小心翼翼又戰戰兢兢的養胎十月，結果卻生了一個女兒，母以子貴的希望落空，飽受重男輕女思想荼毒的曹靈小丫頭難免哭得死去活來，陶應雖然再三安慰，說什麼自己更喜歡女兒還表示一定再給曹靈機會生下兒子，可是曹靈卻始終悶悶不樂，因為頗有政治頭腦的曹靈小丫頭非常清楚，自己錯過了這個搶先生下長子的唯一機會，再過兩三個月袁芳嫁進陶府，再讓身為正妻的袁芳生下長子，自己這個自作自受的側室也就永遠沒有出頭之日了。
失望也沒用，曹靈再怎麼的盼子心切，也不可能把女兒變成兒子，飽受男女平等思想洗腦的陶應再怎麼無其所謂，也抽不出太多的時間來陪伴和安慰曹靈小丫頭了，因為在短時間內，還有三件複雜而又重要的大事等著陶應去辦，一是準備婚禮正式迎娶袁紹的女兒袁芳——雖然陶應到現在都不知道袁芳到底長什麼模樣生什麼脾氣，也不知道她到底是袁紹的第幾個女兒；二是聯手一直以來的死對頭曹老大迎駕，在營救獻帝這個行動中撈一些政治分；第三就是著手準備發起南征戰事，收拾小袁三公和搶他最精華的地盤。
三件事中，迎娶袁紹之女雖然是陶應自己的個人私事，但是徐州文武官員們卻大都十分擁護陶應的這個配偶決定，認為只要徐州抱上了大袁三公的粗大腿，富庶但又弱小的徐州五郡就有了大靠山，周邊諸侯輕易也不敢隨便打徐州五郡的主意，所以即便是陶應的個人私事，仍然有許多的徐州官員爭著搶著替陶應操辦婚事，替陶應分擔最討厭的繁文縟節，陶應也因此減輕了不少負擔。
聯手曹老大迎駕這件事也好說，不用陶應開口解釋為什麼要和死對頭曹老大聯手，麾下就跳出了無數的名士清流，爭先恐後的請求挑起迎駕重擔，冒著丟命的危險到曹老大的隊伍中去，與曹老大的軍隊一起西征，救天子於為難，扶漢室與將倒——順便揚個人美名於天下。然而出乎所有人預料的是，陶應放著徐方、鄭玄和陳群等名滿天下的名士大儒不用，卻偏偏選擇了徐州刺史府中聲名最狼藉的楊宏楊長史擔任迎駕使者，去執行這個註定要名揚天下的美差。
更讓徐州名士們跌破眼鏡的還在後面，迎駕救駕在他們眼裡雖然是可遇不可求的美差，可是在現實主義者楊宏楊長史的眼裡，卻是苦得不能再苦的苦差，覺得帶隊去迎駕不僅有掉腦袋的危險，還沒有半點油水可撈，遠比不上替陶應操辦婚事那麼油水豐厚，更趕不上陪同陶應南征那麼威風和方便撈錢，所以楊長史堅決推辭這個差使，借口自己熟悉淮南民地理，要先替陶應操辦婚事，然後陪著陶應南征袁術——順便替陶應管理南征袁術的錢糧。
陶應當然不敢把錢糧交給楊長史管——那麼徐州南征大軍的後勤供應肯定就要懸乎了，同時考慮到楊長史在淮南的狼藉名聲，把楊長史又帶到淮南去顯然不利於徐州軍隊爭取民心，再加上迎駕期間有幾個任務也只有楊宏最適合去辦，所以陶應說什麼都要楊長史率隊迎駕。好說歹說，最後陶應乾脆許諾只要楊長史辦好迎駕一事，迎駕結束後就可以馬上趕赴淮南接手清點戰利品和查抄袁術黨羽的差使，最絕對的現實主義者楊長史這才勉強挑起了這個重擔，同時也接過了陶應暗中交代的秘密任務。
最難辦的是第三件事南征小袁三公，這倒不是徐州的錢糧輜重不允許陶應發起南征，也不是徐州軍隊懼怕小袁三公士氣不振——恰恰相反，上次的竹邑大戰已經給足了徐州軍隊對陣小袁三公的信心，徐州軍隊的重將許褚、臧霸、陳到、高順、曹性、侯成和徐盛等人也沒有一個對小袁三公有半點畏懼，曹性和宋憲新加入徐州軍隊的將領還爭先恐後的到陶應面前請戰，要求擔任先鋒去為大軍打第一戰，上上下下的士氣都十分高昂。
反對南征的主要是陶謙留給陶應的徐州老人，陶謙幾次打出徐州都遭到慘敗，心理陰影一直在籠罩在這些徐州老人的心頭，袁術四世三公的威名與淮南的兵多糧足也是這些徐州老人擔心的重點，所以陶謙留下的曹豹、許耽、陳群和徐方等徐州文武都堅決反對陶應貿然南征，甚至就連徐州老狐狸陳珪也憂心忡忡，擔心陶應貿然南征以弱攻強勝算不大，不肯支持陶應徵討小袁三公。
還好，陶應身邊除了一大幫急於求戰的軍隊將領外，還有魯肅和陳登兩個足智多謀的少年新銳，在討論會議上，面對徐州老人們的一片反對浪潮，魯肅和陳登站了出來力挽狂瀾，堅決支持陶應的南征行動。魯肅還當眾指出了徐州軍隊與袁術軍的優劣之勢，點明徐州軍隊有四勝，袁術軍有四敗，認定徐州軍隊此戰必勝，袁術軍此戰必敗！
「袁術法無綱紀，任用惟親，內失軍心，橫徵暴斂，窮兵黷武，外失民心，此乃袁術第一敗！我徐州法令分明，用人惟賢，輕徭薄賦，愛惜民生，此乃我徐州第一勝！」
「袁術雖出身四世三公，卻驕狂自大，狂愚而逞，濫用武力，欺凌弱小，對內無一恩德施於百姓，對外開罪天下群雄，至親如袁本初亦與之互為仇怨，失道寡助，此為袁術第二敗！我等主公陶使君年齡雖少，但謙和寬厚與急公好義之名早已名滿天下，曹軍陣前以命救徐州萬民，昌邑城外舍地換徐州舊友，百姓擁戴，諸侯愛慕，得道多助，此為我徐州第二勝！」
「袁術士卒雖眾，但精兵稀缺，濫竽充數者十佔九成，兵雖多卻難堪大用，此袁術第三敗！我軍士卒雖寡，但精兵強將不計其數，以一當十者比比皆是，兵雖少卻皆爭致死，此我徐州第三勝！」
「袁術勇而無斷，多疑無謀，色厲內荏，遇變而亂，遇險而懼，兵糧再多也不知用，此袁術第四敗！而我主勇謀兼備，用兵有方，用計如神，即便號稱天下奸雄的曹孟德尚且畏懼三分，何況袁術愚夫？且我主外柔內剛，遇變不亂，遇險不懼，身處驚濤駭浪猶如弄潮，泰山崩於前仍應變有方，此乃我徐州第四勝！我主我軍有此四勝，袁術袁軍有此四敗，何愁淮南不破，袁術不滅？！」
雖然魯肅的馬屁把臉皮奇厚的陶副主任都拍得有點不好意思，但是反對南征的徐州老人們還是出現了動搖，覺得魯肅的分析頗為有理，之前老陶謙打不過小袁三公，並不代表現在陶應就暴不了小袁三公的菊花，南征袁術未必不可一試。然後，終於在陶應麾下得到重用的陳登也站了出來，指出徐州乃四戰之地如果一味守成，遲早會被層出不窮的敵人活活拖垮耗死，惟有主動出擊，以攻代守，這樣才能既收到守成之效，又可為徐州軍隊爭取到更多的生存空間。二人聯手之下，這才終於說服了徐州老人們支持南征，徐州軍隊也終於開始了全面的擴張侵略準備。
五月中旬，陶應送走了楊宏率領的五十人迎駕使團後，派去與小袁三公聯繫的徐州使者也回到了徐州——準確說是使者的人頭回到了徐州，這個與糜竺暗中有勾搭嫌疑又沒有主動到陳珪坦白罪行的倒霉徐州官員抵達了淮南後，剛向眼睛長在頭頂上的小袁三公呈上了索要傳國玉璽的書信，想當皇帝快想瘋了的小袁三公馬上就暴跳如雷，一邊大罵著親哥哥大袁三公和侄女婿陶副主任，一邊毫不猶豫的砍下了侄女婿使者的腦袋，又主動送給了侄女婿一個理由充分的開戰借口。
緊接著，陶應派去與劉繇和大袁三公聯繫的徐州使者，也先後回到了陶應的面前，聽說徐州軍隊準備出手乾死小袁三公，三天兩頭被小袁三公欺負調教、東漢朝廷唯一承認的揚州刺史劉繇，不僅馬上高舉雙手雙腳加第五肢贊成，表示理解和支持陶應的軍事行動，還一邊答應出兵配合夾擊小袁三公，一邊派來了長子劉基為使，既為了恭祝陶副主任新婚快樂，也為了加強與徐州軍隊的聯繫，確認徐州軍隊是否真的打算對小袁三公採取軍事行動和軍事行動的力度——當然了，陶副主任其實更希望劉繇派來的使者是一個叫太史慈的無名小卒。
至於大袁三公這邊，聽說女婿準備出兵收拾自己同父異母的親兄弟，把價值不可估量的傳國玉璽搶回來獻給自己，大袁三公在給女婿的回信上除了一大堆華麗文藻外，其實就只有一句實在的話——干他丫的！下手越重越好！老子支持你，曹賊敢抄老子女婿的背後，老子叫他吃不了兜著走！
與此同時，為了給女婿解除後顧之憂，大袁三公還主動給曹老大寫了一封信，告知了曹老大徐州的軍事行動，表示陶應這次征討袁術是得到了自己的允許——所以你曹阿瞞給我老實點，你威脅著我袁紹女婿的脊背，我袁紹也威脅著你的後背心！
倒不是大袁三公弄巧成拙，也不是陶應貽誤戰機動作緩慢，關鍵還是曹老大對陶應的戒心太重與恨意太深，所以在通過細作探報和大袁三公書信確認了陶應即將出兵淮南的消息後，即將發起西征迎駕的曹老大雖然暫時沒有餘力趁火打劫，也沒有膽量冒著開罪大袁三公的危險重新挑起兗徐戰火，但這並不代表曹老大就會眼睜睜的看著陶應攻城略地，擴大地盤，壯大實力，再所以曹老大經過深思熟慮後，又很快召來了始終躲藏在自己軍中的劉備劉皇叔，向劉皇叔出示了大袁三公的書信。
劉皇叔在這個時代的演技或許也就僅遜於陶副主任，看完了大