花開數朵，各表一枝，陶副主任為了斬斷劉皇叔伸進徐州的魔掌，巧設妙計借刀殺人，逼著劉皇叔砍了徐州大叛徒糜芳。中計之後，咱們的劉皇叔也沒有氣餒，又迅速布置陷阱，準備把出了名反覆無常的呂溫侯拉進徐州攪局，同樣是準備借呂溫侯的刀對付陶應，為自己吞併徐州五郡創造機會。
陶副主任和劉皇叔在徐州勾心鬥角的斗得熱鬧，但他們都沒有想到的是，徐州北面的千里之外，還有一位同樣奸詐的梟雄，正在注視著他們的一舉一動，陶副主任設計逼迫劉皇叔斬殺糜芳這麼大的動靜，也自然瞞不過這位奸雄布置在徐州的眼睛，這個消息也在當天就被寫成了文字，通過特殊渠道，以最快的速度送到了兗州鄄城，送到了這位叫做曹操曹孟德的梟雄面前。
這也是這個亂世的悲哀，山東中部這塊巴掌大的土地上，愣是擠進了曹老大、劉皇叔、呂溫侯與陶副主任四大勢力，四個當家老大有三個都是奸詐非常的滑頭，剩下一個在奸詐方面雖然不如其他三家，但是狠毒和武勇卻又冠絕於天下群雄，彼此之間，自然少不得一些理也理不清、扯也不扯不斷的恩怨情仇了。
閑話少說，言歸正傳，看完了劉皇叔被迫斬殺糜芳的消息之後，曹老大大笑之餘，立即召集了自己傲視天下的龐大智囊團討論軍情，而眾人到齊之後，曹老大先是向眾人出示了細作探報，然後向郭嘉大笑說道：「奉孝，看來你在徐州布下的妙計終於奏效了，經此一事，劉備雖然與陶謙父子並未立即翻臉，但再想讓他們齊心協力，那就只能是比登天還難了。」
「謝主公誇獎，在下實不敢當。」癆病鬼郭嘉謙虛，又咳嗽著說道：「且不論在下實不敢當主公如此誇獎，主公沒有責備在下看錯了人，為了掣肘劉備卻養大了另一條猛虎，嘉也已是感激不盡。」
「哎，此事與奉孝有何相關？」曹操大度的一揮手，笑道：「要說看走了眼，那一日的大帳之中，誰又沒有看走眼？包括操在內，都沒有想到那陶應小兒不僅精通詩詞歌賦，還城府極深，居然能夠隱忍到此時此刻才出手報復，而且還是借刀殺人，既報了舊仇除了內奸，還不落半點罵名，更讓可憐的玄德公找不到借口發作，不敢對徐州開戰。」
說罷，曹操又一次仰天大笑，郭嘉咳嗽著賠笑，一旁被譽為曹軍子房的荀彧則微笑說道：「明公，恐怕你更沒有想到的是，陶應小兒不僅城府極深，還更善於用兵吧？廣陵大戰，以八百騎兵大破笮融萬人，又以弱勢兵力大破孫策，逼死這個淮南名將。如此戰績，怕是更加出乎明公之預料吧？」
「不錯。」曹老大坦然點頭，笑道：「不瞞文若先生，其實操現在已經後悔了，為了掣肘劉備這隻猛虎，竟然又養大了一條猛虎，真是一日縱敵，終生為患。」
「這條猛虎也許比劉備更危險。」謀主荀攸插口說道：「同是人中之龍，劉備從未得水，只能是龍困淺灘，難以施展。陶應卻截然相反，徐州五郡雖然元氣大傷，但未動搖到根本，人口錢糧仍然足以支持陶應大展拳腳，假以時日，此子必成主公大患！」
曹老大重重點頭，承認荀攸此言非虛，又微笑說道：「吾將各位先生請來，正是為了此事，劉備與陶應皆是猛虎，養久必將害人，吾欲乘此二虎相爭之機再伐徐州，不知各位意下如何？」
「明公欲再伐徐州？」荀彧有些詫異。
「正是如此。」曹老大笑著說道：「正如先生之言，陶應小兒坐擁徐州五郡，若不早除，日久必將為患，吾欲借陶應與劉備兩虎相爭之機，效卞莊刺虎乘勢出兵，將此二虎一舉剪除，雪父被害之恨，也順便解決一下糧荒問題，眾位先生以為如何？」
利用陶劉相爭兵伐徐州，乘機解決現在最要命的糧荒問題，曹老大此言一出，在場的郭嘉、程昱和荀攸等謀士大都叫好，惟有荀彧微笑不語，直到旁人把話說完，荀彧才抱拳說道：「明公，依彧之見，萬萬不可！」
「文若先生為何反對？」曹老大驚訝問道。
荀彧拱手答道：「昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困，終濟大業。明公本首事兗州，且河、濟乃天下之要地，是亦昔之關中、河內也。今若取徐州，多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛寇之，是無兗州也。若徐州不得，明公安所歸乎？」
說到這，戰略大師荀彧頓了一頓，又微笑著說道：「今陶劉兩家雖然暗鬥，但並未撕破臉皮，明公倘若揮師南下，且不說劉備未必就與明公聯手，即便劉備拋棄偽善麵皮與公同討陶謙，徐州五郡也急切難下。況且琅琊臧霸已率開陽大軍復歸陶謙，徐州城中兵多糧足，豈非更難攻打？」
荀彧這番話，其實和魯肅那天反對陶應渡江去搶劉繇地盤的話差不多，都是反對在內部不穩的情況下大舉對外用兵，去大而就小，去本而求末。而曹老大也不愧是差點幹掉陶副主任的主，聽了這番話覺得有理，立即也就放棄了冒險出兵的念頭，但曹老大又有一點與陶副主任不同，那就是曹老大現在還面臨著糧荒的困難，所以曹老大又為難地說道：「文若先生此言雖然有理，但歲荒乏糧，軍士坐守於此，終非良策。」
「此有何難？」荀彧笑道：「某與思得三計，可助明公渡過糧荒。」
「文若先生有何妙計，請快道來。」曹老大大喜問道。
「第一計，向袁紹求援。」荀彧微笑說道：「呂布客居袁紹麾下之時，對袁紹多有冒犯，紹深恨之，明公與袁紹締盟共抗袁術、公孫瓚，只需遣使袁紹說明借糧除呂，紹必應諾，支援明公糧草。」
「第二計，先略陳地，分兵就食汝南、潁川。黃巾餘黨何儀、黃劭等盤踞汝、穎，劫掠州郡，多有金帛糧食、此等賊徒又容易破，明公無須出動太多軍隊便可輕取，奪其糧以養三軍，則朝廷喜，百姓悅，順天應人。」
「文若先生妙計，吾也久有向袁紹借糧之意。」曹老大虛心受教，連連點頭，又問道：「敢問先生，第三計又是如何？」
「關於第三計……」荀彧賣了一個關子，又向曹老大拱手說道：「明公勿怪，彧第三計，是請明公與陶謙罷兵締盟，向陶謙父子借糧度荒，並聯手共破呂布。」
曹老大並沒有大發雷霆，只是淺笑著說道：「文若先生，依吾之見，第三計就罷了，吾與陶謙父子有殺父之仇，豈能向他求和？又何須與他父子締盟，共破呂布？」
「主公，文若先生的第三計大妙，主公還請三思。」郭嘉咳嗽著開口，微笑說道：「主公難道沒有看出來，文若先生的第三計實為一石數鳥，如此妙計不用，豈不可惜？」
「哦，如何的一石數鳥？」曹老大驚訝問道。
「主公，若我軍主動向陶謙父子求和，締盟討呂，徐州內有劉備尾大不掉，陶謙父子為專心收拾徐州內亂，定然答應。」郭嘉拱手答道：「陶謙父子答應後，必然允諾借糧助我軍度荒，此為第一鳥。呂布聞知定然大怒，又為劫糧度荒，也必然出兵徐州，呂布分兵徐州，主公便可以安心先略陳地，就食汝穎，此為第二鳥。呂布攻打徐州，劉備必然乘機就中取事，陶應被迫迎戰，三家互相牽制，互相消耗削弱，此為第三鳥。」
「原來是這三隻鳥啊。」曹老大笑了，又盤算片刻，曹老大忽然問道：「文若先生，奉孝，倘若陶謙父子不肯答應罷兵締盟，又當如何？」
「陶謙父子不肯答應主公罷兵締盟，主公又有何損失？」郭嘉笑道：「主公不念舊惡主動請盟，陶謙父子卻不肯接受主公善意，將來主公再次興兵討伐陶謙父子時，豈不是又多了一個名正言順的出兵借口？」
「況且就算陶謙父子拒絕，呂布也會留心到徐州。」荀攸替郭嘉補充道：「呂布豺狼也，正為糧荒困擾，見我軍分兵就食汝穎，又聞知主公向陶謙請盟借糧，豈能不生出就食徐州之意？屆時呂布不管是巧取還是豪奪，都對主公有百利而一害。」
曹老大仰天大笑，道：「善，三計皆可速行之。」
……
時間稍微迴轉，回到徐州境內，在徐州城中逗留了一天之後，敲定了維持現狀不變的抗敵策略，咱們大仁大義的劉皇叔便向陶謙父子提出了告辭，率領關張二人返回小沛繼續守城，而陶謙父子雖然很想借著這個機會一刀把劉皇叔砍了，但考慮到聲名道義又不敢下這個決心，只能是忍氣吞聲的把劉皇叔送出徐州城門，與這位大漢第一殲商揮淚而別。
送走了劉皇叔，曹宏麾下的徐州特務線人們立即活動了起來，不分晝夜的嚴密監視小沛城中的一舉一動，尤其是注意劉皇叔這個階段的專用使者簡雍的動靜，結果不出所料，劉皇叔回到了小沛的第二天，簡雍就在一隊士兵的保護下，攜帶著大筆禮物北上，大模大樣的趕往山陽去了——大仁大義的劉皇叔根本用不著掩飾，他只是徐州客將，不受陶謙父子指揮管轄，他願意派遣使者與誰通好，陶謙父子沒有權利干涉。
收到了這個消息，陶應在刺史府大堂里足足轉了半個多時辰的圈子，陶應早就已經