回過頭來看看小袁三公的情況吧，正上午瘦死的駱駝比馬大，儘管在淮陰和竹邑連遭重創，小袁三公麾下還是有幾支能打的主力精兵存在的，除了北線橋蕤這支精兵隊伍之外，在南線的歷陽一帶和長江防線上，還有著張勳和惠衢這支始終壓著劉繇打的主力隊伍，在西線的廬江郡內，小袁三公的心腹劉勛不僅麾下兵力頗強，年內又得高人相助，收編了鄭寶、許乾和張多幾支地方豪強私兵，實力大為增長。同時在長江以南，小袁三公也還有著吳景和孫賁這支舊部可用——這還是一支與徐州軍隊有著血海深仇的爭死之軍，用來打徐州軍隊連戰前鼓舞動員都免了。
雖然以小袁三公目前四面環敵的處境，想把這些隊伍都集中起來和徐州軍隊決戰不太可能，但如果恰當的運用一下合縱連橫之策，從這些地方抽調幾萬能打之軍增援北線，問題還是不大，所以早在橋蕤奉命領軍趕赴鍾離戰場設防的第二天，小袁三公的堂弟袁胤和閻象、舒邵、金尚等明白人就開始在小袁三公面前進言，採取疲勞戰術輪流勸說，鼓動小袁三公通好周邊，抽調各地精兵組建大軍，以便與來勢洶洶的徐州軍隊決戰。
袁胤和閻象等人的勸說還是起到了效果，架不住眾親信的疲勞轟炸，小袁三公終於還是改變了僅僅集結北線軍隊決戰的計畫，遣使通好劉表的同時，命令劉勛迅速集結兩萬軍隊北上，取道合肥直奔西曲陽聽用；死對頭劉繇那邊通好雖絕不可能，但調整一下攻守之勢，讓之前壓著劉繇打的張勳隊伍轉為全力防禦，抽調上萬大軍北上增援也問題不大。
與此同時，小袁三公又聽了袁胤的力勸，致書退守宛陵的老部下吳景和孫賁，書信上先是好言安慰，表示絕不追究吳景、孫賁在孫策叛變中的牽連之罪，又勸吳景和孫賁渡江北上，與淮南軍隊聯手對抗徐州賊軍，事成之後重加封賞云云。
誰也沒有想到的是，就在小袁三公緊鑼密鼓的調兵遣將積極備戰的時候，天上竟然給人緣不佳的小袁三公掉下了一支援軍來——兩個月前就已經秘密進駐汝南的劉備劉皇叔，派孫乾為使來與小袁三公聯絡，自告奮勇要給小袁三公當援軍當炮灰，領兵到淮南助戰，聯手袁術軍與殘暴侵略淮南土地的陶副主任決一死戰！而咱們的劉皇叔也著實了得，入駐汝南才一個多月時間，就已經把軍隊擴大到了三千多人，又和歷史上的好基友黃巾賊劉辟搭上了線，讓劉辟心甘情願的接受劉皇叔指揮號令，劉皇叔的隊伍也迅速壯大到了一萬五千餘人，此外劉皇叔的另一個好基友龔都也不斷與劉皇叔眉來眼去，隨時可能勾搭成奸，所以劉皇叔的隊伍還有再一次迅速壯大實力的可能。
有時候好心未必就有好報，目中無人的小袁三公從來就看不起劉皇叔的脾氣那也是出了名的，所以孫乾抵達壽春求見後，小袁三公壓根就沒自降身份接見壽春，僅僅是讓長史舒邵出面與孫乾交涉，而當舒邵弄清楚孫乾來意趕緊歡喜萬分的向小袁三公回報後，小袁三公不僅沒有大喜過望馬上召見孫乾，還當場就冷哼出聲，「織席販履之輩，也敢小覷於我？叫那孫乾滾蛋，陶賊來犯，孤自有大軍盡殲來敵，用不著販履屠狗的小輩救援！」
「慢！」袁胤趕緊跳出來阻止，向小袁三公拱手說道：「主公請慢，依小弟愚見，且不說劉備兄弟主動伸出援手乃是好意，劉備、關羽與張飛三人也是天下知名的猛將，主公若能使劉關張兄弟為己所用，勝得十萬大軍！」
「主公，邵也認為不該拒絕劉備兄弟好意。」舒邵也勸道：「劉備自收編黃巾賊劉辟之後，隊伍已經擴編至一萬五千餘人，不說這支軍隊常年打劫汝南地方頗有戰力，就算這支隊伍只是烏合之眾，那也是一萬五千多條精壯的漢子，主公只需付出些許錢糧，便可把這一萬五千餘人推到戰場最前方與徐州賊軍火併，就算打不敗徐州賊軍，也可以消耗徐州賊軍兵力，對主公有百利而無一害！」
「是啊。」袁胤又補充道：「主公，愚弟知道你素來輕視劉備匹夫，但是人才難得，主公當年能與當面叱責主公的孫堅化敵為友，驅使孫堅討伐劉表、張咨與陳瑀，今日為何就容不下一個與主公你毫無仇怨的劉玄德？驅使劉玄德討伐陶應、劉繇等輩？」
袁胤這話打動了小袁三公，想起當年孫堅給自己當打手時的輕鬆暇意，又想起桃子三兄弟當年溫酒斬華雄與三桃戰呂布的赫赫威風，善變的小袁三公還是改了主意，嘆了口氣後，小袁三公終於還是點頭說道：「賢弟所言有理，仲應，你去把孫乾領來見我吧。」
舒邵和袁胤一起大喜，趕緊唱喏答應，然後舒邵飛奔回了館驛，把小袁三公召見的消息轉告給了孫乾，孫乾聽了也是萬分歡喜，趕緊換了正服，帶上劉皇叔的親筆書信，隨著舒邵趕赴小袁三公豪華得堪比宮闕的左將軍府拜見。然而進得大門後，舒邵和孫乾的身後卻又傳來了焦急呼喚聲音，「仲應，仲應先生且慢！」
舒邵和孫乾疑惑回頭，卻見叫住自己的乃是淮南主簿閻象，舒邵慌忙給閻象和孫乾互相介紹時，閻象只是隨意還了一個禮，然後馬上就說道：「公佑先生，實在抱歉，請先到客房之中暫時休息。仲應先生，你先隨我去拜見主公，有大事奏報。」
見閻象神色匆忙，孫乾還道是真有淮南大事，趕緊拱手答應，隨下人去了客房暫時等待，閻象則拉起頭霧水的舒邵就走，急匆匆進到大堂，見到正在堂中等待孫乾的小袁三公，閻象剛行了禮就迫不及待地問道：「主公，聽說劉備寄書主公，說是願意領兵增援我軍，與我軍聯手抵禦徐州賊軍，不知是否真有此事？」
「有這事。」小袁三公爽快點頭，又順口說道：「本來孤不打算接受織席販履之輩的援助，可是袁胤舒邵力勸，孤就改了主意，打算利用一下劉備匹夫。」
「仲應，袁大人，你們好糊塗啊！」閻象重重跺腳，沖著好友舒邵大發雷霆，吼叫道：「主公好不容易做出……，主公的決定何等英明？你們為什麼還要誤導主公做出錯誤決定，你們知不知道，你們差點就引狼入室了！」
「我怎麼引狼入室了？引那條狼入室了？」舒邵更是糊塗。
「劉備！當然是劉備這條天下第一的噬主餓狼！」閻象再次大吼，然後又趕緊轉向小袁三公拱手說道：「主公，你最先的決定十分英明，劉備這樣的奸賊，不管他嘴上說得再好聽，都絕對不能相信，更絕不能讓劉備率軍入駐淮南土地，否則大禍將至矣！」
「為何？」小袁三公疑惑問道。
「主公難道忘了，陶應小賊是為了何事與劉備奸賊反目成仇？」閻象提醒道：「當年陶劉兩家聯手抗曹，劉備不思齊心協力，反而外聯兗州呂布內通徐州叛逆，一心只想吞併徐州五郡，只是不如陶應小賊奸詐，這才沒有得手！後來劉備呂布聯手，呂布在戰場上意外被擒，劉備奸賊身為盟友不思救援，又馬上挑起呂布隊伍內亂，企圖渾水摸魚吞併呂布軍力，陶應小賊識破劉備奸計，故意釋放呂布回營，這才又一次破壞劉備奸計！似劉備這般奸詐梟雄，到了淮南，豈能不故技重施，生出乘亂吞併我軍之意？」
「就憑劉備織席販履之徒，也想吞併孤的淮南軍隊？」小袁三公不屑的笑了起來。
「閻主簿，你這話太過了吧？」舒邵也皺眉說道：「陶劉翻臉，是陶應小賊忘恩負義，不願長期供給玄德公軍需糧草，故意尋釁滋事挑起戰火。劉呂反目，也是因為呂布匹夫反覆無常，貪圖徐州錢糧，見利忘義拋棄劉玄德，與玄德公有何相干？玄德公仁義之名傳遍天下，閻主簿為何如此惡意揣度於他？」
「仲應，你不懂就不要亂說！」閻象再一次跺腳，憤怒說道：「你是被劉備奸賊的自吹自擂和曹賊的故意中傷騙了，可劉備騙得過你，騙不過我！我是主簿替主公掌管機密文書，對陶劉呂三家的恩怨糾纏比你清楚，劉備匹夫大殲似忠，大惡似善，一入淮南，淮南必然永無寧日！」
見閻象如此毫無理由的詆毀淮南救星劉皇叔，還為了自己的忠言勸諫大發雷霆，舒邵與閻象的交情雖然深厚，此刻也難免有些動怒，正要開口辯駁時，高坐正中的小袁三公卻開口了，懶洋洋地說道：「既然閻主簿都這麼說了，那就算了，不管劉備匹夫有沒有本領和野心吞併孤的淮南，與一個織席販履的鼠輩攜手，始終傷孤四世三公的名聲，算了，還是叫孫乾小兒滾吧。」
「主公——！」
舒邵又急了，旁邊的閻象卻搶著行禮說道：「主公英明，不許劉備奸賊踏入淮南一步，實為主公之福，淮南之福！但依像之見，主公既已讓仲應先生請孫乾前來，那麼也不防見上一面，然後主公可以告訴孫乾，我軍兵多將廣，無須增援，所以劉備奸賊提兵來救淮南的好意我們心領了——不過，如果劉備出兵山桑，尋機殺入沛國，切斷陶應小賊糧道，那麼事成之後，我軍定有重謝！」
「妙計，讓大耳兒騷擾一下陶應小賊的糧道，對我軍也是有百利而無一害！」小袁三公鼓掌，很是滿意閻象的這番忠言，然後轉向舒邵吩咐道：「仲應，去傳孫乾來見吧。」
舒邵板著臉唱喏，閻