作為一個優秀的大漢公僕，咱們的陶副主任嘴上既然已經答應了把陳國郡讓給曹老大，還答應給曹老大三萬斛軍糧，那麼說出來的話就一定得遵守諾言，尤其是在徐州軍隊目前還沒有實力保有陳國郡的情況下，陶副主任更樂意遵守諾言再欺世盜名一次。不過遵守諾言歸遵諾言，這並不代表陶副主任就心甘情願的讓曹老大自己去便宜，率領君子軍返回陳國的路上，陶副主任就一直在盤算一個問題，如何在遵信守諾的同時，再陰上曹老大一把？
對可憐的曹老大來說還好，這個時候，就是上天也看不順眼咱們陶副主任的虛偽與奸詐了，就在陶副主任騙服許褚的同一天，陶副主任的後方老巢徐州境內，終於燃起了衝天戰火，也掀開了徐州戰爭的，新一頁篇章！
挑起戰火的當然是蓄謀已久的呂布軍，張遼奉命率軍南下抵達小沛後，隨行的呂布軍重臣張超立即到劉皇叔面前忽悠，一口咬定陶謙父子兩次拒絕呂布請求是看不起呂溫侯，所以呂布軍決定與陶謙軍開戰，懲戒陶謙父子忘恩負義的惡行，張遼這支軍隊也只是先鋒，呂布軍的主力則已經開始了集結和準備，隨時可能在呂布的率領下全面進攻徐州。而劉皇叔做夢都在盼著這麼一天，當然是假惺惺的勸說調和了幾句，然後就對呂溫侯的軍事行動表示理解了。
本來劉皇叔還想置身事外，等呂布與陶謙父子打得兩敗俱傷再插手最好，但呂布軍也不是笨蛋，至少張超就要求劉皇叔履行盟友義務，與自軍聯手攻打陶謙父子，並且許諾事成之後，與劉皇叔平分徐州五郡的錢糧土地。對此，希望坐山觀虎鬥的劉皇叔當然是千方百計的找借口拒絕，不料張超卻拿出了呂布與劉皇叔簽訂的盟約——上面清楚寫著，呂布軍和劉備軍不管那一方採取軍事行動，都可以要求另一方出兵幫忙，而另一方絕對不能拒絕！
看到自己提議簽訂的盟約，自作自受的劉皇叔徹底啞口無言了，但還好，張超又表示不需要劉皇叔的軍隊衝鋒陷陣當炮灰，只請劉皇叔掩護一下呂布軍的側翼，保護一下呂布軍的糧道。不敢毀盟招罵的劉皇叔被逼無奈，也只得硬著頭皮答應出兵相助，與呂布軍聯手攻打徐州，也還好，開戰借口也很充分，大仁大義的劉皇叔履行盟約，幫助盟友呂溫侯向陶謙父子討回公道，遵信守諾，情義感天而動地！
敲定了聯手作戰的細節，陶副主任騙到許褚的同一天上午，張遼軍自小沛起兵南下，向五十里外的留縣徐州軍發起進攻，劉皇叔留關羽守小沛，與張飛率軍三千隨後而行，替張遼保護側翼，防範彭城出兵增援留縣。駐守留縣的徐州大將臧霸聞訊大怒，當即親率四千琅琊精兵出城，到留縣北面十里處迎戰呂劉聯軍。
臧霸軍與呂劉聯軍兩軍對圓，各自以強弓硬弩射住陣腳，臧霸策馬挺槍而出，大罵呂布軍忘恩負義，受了徐州好處又來恩將仇報，侵犯徐州疆土。張遼也在馬上大罵，同樣指責徐州軍隊忘恩負義，搪塞敷衍救命恩人呂溫侯。
各罵各有理，也就只好刀槍說話了，臧霸與張遼各自拍馬挺槍上前廝殺，交手二三十個回合不分勝負，在側翼觀戰的張飛則看得手癢，竟然也拍馬衝來加入戰場，臧霸副手孫觀之兄孫康上前迎住，卻戰不三合便被張飛一矛刺於馬下，當場戰死。見此情景，心中慌亂的臧霸只得賣個破綻拔馬就走，逃回本陣，張遼乘機揮軍掩殺，臧霸軍大敗，被迫逃回留縣閉城死守，同時派出信使向徐州報警，告知呂劉聯軍已經動手開戰的消息，要求徐州軍隊做好迎戰準備，還有做好接應自己撤回徐州的準備。
旗開得勝，第一仗就打敗了曾經在徐州五郡中戰鬥力排名第一的琅琊軍，劉皇叔雖然很不滿張飛擅自出戰與陶謙軍結下死仇，但也是信心大增，與張遼聯手紮營留縣城外，更主動獻出了糜竺兄弟從陶應那裡偷來的攻城利器霹靂車，要與張遼聯手攻破留縣。肩負密令的張遼則與劉皇叔虛與委蛇，暗暗做好撤軍準備。
第二天清晨，天才剛亮，當劉皇叔正準備去見張遼商議攻城時，張遼卻搶先派來一個使者面見劉皇叔，出示『剛剛』收到的呂布手令，說是曹軍從袁紹處借得一批糧草，已經再次兵出鄄城，正往山陽殺來，呂溫侯不得已只好暫時放棄攻打徐州的計畫，命令張遼即刻收兵北上——所以對不起，張遼將軍只能是馬上退兵了，暫時不陪劉皇叔玩了。
看完這道呂布手令，昨天才和陶謙父子徹底撕破臉皮的劉備自然是如遭雷擊，當場就傻了眼睛，一時之間都不知道該罵誰的娘？張遼將軍則根本不等劉皇叔答覆，借口兗州軍情緊急，馬上就拔營北上，日夜兼程的撤回山陽，留下劉皇叔獨力承擔徐州軍隊的復仇怒火！已經騎虎難下的劉皇叔也不敢留在這裡等死，反應過來後也是趕緊撤兵返回小沛，剛吃了敗仗的臧霸則在留縣城中莫名其妙，直到抓住一個落單的呂布軍士兵，這才知道了事情原委。
確認了呂布已經退兵，劉皇叔在徐州的好日子也終於到頭了，暴跳如雷的徐州眾將紛紛到刺史府請戰，要求集中主力北上，趁火打劫幹掉吃裡爬外的劉皇叔，臧霸更是不等命令就出兵追殺，與殿後的張飛大戰數場，直把劉皇叔的隊伍攆回被泡水和泗水三面包圍的小沛城，這才氣呼呼的收兵返回留縣。徐州軍隊與劉備軍近一年的蜜月期，也終於划上了休止符。
事情還沒完，鑒於劉備軍引狼入室和助紂為虐的惡劣行徑，徐州軍隊上上下下都是怒火衝天，不管是曹豹還是臧霸都堅決請戰，要求出兵幹掉劉備。幸得徐州城中還有一個頭腦冷靜的陳登，知道這個時候全力進攻劉備，最終得益的只會是呂布，所以陳登一邊努力勸說眾將冷靜，一邊派出快馬趕赴豫州聯絡陶應，報告徐州軍情，請陶應儘快返回徐州主持大局。
從徐州到陳國的道路都已處於徐州軍隊的控制中，所以當陶應率領君子軍和許褚的數百宗族一起回到陳國城時，陳登的信使也已經抵達了陳國城，先期送抵陳國城中的，還有曹操也派使者到徐州借糧的消息。而聽到這兩個消息後，陶應立即放棄了再坑一次曹老大的念頭，連臉都顧不上洗一把，馬上就拉著魯肅進了議事廳，共商對策。
進了議事廳剛剛坐下，口乾舌燥的陶應一邊捧著剛煮好的茶水猛灌，一邊迫不及待的就向魯肅問道：「子敬，元龍的書信我還沒看，他有沒有說他是什麼意思？打還是不打？你又怎麼看？你覺得打還是不打？」
「陳元龍沒在書信上直接表明態度，但他也婉轉的提醒了公子一下。」魯肅一邊拿出陳登的親筆書信交給陶應，一邊指著其中一行說道：「公子請看，陳登在信中稟明，就他掌握的消息，劉備回到小沛後，立即派出使者趕赴北海與青州——所以陳登分析，劉備是想請孔融與田楷出面調停說和了。」
「老狐狸，知道我要名聲，不能不給孔融和田楷的面子，所以拉他們來參合。」陶應冷哼了一聲，又分析道：「陳元龍著重點明此事，莫非他反對我軍與劉備全面開戰？」
「在下也是這麼想。」魯肅答道：「陳元龍看得很清楚，以我軍目前的實力，打敗劉備問題雖然不大，但折損也必然不小，呂布把戰火挑起就走，其目的也很明顯，那就是讓我軍與劉備兩虎相爭，他坐收漁利。所以這個時候打，我軍雖有勝算，卻只會讓呂布得益。」
陶應又喝了一杯茶，捧著空茶杯眼珠亂轉的盤算，又問道：「子敬，那以你之見，我軍是應該接受孔融、田楷的調和？還是抓住這個機會，徹底剷除劉備這個徐州毒瘤？」
「公子，那在下可就直言了。」魯肅沉聲說道：「在下贊同陳元龍的主張，此時出手剷除劉備，對我軍來說弊大於利！原因有三，第一，我軍難以對劉備軍形成絕對優勢，徐州軍隊兵力雖然已經是劉備的六倍以上，但我軍的兵力是分布在徐州五郡，劉備軍卻只需守小沛一城，我軍散而敵軍聚，局部優勢不夠明顯，貿然決戰即便獲勝，也必然要付出相當代價。」
「第二，呂布威脅巨大，呂布挑起戰火便立即退出徐州，戰術目的雖是挑起我軍與劉備決戰，但戰略目的仍然是吞併徐州全境！我軍與劉備決戰，呂布坐收漁利，隨時都有可能南下殺入徐州！而呂布軍力本就勝過我軍，倘若我軍在與劉備的決戰之中受到重大損失，此消彼長，呂布必然更佔優勢。」
「第三，劉備與公孫瓚是生死之交，孔融受過劉備大恩，田楷又是公孫瓚部將，他請孔融田楷出面調和，田楷和孔融必然答應，屆時公子拒絕調和，得罪可只是孔融和田楷兩個徐州恩人，還有主公昔日的盟友，我們徐州軍隊在北部最大的強援——公孫瓚！」
說到這，魯肅看了看陶應臉色，這才說道：「得罪了公孫瓚，就算正在與袁紹對峙的公孫瓚暫時無力威脅我軍，只要斷絕與我軍的戰馬貿易，公子你的擴軍大計就得泡湯。」
「這麼說來，子敬也是反對與劉備決戰了？」陶應沉吟著問道。
「不錯，劉備雖然弱小，但牽一髮而動全身，即便贏了戰術，也只會輸了戰略。」魯肅答道。
陶應不說話了，轉動著茶杯盤算了許久，