還別說，因為還沒有確定專用外交騙子楊宏出使冀州是否得手，荀彧代表曹老大開出的停戰條件，陶應和魯肅還真有些動心，覺得這確實是一筆穩賺不賠的買賣，先與曹老大停戰締盟，在呂布覆滅後徐州的北線就不用過於擔心，如果曹老大再出面促成陶袁曹三家聯盟，那麼徐州的北線就等於是上了雙保險，整體實力穩步恢複中的徐州軍隊也可以騰出手來，拿南線的那些菜鳥開刀問斬了。
而且還有一點，相對起出了名反覆無常的呂布，號稱亂世之奸雄的曹老大做事起碼還講點規矩，也講點道理和信用，至少不像呂溫侯那麼經常腦袋進水，無緣無故就能對盟友下毒手，讓人無法琢磨和猜測呂溫侯的做人準則。所以和曹老大通好締盟，無疑要勝過和呂溫侯通好締盟百倍。
見陶應和魯肅不動聲色但眼珠子亂轉，荀彧也難得有一點緊張，又微笑說道：「陶使君，恕在下背後詆毀他人一句，相對起與呂溫侯通好締盟，與我主曹公通好締盟，陶使君恐怕更能踏實一點吧？最起碼，我主曹公還會顧忌世人唾罵，溫侯會不會顧忌這點名聲，陶使君心裡應該比在下更清楚。」
陶應不答，用手指頭輕輕敲打著面前案幾緊張盤算，許久後，陶應忽然笑了，道：「人言孟德公奸詐，今果然也。好一招緩兵之計，在下如果答應了孟德公的條件，與孟德公同好締盟，孟德公或許會真的遣使袁公，出面撮合曹袁陶三家聯盟——可是在這期間，孟德公如果全力拿下了昌邑城，那麼孟德公撮合三家聯盟不成，在下也只能吃啞巴虧了。」
「確實！」魯肅心中一凜，暗道主公言之有理，主公如果現在就與曹操停戰締盟，曹操或許會遵守諾言出面撮合三家聯盟，但是在此期間，我軍受盟約所限，也就無法出手阻止曹操全力攻打呂溫侯了，等到呂布一滅，那麼主動權馬上就轉移到了曹操手裡，三家聯盟無法達成，我軍也拿曹操無可奈何了。
「呵呵。」荀彧也笑了，道：「人言陶使君多疑，今果然以。不過陶使君也請放心，我主曹公也已經考慮到了使君的這條擔心，所以我主曹公可以在盟約上加上一條——在我主曹公促成陶袁曹三家聯盟之前，我軍保證對呂溫侯只圍不攻，然後若能促成三家聯盟，陶使君你撤兵我軍攻城，若三家聯盟無法達成，陶使君你有權撕毀貴我兩家的盟約，出兵去救呂溫侯。」
陶應和魯肅又對視了一眼，彼此都看到了對方目光中的滿意神情，暗道曹操連這麼對我軍有利的條件都可以主動提出來，看來這一次是真的充滿誠意了。
「陶使君，還需要猶豫嗎？」荀彧慢條斯理地問道：「如果使君還有什麼附加條件，可以儘管提出，我主曹公可以儘力滿足。徐州五郡目前內部已無憂患，為了消滅兗州八郡內部的最後一個隱患，我主曹公可以拿出一切誠意。」
陶應不答，只是扭頭去看魯肅，魯肅盤算許久後，也終於輕輕點了點頭，表示自己贊同接受這份和約，但是陶副主任的奸詐謹慎也不是蓋的，又盤算了許久後，陶應還是如此答道：「文若先生，孟德公的條件確實很是誘人，但在下必須仔細考慮之後，然後再給文若先生和孟德公答覆。」
「使君果然謹慎小心。」荀彧笑笑，起身說道：「那好吧，使君可以慢慢考慮，什麼時候下定決心了，隨時可以遣使到我軍大營聯絡，在下一定效仿使君跣足相迎。好了，謝陶使君賜酒，軍務繁忙，荀彧就先告辭了。」
見荀彧要走，陶應和魯肅當然不敢強留，只是假惺惺的挽留，但荀彧堅持要走，陶應和魯肅無奈，只得親自把荀彧送出營門，與荀彧拱手而別。不過在荀彧上馬啟程時，陶應忽然又說道：「文若先生，久聞潁川荀氏人才輩出，分侍諸侯皆得重用，惟獨徐州未得荀氏人傑，陶應斗膽交淺言深，想請先生推薦一二位族中到徐州出仕，應必厚待之，不知可否？」
荀彧勒住戰馬，心說這小子果然聰明，竟然看出了我們荀家分別下注，確保家族長盛不衰的計畫，然後荀彧又掉轉馬頭，在馬上向陶應笑道：「使君且請放心，使君如此求賢若渴，又如此年少有為，威名遠著，若能乘徐州富饒，以饗吏士，撫安百姓，使之安土樂業，相信不出數年，待到時機成熟，不消荀彧舉薦，荀氏中人自有主動來投使君者。」
「也就是說，我這徐州的實力還沒入你們荀氏的法眼了？」陶應心中嘀咕，臉上則笑道：「多謝文若先生指點，陶應一定會加倍努力，力爭早日獲得荀氏名門中人青睞。」荀彧微笑拱手，也不再說話，掉轉馬頭就往北走了，陶應和魯肅則在大營門前行禮送別，直到荀彧走遠方才返回中軍大帳商議。
也是回到了中軍大帳，很沉得住氣的魯肅才向陶應問道：「主公，曹操遣荀彧求和締盟，其意甚誠，若主公允諾，楊宏即便向袁紹求盟不得，徐州北線也可暫保安寧。此事符合徐州利益，主公素來行事果斷，為何今日一反常態，非要遲疑考慮。」
「子敬，你是只看到了戰略層面，沒有看到戰術層面啊。」陶應嘆了口氣，解釋道：「其實這還是曹賊的緩兵之計，曹賊嘴上說得好聽，在促成陶袁曹三家聯盟之前，絕不攻打昌邑城，若不成也把戰術交換我軍——可是在此期間，曹賊乘機從後方運來了大批糧草軍需後，我軍還拿什麼掌握戰術主動權？正面決戰，我軍又有多少把握救出呂布？」
「且曹賊圍城，昌邑城中的糧草也在不斷減少，實際上並不耽誤對曹賊最有利的圍城對耗戰術，屆時我軍正面進攻不是曹賊對手，切斷曹賊糧道也已無用，昌邑城中又因為糧草問題無法長期堅守，戰術主動權仍然牢牢掌握在曹賊手裡，這個時候我如果馬上拍板答應，等於是拱手交出了昌邑戰場的戰術主動權，所以我才這麼猶豫遲疑啊。」
聽陶應這麼一解釋，戰術並非所長的魯肅這才醒悟過來，驚呼道：「好險，如果不是主公機警，識破曹賊妙計，我軍的最大優勢可就要拱手讓人了，之前主公的種種布置，也都要全部前功盡棄了。」
「不，不是我機警，是我太清楚曹賊想要什麼了。」陶應搖頭，表情陰沉地說道：「曹賊如果在其他方面做文章，或許我就識不破他的狡計，可惜他偏偏要在袁紹身上做文章，這才讓我從一開始就不相信荀彧的任何話。」「主公從一開始就不相信荀彧的任何話？」魯肅驚訝問道。
陶應點頭，冷哼道：「曹賊地處我軍與袁紹的夾縫之中，北面的袁紹他現在還不敢招惹，西面的洛陽曆經黃巾和董卓之亂，元氣早已傷得無法再傷，打下來也沒有多少油水可撈，且李傕、郭汜只要內部不出問題，曹賊也未必是他們的對手。惟有南面的徐州五郡油水豐厚又相對重要，是曹賊下一步拓展疆土的首選目標，如果我軍與袁紹結盟，曹賊一旦出兵徐州就有可能招來南北夾擊，對曹賊的形勢萬分不利，曹賊又不傻，怎麼可能真的促成我軍與袁紹結盟？不全力破壞，就已經是他曹賊腦袋進水了！」
魯肅默默點頭，覺得陶應言之有理，更覺得和曹操、陶應這樣的滑頭比起來，自己簡直就像是一個老實孩子。點頭之後，魯肅又問道：「主公，既然你已識破曹賊詭計，那我們下一步該怎麼辦？」
「這個真得容我想一想了。」陶應皺眉答道：「此事牽涉太廣，形勢也太複雜，我必須仔細權衡各種利弊，然後才能拿定主意，不然的話，現在稍微走錯一步，後果可就不堪設想了。」
老天終於長眼刁難了可惡的陶副主任一次，花了相當不短的時間，好不容易把各種關聯牽涉整理清楚，正開始琢磨如何從中渾水摸魚撈取最多的利益，帳外有傳令兵進來打擾了，說是又有曹軍使者求見，還說有緊要大事要稟報陶應。聽到這話，陶應和魯肅難免又是面面相覷，都奇怪怎麼剛送走了一個曹軍使者，不到一個時辰就又來了一個曹軍使者？一個時辰內，荀彧不可能把消息送到一百里外的曹軍大營啊？
驚奇之下，陶應少不得趕緊下令召見曹軍使者，這一次曹老大派來的使者是一個典型的無名小卒，名字陶應和魯肅都從沒聽過，而向陶應行禮之後，這個無名小卒馬上拿出一封書信，神秘兮兮地說道：「陶使君，這是我主曹公命小使獻給使君的書信，我家主公說了，使君只要看了這封書信，就什麼都明白了。」
得陶應允許，帳中衛士將那封書信轉呈到了陶應面前，而打開了那封書信大概一看後，陶應先是大吃一驚，再仔細去看書信內容時，陶應的臉色開始逐漸凝重了，而那無名小卒也是暗暗緊張，其心虛膽怯連魯肅這樣的老實人連都有些奇怪，「這個曹軍使者，為什麼悄悄的攥拳又放鬆？徐州軍隊沒有斬殺使者的先例，他有什麼可緊張的？」
仔細看完了那封書信，陶應並沒有把書信遞給魯肅，而是合上書信閉目仔細盤算，那無名小卒也更是緊張，連腿都在微微發抖，好在陶應並沒有下令斬使，許久後又重新打開了書信，翻過來覆過去的仔細觀看。又過了許久，陶應忽然重重一拍面前案幾，怒吼道：「呂布匹夫，安敢如此！」
「主公，何事如此震怒？」魯肅驚