小袁三公派來安撫慰問並打聽劉備軍出征所需的使者，給緊張騷動不安的劉皇叔吃了一顆定心丸，覺得自己的緩兵之計已經成功，小袁三公為了讓自己出兵去救陰陵，很可能已經放棄了與自己翻臉的打算。所以稍微輕鬆之餘，劉皇叔少不得與袁術軍使者假惺惺的討價還價一番，爭取多穩住小袁三公一段時間。
好不容易結束了與袁術軍使者的客套，親自將使者送出了大營，微笑著目送袁術軍使者走遠，轉過身來後，劉皇叔第一道命令就是，「快，立即著手搭建肥水浮橋，今夜三更之前，至少要搭好一條浮橋，明日清晨前，至少要搭建起三道浮橋。」
軍械官唱喏答應，匆匆領命而起，始終陪伴在劉皇叔身邊的關羽則疑惑地問道：「兄長，你真想出兵去救陰陵？如果出兵，不要說陰陵戰場上的陶應小賊主力了，就是肥水東岸的偽君子軍，我們也沒有把握對付啊？」
「是否去救陰陵，容後再議，但浮橋必須立即著手搭建，能有大用。」劉皇叔回答得很是簡單，道：「淮南隊伍如果派人來問，就說我們是在為明天渡河出兵做準備，順便向淮南軍隊伍要一些建橋材料。」
關羽素來敬佩劉皇叔的智謀，聽完後不再多問，只是點頭答應，劉皇叔則又向關羽張飛低聲交代了一句，「二弟三弟，袁術匹夫雖然遣使安撫，但其用意究竟如何，目前我等還是一無所知，為謹慎起見，二位賢弟從現在開始輪流休息，輪休值守，外松內緊，隨時應對不測！」關羽張飛對視一眼，很快就一起抱拳答應。
麾下士卒開始著手搭建浮橋後，袁術軍那邊果然又派來了使者打聽原因，劉皇叔親自出面接待，解釋說是為了第二天出兵方便而為，袁術軍使者也沒有多說什麼，只是叮囑了幾句小心徐州軍隊奪橋搶渡便告辭離去。而這第二名袁術軍使者離去之後，乘著直腸子的關羽張飛不在現場，知道一些內情的簡雍湊到了劉皇叔面前，低聲說道：「主公，現在就搭建浮橋是否太急了些？公佑先生去見陶應，目前還沒有迴音，如果陶應不肯出兵，我軍又將浮橋搭好，那我軍明日豈不是得必須出兵了？」
「現在只能做好兩手準備了。」劉皇叔不動聲色地答道：「袁術匹夫秘密備戰，其目標九成就是我軍，我若不做出讓步，袁術匹夫必然與我軍翻臉。為未雨綢繆計，我只能做好兩手準備，陶應若是守盟出兵，我現在搭建的浮橋就是他的過河橋樑，陶應小賊若是不守盟約，我也只能渡過肥水，避開袁術匹夫的刀鋒正面。」
「可是過河之後，如果陶應翻臉開戰……？」簡雍還是有些擔心。
「那就打吧。」劉皇叔語氣平靜，還露出了一些笑容，道：「陶應小賊的主力在六十里外的陰陵戰場，我軍即便打不過他的偏師，及時轉移也還是來得及的，到時候我軍就算退不回壽春，也可以向其他地方退卻嘛。」簡雍恍然大悟，趕緊躬身退下。
此後一直到天色全黑都相安無事，二更的梆子也即將敲響，就在劉皇叔逐漸放鬆警惕的時候，一支來自曹老大舊軍隊伍的斥候小隊卻急匆匆的回到了劉備軍大營，給劉皇叔帶來了一個十分不利的消息——天色剛一入黑，一支袁術軍隊伍便悄悄潛行到了肥水上游的芍陂湖口，調出了袁術軍強行扣留在芍陂湖中的二十餘條民船靠岸聽用，發現這一情況的劉備軍斥候憑藉豐富經驗冒險潛伏靠近，發現這隊袁術軍士兵竟然正在把民船改造成火船！
聽到這一消息，饒是劉皇叔城府再深，此刻也不禁臉上變色，跳起來喝問道：「探察清楚了？淮南隊伍，確實是在肥水上游改造火船？」
「回稟主公，小人仔細看清楚了，確實是在改造火船。」斥候隊長答道：「淮南兵把木柴茅草搬上船，又潑上了火油和硝黃等引火之物，絕對是準備在水面縱火之用。小人當年跟隨曹公打黃巾賊時，還曾經親手造過這樣的火船去燒黃巾賊的浮橋，絕不會認錯。」
劉皇叔凝視這名曹軍舊卒老兵，臉上陰晴不定，許久後，劉皇叔大喝一聲，「吹號，升帳，召眾將到大帳議事！」帳中衛士答應，趕緊依令而行，不一刻，關羽、張飛、龔都、劉辟和簡雍等文武官員先後到齊，劉皇叔也不客氣，馬上又指著那斥候隊長吩咐道：「把你探察到的情況，再向眾人介紹一便。」
斥候隊長按吩咐複述，而聽完之後，關羽和簡雍等人也都是大吃一驚，紛紛質疑小袁三公此舉用意，脾氣暴躁的張飛更是勃然大怒，大吼道：「袁術老匹夫是打算幹什麼？想燒我們的浮橋，還是想把我軍切為兩截？」
「三弟，少安毋躁，聽兄長一言。」劉皇叔先揮手制止住張飛，然後緩緩站起了身來，臉色凝重地說道：「諸公，二弟三弟，情況你們大概也知道了，我軍自渡淮以來，為袁術匹夫……」
「嘭！」忽然傳來的號炮聲響打斷了劉皇叔醞釀已久的動情演說，劉皇叔的長篇大論也只說了一個開頭便戛然而止，緊接著，震天喊殺聲的也從劉備軍大營的南北西三面同時響起，無數的口號聲憤怒吶喊，「活捉大耳賊！活捉大耳賊！殺啊——！活捉大耳賊————！」
「中計了！」聽到這驚天動地的喊殺聲，可憐的劉皇叔先是腿一軟，一個踉蹌差點沒摔在地上，腦袋裡也只剩下了一個念頭，「中計了！我中計了！我用緩兵之計，袁術匹夫也在用緩兵之計，他怕我狗急跳牆搶先動手，所以故意裝做中計，裝做就好像相信我要出兵去救陰陵一樣……」
小袁三公的這次動手其實早有徵兆，一直被袁術軍當做炮灰使用的劉備軍隊伍也從來就沒有相信過小袁三公，所以袁術軍這次動手雖然時機相當突然，但是劉備軍眾將在渡過了最初的驚愕之後，迅速醒悟了過來，紛紛大叫道：「敵襲！主公，是敵襲，袁術老匹夫果然對我們下手了！」
「眾將各回營地，堅守營防！」劉皇叔也很快恢複了理智，飛快命令道：「龔都去肥水渡口，保護正在修建的浮橋，催促工兵加快修橋速度，但千萬小心上游來的火船！劉辟守中軍大營，全力加固中軍營防！二弟，三弟，你們率領兩千軍隊隨我出營，去看看到底發生了什麼事！」
眾將唱喏，各自按令行事，關羽和張飛也領了最能打的兩千核心隊伍保護劉皇叔匆匆趕往前營，到營門前去查看情況，出得防衛最為嚴密的中軍營盤時，前營與左右兩營早已是殺聲紛亂，火光衝天，難以數計的袁術軍隊伍打著火把，接連不斷的衝擊劉備軍的營寨防線，有所準備的劉備軍將士則在基層將領的指揮下，依託護營工事堅決死守，以弓弩長槍與沖營敵人對陣，天空中火箭羽箭來往不絕，喊殺聲驚天動地，廝殺得更是萬分激烈。
劉皇叔再飛奔到大營門前，大營門外早已是站滿了密密麻麻的袁術軍士兵，見劉皇叔的隊伍打著火把靠近，二話不說只是用弓弩招呼，弓箭弩箭不要命一樣的往劉備軍大營里傾瀉，劉皇叔不要說出營答話了，就是靠近大門都難，關羽和張飛也怕劉皇叔有失，趕緊拉住劉皇叔大叫，「兄長，賊軍的弓箭太密，不能過去！」
劉皇叔也不反抗，任由關羽張飛拉著後退，一雙細長眼只是鷹隼一樣陰毒的盯著大營門外的袁術軍隊伍，心裡飛快盤算，「袁術匹夫的弓箭和火箭都這麼猛烈，看樣子僅僅是在大營門外的敵人都至少在萬人以上，袁術老匹夫也是鐵了心要把我徹底剷除了，怎麼辦？是繼續等孫乾的消息，還是立即渡河保存實力？」
「主公！主公！我回來了！我回來了！」天遂人願，就在這時候，穿著普通士兵服裝的孫乾大喊大叫，艱難的穿過密集劉備軍隊伍向劉皇叔靠近，聽到這天籟一般的聲音，劉皇叔頓時激動萬分，趕緊讓士兵散開讓孫乾靠近，又主動下馬迎向孫乾，不等孫乾行禮就迫不及待地問道：「怎麼樣？好消息還是壞消息？」
孫乾抹著臉上的汗水和灰塵，喘著粗氣向劉皇叔展露了一個比天使姐姐還要動人的開心笑容，看到孫乾這副笑容，劉皇叔頓時樂得一蹦三尺高，大吼大叫道：「傳令全軍，堅決死守營寨，堅持一段時間，我軍的援軍就能趕到！堅持！堅持就是勝利！」
儘管不太清楚劉皇叔說的援軍是那一支，可是看到一向保命為先的主公如此信心十足，劉備軍上下還是士氣上升，開始在劉皇叔的親自指揮下全力抵擋起袁術軍的無恥偷襲。而袁術軍這邊也是仗著兵力優勢和準備充足的優勢，一次又一次的瘋狂衝擊劉備軍的營寨防線，把原本準備用來對付徐州軍隊的昂貴武器拋灑到劉備軍頭上，鋪天蓋地的火箭幾乎將劉備軍的外圍營帳盡數點燃，原本應該聯手抵抗陶副主任的兩軍士兵在火光中浴血奮戰，拚命的收割對方的寶貴生命，也拚命的消耗對方本就不佔優勢的實力，死傷同樣慘重。
混戰中，劉備軍依託營防工事堅決死守，袁術軍則仗著兵多輪番衝擊，一度打得難分難解，不過隨著劉備軍營寨外圍的壕溝被屍體和沙包逐漸填平，拒馬、鹿角和柵欄被搗毀被燒毀，劉備軍的外圍防線逐漸開始告急，好幾個兵力薄弱處都被淮南軍突破。但就算如此，早有準備的劉皇叔也不慌亂，只是指揮