七月十三這天，離開彭城已經三月有餘的陶應，領著三十輕騎回到了彭城。陶應這次是突然決定回來的，事前沒有知會任何人，包括陶謙都沒有稟奏一聲，把君子軍暫時交給了堂弟陶基，清晨從梧縣出發，下午申時剛過就抵達了彭城。
陶應不回來不行了，陶應收到消息，七月十一這一天，治中徐方利用徐州百官盡聚刺史府的機會，忽然向陶謙提出了立嫡之事，建議年過六旬又體弱多病的陶謙早立嗣子，並且直接建議陶謙立長子陶商為嗣。而徐方在三國歷史上雖然籍籍無名，在陶謙時代的徐州卻是大名鼎鼎，與已經被害廣陵太守趙昱並稱徐州二駿，在徐州士林中的聲望，甚至還遠遠超過了同是徐州人的王郎和張昭——當然也超過了諸葛正太，所以徐方帶了頭後，立即在徐州官員中贏得了無數的響應，部分文武官員紛紛出言附和，煽動陶謙立陶商為嗣。
以徐方為首的徐州官員熱臉貼到了冷屁股上，正所謂知子莫若父，沒有人比陶謙更清楚大兒子陶商的德行，也沒有人比陶謙更清楚把徐州傳給陶商的後果，所以陶謙幾乎是不假思索的拒絕徐方等人的請求。但陶謙這時候又犯了一個錯誤，那就是陶謙沒有斷然宣布暫時不考慮立嫡，而是提起了陶應的名字，要徐州官員比較陶商和陶應的長短——當然，這也不排除是陶謙覺得自己確實應該考慮立嫡的問題了，所以才拿出兩個兒子來比較。
陶謙提到陶應的名字，結果自然正中糜竺和糜芳兄弟下懷，兩兄弟率先開炮，曆數歷朝歷代廢長立幼帶來的各種杯具，堅決反對陶謙做出茶几選擇，請求陶謙不要遲疑觀望，應當立即確立陶商為嫡，以便將來繼承徐州牧大位。徐方也領著一大幫腐儒幫腔，堅決反對陶謙廢長立幼，鼓動陶謙立即確立陶商，把理不直氣不壯的陶謙駁得啞口無言。
讓糜竺兄弟等人失望與意外的是，眼看他們的大計出現一線曙光時，沒有擔任任何官職的陶謙長子陶商收到消息，竟然直闖刺史府大廳，當中表明自己絕無繼位之心，還請求陶謙確立為徐州立下了大功的陶應為嫡，將來讓陶應繼位，自己這個做兄長的情願給弟弟當幫凶走狗。然後遭到以糜竺兄弟為首的徐州文武官員堅決反對後，陶應的好大哥陶商竟然要拔劍自刎，表明自己絕無奪嫡心思，陶謙乘機喝住陶商與徐州百官，決定暫不考慮立嫡之事，這才把一場立嫡風波暫時平息了下去。而收到這樣的消息，陶應自然是非得趕回徐州一趟不可了。
急匆匆的進了徐州城，又急匆匆的回到自己家中，陶應剛一進門就撞見了陶謙身邊的頭號親信曹宏。見陶應突然出現，事前沒有收到任何消息的曹宏當然是大吃一驚，忙迎上前來行禮道：「末將曹宏，見過公子，公子何時回的徐州，為何末將竟然一無所知？」
「剛到，有點急事回來，未及向父親稟報，所以將軍不知道。」陶應回答很簡練，又問道：「曹將軍，父親和我兄長現在那裡？我要見他們？」
「主公正在後房養病，公子去了就可以見到。」曹宏也回答得很快，然後曹宏的神情猶豫了一下，又壓低聲音說道：「至於大公子，二公子你一時半會怕是見不到他了——大公子被糜別駕兄弟請去府中赴宴了，至少要到天色全黑才能回來。」
「赤膊上陣？真是迫不及待了啊。」陶應冷哼一聲，向曹宏拱手道：「多謝將軍指點，那陶應就先去拜會父親了，到了晚上再拜會將軍。」
「公子慢走。」曹宏還禮，然而陶應並沒有立即離開，而是讓親兵拿來了一個小包裹，雙手捧到曹宏這個陶謙貼身心腹兼丹陽兵老大面前，微笑說道：「曹將軍，差點忘了，這是陶應從梧縣給你帶來的一點土產，請將軍嘗個鮮。」
「公子太客氣了，曹宏何許人也，哪敢讓公子帶禮物。」曹宏假意推讓，但陶應卻硬把包裹塞進了曹宏手裡，小包裹入手，曹宏的手不由自主的往下一墜，曹宏也眼睛一亮，忙低聲說道：「公子，曹宏不敢當啊。」
「曹將軍不必客氣，陶應不在父親身邊，父親又年老多病，全靠將軍和兄長隨時照顧，這是陶應替父親感謝將軍的。」陶應嘴上像抹了蜜一樣，又低聲說道：「將軍請放心，裡面的禮物，是陶應在取慮那股亂匪老巢里抄到的，乾淨。」
「取慮亂匪？！」曹宏大吃一驚，脫口道：「公子，難道取慮那股亂匪，是你……」
「曹將軍說笑了，取慮離梧縣足足有一百多里，又在下邳郡境內，陶應那來的本事剷除？」陶應笑道：「說起來，陶應也正想向曹將軍打聽一下，取慮縣那股亂匪一夜之間全部死於非命，到底是不是下邳許將軍的傑作？如果是的話，許將軍可就太了不起了，三四百號亂匪啊，一個晚上就剿滅乾淨，還一個都沒能跑掉。」
曹宏在徐州雖然是以讒慝小人著稱，但為人絕對不笨，聽到陶應這話稍一琢磨，很快就心領神會地答道：「公子猜對了，正是許耽將軍的傑作，這事曹宏也是剛剛查明，正打算稟報主公，請主公下令嘉獎許耽將軍。」
「果然是許將軍，陶應果然沒有猜錯。」陶應開心一笑，這才與曹宏拱手告辭。但往後院走了兩步，陶應又心中一動，覺得自己是得試探一下自己那個便宜大哥，便又轉向曹宏說道：「曹將軍，一會能不能請你派人去一趟別駕府，知會陶應的兄長一聲，就說陶應已經回來了。」
曹宏捧著沉甸甸的小包裹轉轉眼睛，很快就點頭哈腰地答道：「二公子放心，末將一會就安排人去別駕府，讓大公子知道二公子已經回來的消息。」
一路進到陶謙所在的後房，陶應第一眼就看到陶謙端坐在書案旁邊，正在翻看著堆積如山的竹簡，陶應不敢怠慢，趕緊小跑到書案前雙膝跪下，行禮道：「孩兒陶應，拜見父親，百餘日不見，父親身體安否？」
「應兒，你回來了？」見次子突然出現，陶謙先是一驚，然後趕緊站起身來，雙手攙起陶應，歡喜萬分地問道：「吾兒何時回的彭城？為何不派人通知為父一聲，為父也和與你兄長到城外迎接你啊？」
「孩兒思念父親，臨時起意返回彭城探望父親，所以未及向父親稟奏。」陶應一邊隨口鬼扯，一邊細心打量陶謙近況，而讓陶應鬆了口氣的是，三個多月不見，陶謙的病情已經有了明顯好轉，哮喘和咳嗽明顯減少，臉色也多了幾分紅潤，精神矍鑠了許多——由此可以判斷，這個便宜老爸短時間內應該不會蹬腳扯自己後腿了。
陶應打量陶謙的時候，陶謙當然也在打量多日不見的兒子，分別百日，陶應明顯黑瘦了一圈，身體卻顯得壯實了許多，再也沒有那種肉多骨少的公子哥感覺，同時陶謙還細心的發現，自己這個小兒子的雙手掌上竟然磨起了厚厚一層老繭，由此可見，這個兒子在梧縣練兵期間，肯定是把自己也當成了新兵陪著君子軍將士一起練，同時還要兼顧軍隊事務與梧縣政務，其辛苦與繁雜絕非外人所能想像。
「好，好，好。」滿意之下，陶謙連連拍著陶應的肩膀稱讚，又笑道：「吾兒，其實為父也覺得你應該要回來了，只是沒想到你能回來得這麼快，看來，吾兒的消息也很靈通啊。好，好。」
陶應有些臉紅，恬不知恥的解釋道：「父親誤會了，其實就是沒有那件事，孩兒也早就打算回來探望父親了，只是軍務和政事實在太忙，一直抽不出時間。」
「沒關係，為父現在的身體已經好多了，吾兒用不著過多挂念。」陶應慈祥一笑，懶得揭穿親生兒子的虛偽面目，又笑道：「再說了，吾兒不是經常來信詢問為父病情嗎？有這份心就行了，為父已經很滿足了。」
說著，陶謙把陶應按到書案另一側坐下，然後陶謙自己坐到陶應對面，微笑著開門見山的向陶應問道：「吾兒急急而回，可是為了前日徐州百官奏請為父立嗣之事？」
「孩兒不敢欺瞞父親，孩兒確是為此而來。」陶應沒有必要在陶謙面前裝傻，直接就點頭承認。
「那吾兒是何打算？」陶謙笑笑，問道：「為父若依百官之請，將汝兄長立為嗣子，吾兒是贊同，還是反對？」
「孩兒反對。」陶應的直接反對讓陶謙萬分意外，也有些不滿，還好陶應又補充道：「父親，孩兒絕非為了與兄爭奪嫡位才反對父親立嗣，孩兒只是認為，倘若父親立嗣，那麼不管父親是立兄長為嗣，還是立孩兒為嗣，都要中大耳賊奸計。」
「中劉玄德奸計？」陶謙銀白的眉毛一揚，道：「吾兒有話儘管說，直言無諱。」
「那孩兒就斗膽陳述了。」陶應也不知道陶謙有沒有看穿劉備的詭計，盡量小心的緩緩說道：「依孩兒之見，徐州百官奏請父親立嗣，幕後必是出自大耳賊指使，而父親一旦中計宣布立嗣，那麼不管父親是選擇兄長，還是選擇孩兒，都將正中大耳賊下懷，為大耳賊侵吞徐州提供可乘之機。父親，不知你對此可有察覺？」
陶謙不動聲色，道：「吾兒可細細說來，不必詢問為父意見。」
「孩兒遵命。」陶應更是小心，道：「孩兒認為，倘若父親立兄長為嗣，那麼大耳賊必然全力拉