往我們背後捅一刀，我軍也可以安心獨力對抗袁紹，不必像現在這樣，隨時都得擔心後方起火。」
「文若先生言之有理。」郭嘉這次又做了一次陶副主任的恩公，附和道：「陶賊這番北上攻打兗州，期間嚴格約束士卒禁止濫開殺戮，顯然是在留下後路，且陶賊派遣臧霸入駐泰山，對青州也是虎視眈眈，與我軍利益相同，我軍與之締盟雖然吃虧，但勝在放心，起碼不用擔心陶賊臨陣倒戈，忽然又倒向袁紹一方。」
曹老大有些動心，眼珠子亂轉著緊張盤算，不想程昱卻有些不同意見，站出來反對道：「不可，袁紹雖大，但兵多而不整，內部矛盾重重，縱有百萬也不足為慮。而陶賊雖小，卻勝在兵精糧多，潛力巨大，內部矛盾不多，軍力整齊，陶賊本人更是詭計多端，姦猾過人，向袁紹求和不過是韓信暫受胯下之辱，與陶賊締盟卻是與虎謀皮，揣蛇入懷，遲早必受其害，望丞相慎之。」
「這麼說來，仲德先生是贊同向袁紹求和了？」曹老大沉吟著問道。
「不錯。」程昱坦然點頭，又道：「袁紹色厲膽薄，好謀無斷，絕非丞相對手，向之低頭求和不過暫受胯下之辱，丞相這麼多年都忍過來了，再忍幾年又算得上什麼？」
「攸也贊同暫時向袁紹低頭。」荀攸站出來和叔叔唱反調，還從心理角度分析道：「對袁紹而言，我軍與陶賊的戰事越是激烈，對他也越有利，袁紹就是再怎麼的鼠目寸光，再怎麼的愛護女婿，也必然樂意看到我軍與陶賊全面開戰，所以丞相遣使求和，只要說明丞相準備親率大軍攻入徐州找陶賊算賬，就不用擔心袁紹不會答應我軍的求和。我軍再乘機殲滅或者重創陶賊主力，使之無力威脅我軍南線，又何懼他袁紹之有？」
到底只是向多年基友大袁三公低頭，已經低頭多年的曹老大聽了荀攸和程昱這番話後，難免更加動心，不過曹老大更擔心的卻是另一件事，遲疑著說道：「可是向袁紹求和，袁紹必然要求我軍交出天子，這又如何是好？」
「無妨。」荀攸飛快說道：「前番天子定都許昌時，袁紹曾經上表要求過天子定都鄄城，這道表章雖被丞相假天子之名拒絕，現在丞相不妨以天子遷都冀兗交界的鄄城為條件，換取與袁紹和解。」
「如果袁紹一定要天子也沒關係。」程昱陰森森地說道：「天子秘密頒布血詔令諸侯討伐丞相，簡直就是恩將仇報，身在福中不知福！既如此，倘若那袁紹執意要天子遷都鄴城，丞相不妨就把天子交給袁紹，某敢拿人頭擔保，天子到了袁紹手中，不出三個月就會懷念許昌生活，也會發現誰才是真正的大漢忠臣，誰才是真正的亂臣賊子！」
曹老大不說話了，玩弄著案上令箭盤算了許久後，曹老大才猶豫著說道：「茲事體大，容吾仔細想想，明日再做商議，汝等可先告退，容吾仔細思慮。」
「諾。」荀彧和郭嘉等人答應，一起躬身告退，惟有曹老大的機密秘書司馬朗仍然留在了房中，隨時恭候曹老大的命令，同時司馬朗也在心裡盤算，「不好，看模樣曹賊是動心向袁紹求和了，如果曹賊真的下定了這個決心，準備用天子換取與袁紹通好，那已經攻入兗州的陶使君不就麻煩大了？不行，必須儘快與二弟商量對策，把這個消息儘快送到陶使君面前。」
……程黑心和荀攸的建議其實成功的把握很大，因為同一時間的鄴城城內，大袁三公正滿面笑容的把女婿請求自己儘快出兵的書信撕得粉碎，還向左右冷笑說道：「出兵才一個來月就寫了五道書信，請求吾出兵攻打兗州策應於他，就好像害怕吾讓他孤軍奮戰一樣，吾這個女婿，還真是半點都不肯吃虧。」
「主公所言極是。」荀諶含笑說道：「我軍確實不能讓陶應永遠的孤軍奮戰，失去道義讓天下人恥笑，但現在絕不能立即出兵，必須要等曹賊的主力被迫南下，兗州北線空虛，然後我軍再出兵南下，那才最符合我軍利益。」
「主公，配認為應該給陶應回一道書信。」在場的審配雖然對陶副主任比較親近，但也只是比較親近而已，在涉及冀州根本利益這方面，對大袁三公忠心耿耿的審配還是堅決站在陶副主任的對立面的，所以審配還陰險的向大袁三公建議道：「在書信上，主公可以告訴陶應，說主公這次出兵規模非同小可，兵力數量至少在二十五萬以上，所以出兵準備所需的時間比較長一些，讓陶應安心等待，也間接鼓勵陶應益發加緊攻勢，益發有效的牽制曹賊力量。」
「是個好主意，孔璋，替吾做一道回書，內容就按正南先生的建議寫。」
大袁三公大笑著向秘書陳琳吩咐，前不久才用一支毛筆治好曹老大頭風的陳琳唱喏，趕緊提筆疾書，另一旁的逢紀則還算有點良心，出列建議道：「主公，前番陶應來書請求主公援助戰馬，主公未做理會，今番主公又欲使陶應繼續猛叩曹賊南線，不妨隨信送去一批戰馬，藉以鼓勵徐州士氣軍心，益發有力的牽制曹賊。」
「元圖先生是不是覺得陶應的君子軍數量太少了？還想幫他擴編一下君子軍？」郭圖陰陽怪氣地說道：「區區一千五百君子軍就已經橫掃中原無敵手，如果君子軍數量再多一些，豈不是反過來威脅到我冀州了