「中計了！中呂布奸賊的詭計了！」
聽完了派往兗州探聽消息的細作帶回來的探報，劉備感覺天旋地轉之餘，腦海里也只剩下了這個念頭——中計了！因為劉備軍細作清楚探明，兗州曹呂戰事壓根就沒有重開，被糧荒困擾的曹軍也一直龜縮在鄄城一帶，沒有投入一兵一卒向呂布發起進攻，呂布軍更沒有主動進攻曹軍，只是在山陽一帶組織防禦，搶修城池和掠奪百姓，看模樣不僅不像是準備向北進攻，還有調整戰略為北守南攻的意圖。
弄清楚了這些情況，一向喜歡不動聲色坑人的劉備頓時明白，自己也終於被別人不動聲色的坑了一次，被呂布軍反過來推到了攻取徐州的第一線，仗讓自己打，力讓自己出，人也讓自己死，便宜卻最終讓呂布占！
明白這些也沒用了，木已成舟，世上也沒有後悔葯可賣，毅力和鬥志同樣驚人的劉備也沒有自暴自棄，而是迅速盤算起了善後對策，並且迅速制訂出了兩個對策，一是派遣使者去聯絡孔融和田楷，請他們出面調停自軍與陶謙的矛盾，爭取以和平手段解決這次衝突。二是整頓兵馬積極備戰，修繕城牆，加固城防，準備利用小沛堅城與徐州軍隊長期對峙，爭取時間。
劉備很清楚自軍與徐州軍隊的整體實力差距，但劉備更清楚事態還是有幾點對自己非常有利，一是最危險的敵人陶應恰好不在徐州，群龍無首的徐州軍隊很難在短時間組織起強力反擊；二是呂布絕沒有對徐州死心，只要自己頂住徐州軍隊一段時間，呂布軍鐵定會再次南下加入戰場；三是徐州軍隊現在絕不敢與公孫瓚勢力翻臉，自己只要再把公孫瓚勢力拖下水，徐州軍隊就必然得投鼠忌器。所以劉備堅決下定了一個決心，那就是拖，時間拖得越久，形勢就對自己越有利！
劉備的算盤打得太過如意了些，他的對手陶副主任在戰略方面雖然有所欠缺，無奈陶副主任的大走狗魯肅卻偏偏是一個戰略高手，反對陶應與劉備決戰不成，又馬上向陶應指出，既然陶應堅決要打劉備，那就只能速戰速決，搶在其他諸侯勢力插手之前解決戰鬥，不給事態發生變數的機會！而陶應也欣然接受了這個建議，連徐州城都不回，直接就領著西征大軍直撲小沛，甚至為了爭取時間，陶應乾脆連步兵和輜重糧隊都甩給了魯肅統率，只率君子軍日夜兼程的直撲小沛，結結實實的殺了劉備一個措手不及。
正月初十這天從陳國出發，擅長奔襲的君子軍僅用了兩天多時間就回到了沛國城，在沛國城中休息了一夜，給戰馬餵飽了精馬料，君子軍又立即啟程北上，取道杼秋直撲小沛，又只用了一天多時間便已逼近小沛三十里內。又在此遭遇了一支劉備軍的巡邏隊，陶應果斷命令進攻，劉備軍巡邏隊措手不及全部被生擒活捉，陶應也沒有殺他們，只是大概問清了小沛城中的情況，然後就把這些劉備軍斥候全部割去耳鼻，放他們回小沛報信，並且藉此激怒關羽張飛。
倒霉的劉備軍斥候奔回小沛報信，還在疏浚護城河的劉備大吃一驚，難以置信的大叫，「陶應公子來了？怎麼可能？他不是深入豫州腹地去打黃巾賊了嗎，怎麼可能這麼快就回來？」
「兄長，無甚可懼！」旁邊關羽大聲說道：「陶應雖然行軍甚速，但他千里奔襲之此，此刻必然已是人困馬乏，強弩之末，難穿魯縞，兄長此時出兵迎戰，正可以逸待勞，大破敵軍！」
劉備轉動細眼，又向斥候問明了陶應的隊伍僅有不到千騎，見確實有便宜可占，這才下定決心，道：「二弟所言極是，我當親自與二位賢弟一起率軍迎戰，先與陶應公子交涉，說明原委，若能說服陶應公子退兵當然最好，若不能，那也只好刀槍說話了。」關羽和張飛一起稱善，當下劉備留下簡雍、孫乾守城，與關羽張飛率軍四千南下，主動出城迎戰君子軍。
同一時間的君子軍隊伍中，在找到了一塊開闊地勢後，陶應立即命令君子軍將士下馬休息，給戰馬餵飽精料，同時檢查武器準備作戰，旁邊新加入徐州軍隊的陳到勸說道：「公子，我軍長途奔襲數百里，士兵與戰馬都十分疲憊，不利於戰，公子何不暫且移師留縣，先與臧霸將軍會師休整一夜，明日再來與劉備決戰？」
「不行。」陶應斷然搖頭，一邊捧著豆餅給戰馬喂料，一邊解釋道：「劉備，奸雄耳！若我軍先移駐留縣休整，明日再戰時，劉備奸賊必然不肯出城野戰，只會死守城池，而我軍步兵大隊尚未抵達，攻城武器也全在後隊之中，攻城兵力也不足夠，只能拿小沛堅城無可奈何。所以我軍惟有今日決戰，讓劉備覺得我軍遠來疲憊，有可乘之機，這樣他才會乘機出城野戰，否則的話，要想將劉備奸賊誘出堅城，只會難如登天。」
「公子言之有理，我最喜歡的就是野戰！」旁邊的許褚迫不及待地叫道：「我早就聽說過關羽和張飛名字，也早就想和他們較量，這一次和他們交手，叔至你絕不能和我搶，必須讓我先上，和關羽張飛打一個痛快。」
「好，不過如果關羽張飛齊出的話，我可說什麼都要分一個。」陳到含笑答道。
「且慢！」不等許褚大笑答應，陶應搶著說道：「仲康，叔至，乘著現在還有點時間，我必須向你們交代一件事，這次戰鬥你們不能首先出場斗將，劉備奸賊很清楚我麾下缺乏猛將，你們兩位我準備當成秘密武器使用，讓你們殺劉備一個措手不及，所以一會開戰後，你們只能守在我的身邊，聽我的號令，等我命令你們出擊，你們再出場殺個痛快，不得有誤。」
許褚和陳到面面相覷，雖然有些不樂意，但也只能老實答應，當下陶應又迅速召集君子軍眾將，安排作戰戰術，同時陶應早已安排信使去留縣與臧霸聯繫，讓臧霸出兵配合自軍作戰，在適當的時機與位置出擊，給劉備軍一個驚喜。而當這一切都安排好了，士兵和戰馬也恢複了一定體力了，前方斥候也終於奔回陣前，奏報說是劉備軍距此已經不到五里，陶應先是命令君子軍再一次確認武器裝備是否準備完善，然後才命令排出戰鬥隊列，準備迎戰劉備軍。
又過片刻，四千劉備軍奔至近前，兩軍各以弓箭射住陣腳，陶應立即躍馬出陣，用馬鞭指著劉備軍破口大罵，「劉備奸賊，出來答話！我父親待你恩重如山，借你土地城池屯軍，又供你錢糧養軍，你為何恩將仇報？勾結呂布犯我徐州土地，殺我徐州將士？」
劉備領著關羽張飛越陣而出，在戰馬上向陶應拱手，苦笑說道：「陶應公子請明查，這一件事劉備確實有錯，但備也無錯，備與溫侯結盟，本意是想聯手抵禦曹賊，保徐州五郡平安，不曾想溫侯與陶府君突然交惡，進而刀兵相見，劉備被盟約制約，不得已出兵相助，乘機勸說溫侯退兵，現在溫侯已退，公子何不平心靜氣聽備推心置腹，不要擅動刀兵，傷了兩家和氣？」
「放你娘的狗臭屁！」陶應極沒風度的破口大罵，「你把老子當三歲小孩？別以為我不知道，那一天的留縣大戰，就算你殺的徐州將士最多，徐州大將孫康將軍，就是死在你們的手裡！」
「孫康小兒是俺殺的，與俺大哥無關！」張飛也是敢作敢當，站出來大喝道：「陶公子，俺一直念你送俺好酒的人情，但是幫呂布打你，實在是俺大哥和呂布有盟約，不得不出兵！你如果願意聽俺大哥的話和解，那一切都好說，叫俺你磕頭賠罪都行，但如果你不聽俺大哥的話，不願與俺大哥和解，那你就沖俺來吧，俺奉陪到底！」
「環眼賊，休得在此花言巧語替人頂罪！」陶應暴跳如雷，口不擇言的大罵道：「別以為我不知道，孫康將軍是死在關羽奸賊刀下！關羽小兒，你有膽殺我的將領，就沒膽承認？你如果還是個男人，就給我站出來，與我大戰三百回合！」
劉備三兄弟和君子軍這邊的將領面面相覷，全都懷疑陶應是不是記錯了或者是聽錯了，那一天留縣大戰，關羽是留在了小沛守城，根本就沒有參加戰鬥，陶應怎麼會一口咬定是關羽殺了孫康？——當然了，如果劉備三兄弟和君子軍眾將都知道，知道一生被暗箭射中無數次的關羽還有一個外號叫做人肉箭靶的話，那麼肯定就不會奇怪陶應為什麼會記錯殺害孫康的兇手了。
果不其然，聽到陶應如此辱罵自己，對陶應遠不像張飛那樣頗有好感的關羽頓時大怒，立即拍馬而出，用八十二斤重的青龍偃月刀一指陶應，傲然喝道：「陶應小兒，汝既然插標賣首，那吾成全你！來吧，吾接受汝的挑戰！」
「關羽匹夫，休得猖獗！」殺雞焉用牛刀，不等陶應答話，君子軍隊伍中早有一將手提青龍偃月刀拍馬出陣，揮舞著大刀喝道：「關宇關雲常在此，關羽匹夫，可敢與我決一死戰？」
「關羽關雲長？！」真李逵終於碰上了假李鬼，關二爺也被嚇了一大跳，用青龍偃月刀一指關宇，大喝道：「汝那匹夫，為何與吾同名同字？」
「我呸！」關宇不屑的重重吐了一口濃痰，大喝道：「匹夫，誰與你同名同字了？某姓關名宇、宇宙的宇！字雲常、冀州常山郡的常！」
「大膽匹夫，竟敢冒吾之名招搖撞騙，受死！」關羽徹底被激怒