吳大王說出兵五千到也不是隨口瞎喊，吳大王的大軍出兵時雖然只有四千五百人，但是打下譙縣與陳國兩座城池後，吳大王光是收編的降兵就已經超過了五千人，新老搭配出兵五千自然是輕輕鬆鬆——當然了，只是新降兵的戰鬥力不太靠得住，主要只能用來搬運與運送糧草輜重。
把陳國城交給了徐盛鎮守，陶應領上魯肅和孫觀等人便踏上了征程，軍隊構成則是一千君子軍與四千步兵，君子軍由陶應親自率領，步兵則全部交給了孫觀，按與以前的君子軍出征不同，君子軍隊伍中這一次再沒有了迎風飄蕩的君子大旗與仁義禮智信、溫良恭儉讓的旗幟，也不允許再念詩經與再背論語，弄得君子軍上上下下都很不習慣，但又無可奈何。
與君子軍截然不同的是，孫觀率領的四千步兵倒是很有些如魚得水的感覺，一路之上淫聲浪語、污言穢詞層出不窮，踐踏田野欺負來不及躲避的鄉間百姓，挖墳盜墓射鳥套兔子什麼事都干，陶應開口制止，孫觀又振振有辭的解釋說不這麼做不像黃巾賊，把陶應噎得無話可說，又考慮到這裡不是徐州土地，也就隨便孫觀鬧去了，只是努力約束好保命本錢君子軍，不許君子軍被孫觀的泰山賊隊伍帶壞。
沿著官道走了一日，陶應大軍不知不覺的已經進入了汝南境內，抵達了汝南郡汝陽縣的縣城城下，但汝陽縣城早在戰火中被徹底摧毀，城中連一個鬼影子都沒有一個，只剩下幾段殘破不全的夯土城牆，和已經被燒成殘垣斷壁的城中街道，連一間稍微完整點的破茅草屋都找不到。再從嚮導口中得知，周圍的南頓、征羌、西華和召陵等地都是這副鬼樣，陶副主任雖然不是什麼吃齋念佛的善男信女，心裡難免也有些不是滋味，天殺的曹操劉備袁紹袁術，為什麼不早點向我投降，早點結束這人命如草芥的亂世？
感慨完了，又休息了一夜，陶應大軍繼續西行前進，雖然這一帶儘是平原荒野適合君子軍流竄，但考慮到深入敵占區越來越遠，陶應和魯肅還是留了一個心眼，派出大量斥候輕騎四下探察，預防敵人埋伏，而陶應和魯肅的這點小心也終於收到了豐厚回報，正午剛過時，派往前方的斥候輕騎飛馬回來奏報，說是前方十五里外，發現了穿著官兵服色的巡邏隊伍，前方可能存在大隊敵人。
收到告警，陶應趕緊下令全軍停止前進，向那斥候什長仔細問道：「那一隊敵人斥候打什麼旗號？步兵還是騎兵？什麼裝備？他們可曾發現你的蹤跡？」
那隸屬於君子軍的斥候什長抱拳，有條不紊地答道：「回稟公子，敵人斥候打的是白底黑邊牙旗，身著黑色衣甲，全是騎兵，士兵穿著黑底白紋嵌鐵皮甲，什長穿魚鱗鐵甲，具戴鐵盔，武器為鐵槍長矛，挎環首鐵刀，配有弓弩。小人是藏在樹林中，用千里鏡發現的敵人斥候，應該未曾被敵人察覺。」
白底黑邊牙旗是曹操軍的專用旗幟，配合陳留郡有曹兵南下進剿黃劭的消息，這裡出現曹軍並不奇怪，但另外幾個細節，卻一下子讓陶應、魯肅和孫觀都立起了耳朵，「全是騎兵？士兵穿鑲嵌鐵片的皮甲？什長穿魚鱗鐵甲？都戴著鐵盔？」
「怎麼可能？陳留郡的官軍，怎麼能有這麼好的裝備？」沙場經驗豐富的孫觀第一個驚訝說道：「這還只是斥候隊，如果是主力戰兵，那裝備還得了了？」
陶應和魯肅同樣的驚詫萬分，要知道，由兩三千片魚鱗狀或葉形狀的甲片串成的魚鱗鐵甲，那造價可不是一般的昂貴啊，在徐州軍隊里基本都是牙門將級別以上的將領才能裝備，可是前面的敵人連一個什長都穿這樣的盔甲，這隊敵人的裝備未免太好得過份了吧？驚奇之下，陶應忍不住開玩笑道：「軍師，如果我們斥候沒看錯的話，我們搞不好是遇上曹阿瞞的虎豹騎了。」
「公子說笑了，虎豹騎乃是曹操麾下第一精銳，怎麼可能出現在這裡？」魯肅笑了，又道：「公子，不管前面這隊敵人到底是什麼來歷，看樣子都絕對簡單不了，公子還請小心行事，用兵謹慎為上。」
「那是。」陶應點頭，稍一思索後，陶應轉向孫觀說道：「孫將軍，你的步兵隊伍就地結陣，組方圓陣防範敵人突襲，等待消息。我親自率領君子軍先行，去看看究竟。」
「諾。」孫觀也沒興趣去和這麼一支裝備精良的敵人硬拼，一口答應，又不放心的叮囑道：「公子請小心，情況如果不對，請立即撤回這裡，末將一定全力掩護公子撤退。」
「那是當然。」陶應點頭，也是叮囑道：「但孫將軍切記，未得命令之前，不得隨意前行或者移動，一定要原地待命，君子軍的戰術與其他軍隊不同，步兵很難配合，還容易扯君子軍的後腿。」
孫觀聽說過君子軍的戰術，自然不會覺得陶應是在小覷自己，也是一口答應，當下陶應與孫觀分頭行事，孫觀率領步兵原地布方圓陣，大將與機動兵力位於陣形中央，外圍兵力層層布防，長槍與弓箭在外，輜重車連環相接，組成移動堡壘，不給敵人突擊機會。陶應和魯肅則帶足羽箭，率領君子軍先行，走了數里後換上木質馬鐙，又把千餘君子軍分為五個橫隊，兩隊身著鑲嵌鐵片的皮甲的重騎兵居前，三隊穿著輕便皮甲的輕騎居後，以標準的戰鬥隊列向前開拔。
如此走了二十餘里，越過了已經廢棄的征羌縣城，快要逼近同樣被廢棄的召陵縣城時，打著黃巾軍旗號的君子軍前方，果然出現了打著曹軍旗號的敵人大隊，而讓陶應和魯肅瞠目結舌的是，前方出現的這隊敵人竟然和君子軍一樣，也全部是騎兵！
要知道，君子軍之所以能夠全部裝備戰馬，完全是因為陶應的老子陶謙有錢，又有公孫瓚這個騎兵眾多的盟友，砸重金向盟友公孫瓚買來的戰馬。而曹軍的經濟狀況壓根不如徐州軍——曹老大甚至得靠設立摸金校尉和發丘中郎將盜墓賺取軍餉，再加上曹老大的鐵杆盟友袁紹在戰馬方面也不如公孫瓚，所以曹軍的戰馬其實比徐州軍隊還少，整整一支隊伍全部裝備戰馬的曹軍隊伍，陶應和魯肅還真是第一次見到。
兩相逼近，隨著距離越來越近，陶應和魯肅也在原始望遠鏡里更加瞠目結舌的發現，前面這隊曹軍騎兵竟然比自己們想像中的裝備更好，百人將以上的將領不僅全部身著魚鱗甲，還大部分是更昂貴的魚鱗鋼甲，普通士兵也全部身穿鑲嵌鐵片的皮甲，手拿鐵槍鐵矛，腰胯環首鐵刀，部分士兵還裝備有硬弩強弓，裝備好得一塌糊塗！而就在這時候，同樣手裡拿著原始望遠鏡的陶基，突然殺豬一樣的嚎叫起來，「怎麼可能？二哥快看，他們也有馬鐙！」
「也有馬鐙？」陶應差點沒嚇得從戰馬上摔下去，再仔細一看時，陶應這才稍微鬆了口氣，原來前面這支騎兵只是裝備了類似馬鐙的皮套布套——有些類似陶副主任糊弄孫策和劉備的繩套馬鐙，比繩套馬鐙安全，不過只是馬鞍的單邊裝備，如此一來，不僅能方便上下馬，還可以幫助騎兵在馬上格鬥時穩定身體。但即便如此，陶應心裡還是萬分糊塗，「前面的，到底是那支軍隊？」
「前面的，到底是那支軍隊？」
同樣無比疑惑的還有對面的虎豹騎統帥曹純，因為曹純同樣無比震驚的發現，前面出現的這隊黃巾賊騎兵雖然衣服破爛，頭裹破爛黃巾，破衣服後面盔甲也是相對便宜的皮甲，但是武器卻十分精良，士兵統一裝備軍隊專用的環首鐵刀，人人皆挎北方匈奴喜用的騎兵短弓，箭壺中羽箭充足，而且還每一個騎兵都有一匹輪換戰馬！——這對於馬匹稀缺的曹軍來說，簡直就是做夢都不敢想的奢侈揮霍啊！
更讓陶副主任與曹純將軍驚訝與疑惑的還在後面，隨著兩支軍隊越靠越近，陶副主任和曹純都心驚膽戰的發現，對面敵人的隊列簡直嚴整得誇張，完全能和自己千錘百鍊出來的王牌騎兵相媲美，都是排成了五個橫隊，一邊是騎兵互相距離很近便於密集衝鋒，一邊是騎兵互相距離較遠便於機動，但兩支隊伍的士兵與士兵之間的距離，都像規畫尺量一樣的整齊，幾乎沒有半點散亂！衝天的殺氣，也同時在這兩支互相不知道底細的隊伍中散發出來！
「對面的敵人，到底是從那裡來的？」
抱著同樣的疑問，虎豹騎與君子軍同時相距兩箭之地處勒住馬頭，為了試探敵人仔細和偷雞摸狗，陶副主任大手一揮，一名君子軍什長拍馬出陣，衝到陣前搦戰，揮舞著木頭蛇矛大吼道：「吾乃燕人張非張翼得是也！那個兔崽子，敢與俺大戰三百回合？」
君子軍屢試不爽的誘敵戰術終於失敗了一次，個性冷靜的曹純雖然也十分震驚大名鼎鼎的張飛張翼德為什麼會出現在這裡，但曹純並沒有遣將出戰，更沒有親自出戰鬥將，只是冷靜的策馬走到陣前，向那張非張翼得大聲喝道：「不要浪費力氣了，虎豹騎出戰，從不鬥將！你們是那裡來的隊伍？，叫你們的主帥出來答話。」
「虎豹騎？！」君子軍隊伍里的陶應和魯肅下巴差點沒摔在地上，一起心說不可能嗎？我們運氣這麼好，出門就碰上虎豹騎？虎豹騎不是曹阿瞞的第一精銳嗎？怎麼跑到這汝南郡召陵一帶來了？難道曹操也來了？