「嘩啦」一聲大響，曹老大面前的可憐案幾飛上了天，案几上的筆墨、竹簡與縑帛等物也摔得到處都是，嚇得門外一個準備進來奏事的曹老大近侍一個趔趄摔在台階上，趕緊雙膝跪在門外把頭低下，生怕頭一天才宰了議郎趙彥的曹老大怒火無法發泄，逮了自己當出氣筒。
還好，曹老大還能懂得剋制自己情緒，頭一天殺了議郎趙彥也不過是因為趙彥疏劾曹老大專橫擅權、不遵帝旨，曹老大不得已而殺之立威，所以這會曹老大也沒有跳起來大吼大叫，也沒有亂抓出氣筒撒火，只是板著黑臉生悶氣，咬牙欲碎。剛從冀州回來的滿寵，還有在場的荀彧、荀攸、郭嘉和程昱等人都知道曹老大的這個狗熊脾氣，也都沒有開口勸說，單等曹老大生夠了悶氣然後再說。
果然，板著臉生了一會的悶氣後，曹老大果然調整過了自己的情緒，哼著說道：「陶應小賊，吾還真是又小看了他一次！不過也沒什麼，信中藏發這樣雞鳴狗盜之類的雕蟲小技，也傷不了什麼大雅，以後小心就是了。」
言不由衷的自我安慰哼完了，曹老大又喝道：「不過這個法子也值得學習，我軍的軍情文書、機密信件，也都要想辦法加強保密，千萬不要給任何敵人以可乘之機！」
「諾。」眾人一起答應，然後程昱又小心翼翼地問道：「主公，那關於出兵青州一事，不知主公如何決斷？袁紹以盟主名譽要求我軍出兵三萬以上，協助他攻打青州，主公倘若斷然拒絕，只怕……」
曹老大的臉色又有些陰沉了，稍一盤算後，曹老大忽然向滿寵問道：「伯寧先生，你離開冀州時，袁紹對袁譚之事是如何料理？袁譚暗通我軍一事說大不大，說小不小，袁紹對他是做出了什麼樣的處罰？」
「被袁紹臭罵了一頓，然後當天晚上就被趕回了平原。」滿寵垂頭喪氣地答道：「袁譚大公子也是倒霉，當天下午平原前線恰好傳來急報，說是田楷與孔融結成了互保同盟，田楷突然親自率領著青州主力增援著縣，孔融的援軍也在趕赴著縣途中，似有先下手為強搶先攻打平原之意，袁紹擔心平原駐軍的安危又惱怒袁譚擅離駐地，把袁譚罵了一個狗血淋頭，連夜趕回平原率軍迎戰去了。寵收到消息趕去送行時已經晚了，袁譚已經連夜離開了鄴城，沒能與寵會面，也沒有留下書信、口信與我，似乎也已經對我軍生出了不滿。」
「田楷親率主力趕赴著縣增援？田楷之前在臨西和平原連遭大敗，還有多少兵馬？他親率主力增援著縣，後方不要了？」曹老大先是有些疑惑，接著又立即醒悟過來，罵道：「陶賊！肯定是陶賊搞的鬼，讓田楷不用擔心陶賊從背後捅他一刀，所以田楷才敢先找袁譚小兒拚命！這個天殺的小賊，簡直就是無恥無賴到了極點！」
「主公，何不遣人細探查之？」程昱建議道：「若能查到陶賊暗中勾結陶基、甚至暗中支援田楷的真憑實據，那麼我軍再想間離陶賊袁紹，豈非易如反掌？」
曹老大有些心動，但細一想還是搖了搖頭，道：「還是算了，第一沒那麼容易探查，第二是陶應小賊奸詐過人，背著袁紹做這樣的事必然是小心異常，不會留下什麼真憑據給我軍探查。」
否決了程昱的提議，曹老大又把注意力轉移回袁譚方面，向滿寵追問道：「伯寧先生，再確認一下，就你觀察，袁紹有沒有撤換袁譚的打算？還有，袁尚小兒有沒有向袁紹提出接替袁譚統帥青州兵馬的請求？由他把把袁譚的青州都督一職取而代之？」
「沒有。」滿寵回答得很肯定，「袁尚小兒除了慫恿袁紹命令我軍出兵青州之外，並沒有提出類似請求。至於袁紹方面，就某觀察，袁紹雖然不喜歡袁譚這個長子，但是對袁譚的統兵能力還是相當信任的，所以不管再怎麼不滿袁譚與我軍的暗中聯絡，也沒有說出類似剝奪袁譚兵權之類的話。」
「沒有就好。」曹老大大喜，獰笑道：「陶應小賊，你確實夠狡詐也夠狠毒，不肯一個人出兵青州給袁紹當苦力，就讓袁尚出面把我軍也拖下水，讓我軍也去給袁紹白白賣命！可惜，你百密一疏，忘了慫恿袁尚這個草包搶奪袁譚兵權，等你出兵青州時，替袁紹指揮三路盟軍的袁譚，還能讓你的隊伍舒坦了？」
獰笑完了，曹老大當場下定決心，咬牙切齒地說道：「好吧，竟然袁紹要吾出兵三萬助他攻打青州，看在前番的呂布之事份上，吾就報答他一次，讓曹仁出兵三萬去青州給袁譚幫忙，只要和袁譚拉好了關係，吾也不用擔心損失太多的兵馬錢糧。」
「主公，且慢。」郭嘉終於開口，及時提醒道：「不知主公可發現一事非常古怪？以陶應小賊之奸詐，如何能不明白將他的軍隊交給袁譚指揮，等同將羊群送入虎口？又豈能不明白曹袁陶三路兵馬共討青州，慫恿袁尚奪取袁譚的統兵之權，對他將意味著些什麼？既如此，陶應小賊又為何要犯此大錯？」
「為什麼？」曹老大一時間腦袋有些拐不彎。
「有可能是欲擒故縱！」荀彧插口，沉聲說道：「或許是陶賊擔心讓袁尚動手早了，我軍害怕被袁尚坑害不敢出兵，那麼青州戰事就只有他的一支隊伍給袁紹充當苦力，因此故意不勸袁尚搶奪兵權，甚至勸說袁尚不要急於搶奪兵權，待到我軍入彀，然後再設法替袁尚奪走袁譚兵權。」
「別把袁紹想得太蠢了，臨陣換帥乃是兵家大忌，袁尚再得寵愛，想要臨時奪走袁譚兵權也不是那麼容易。」曹老大搖頭，但細一盤算後，曹老大還是做出了調整，道：「不過還是小心為上，這麼著，陶賊不是在四月底五月初的麥熟之後出兵嗎？現在是二月中旬，讓曹仁準備一下，三月中旬出兵到青州，先幫著袁譚打幾個勝仗，鞏固袁譚的青州主帥位置，也乘機拉好與袁譚的關係，然後等陶賊出兵青州，我們就有好戲看了。」
眾人唱喏，結束了關於出兵青州一事的討論，也是到了這個時候，曹老大才注意到門外還跪著一個自己的近侍，似乎有事想要呈奏，開口問時，那近侍奏報說有南陽來的流星探馬求見，說是有十萬火急的南陽軍情必須稟報。曹老大不敢怠慢，趕緊傳探馬進府叩見，結果仔細了解後卻發現是一件大好事——至少對曹老大來說是一件大好事。
曹軍細作探報的消息如下：盤踞長安的董老大餘孽張濟因為歲荒乏糧，控制的地盤上饑饉情況十分嚴重，無法獲得糧食補給，被迫率領麾下兵馬一路劫掠出了潼關，又不敢招惹曹老大繼續東進來劫掠洛陽，便索性出了武關南下去掠奪南陽，劉表在南陽的隊伍無力抵擋，在餓紅了眼的張濟軍隊伍面前是節節敗退，接連丟失了丹水、析縣、南鄉與酈國等城，目前張濟的兵馬已經抵達了順陽，兵鋒十分銳利。
「好！」曹老大一聽這道探報頓時樂了，幸災樂禍的鼓掌笑道：「劉表匹夫擁兵重，不肯臣服於吾，活該有此報應！好，好，張濟匹夫的兵鋒越銳利越好，最好是直接打到襄陽城下去，讓他劉表老匹夫多吃一些苦頭，吾也正好坐收漁利。」
「主公，劉表固然可惡，但是要想指望張濟重創劉表卻根本不可能。」荀攸開口說道：「張濟的隊伍乃是無根之萍，全靠劫掠補給，難以持久，即便一時勢盛，也必將被劉表的豐足錢糧耗垮耗死。而且就算張濟賊軍的西涼兵戰力較強，荊襄一帶的密集水網也註定將成為張濟賊軍的葬身之地，所以主公想要張濟賊軍對劉表匹夫形成致命威脅不太可能，還與之相反的是，張濟賊軍倘若僥倖在南陽北部站穩腳步，我軍的許都重地反倒可能受到張濟威脅。」
「無所謂，吾連呂布、李傕、郭汜都無所畏懼，還怕他張濟匹夫？」曹老大嗤之以鼻，又道：「張濟匹夫若是想對吾形成威脅，除非他與劉表老兒聯手，但這可能嗎？」
「是不太可能。」荀攸也認同此點，又道：「不過主公，這可是一個讓我軍與劉表締盟結好的大好機會，不知主公可有意乎？」
「與劉表締盟結好？」曹老大反應極快，立即就醒悟了過來，道：「公達莫非是想教吾遣使劉表，締盟共討張濟？」
「不錯。」荀攸點頭說道：「此事有三利，一是可以讓我軍乘機涉足南陽，控制南陽北部俯視荊襄；二是消除張濟後患，防範此賊盤桓南陽，威脅許都安全；三是通好劉表，伺機遣使劉表出動優勢水軍攻打淮南，有力牽制我軍死敵陶應奸賊！」
「公達先生言之有理。」曹老大一拍大腿，高興說道：「既然通好劉表有此三利，吾當行之，即刻遣使襄陽與劉表聯絡，勸說劉表與我軍結盟共討天下逆臣，再告訴劉表，只要他答應與吾結盟，吾自當出兵南陽，助他剷除張濟逆賊！」
「主公，寵之前出使冀州一無所獲，還為主公招來青州困擾，罪該萬死。」可憐的滿寵先生主動請纓道：「若主公不棄，寵願為主公再赴襄陽，立功贖罪，勸說劉表與我軍締盟聯手，共討天下逆賊。」
「伯寧先生言過了，冀州之事乃是吾誤中陶賊奸計，與先生有何相干？」曹老大在這方面倒是賞罰分明，不像大小袁三公那樣喜歡推過臣下。但滿寵卻堅決請令，表示一定要去襄