劉備這一次是走了運，本來曹軍的主力就是駐紮在徐州正北，但因為孔融和田楷的兩支援軍抵達戰場，在徐州正北方向的三十里外紮下大營，腹背受敵的曹操不得不分兵防範，放鬆了對其他方向的防範，加之劉備出人意料的選擇了突破曹軍防線直接增援徐州城池的戰術，結結實實的殺了曹軍一個措手不及。
一邊是有備而來，還有名將猛將開路，一方是準備不足，措手不及，這場小戰的結果自然可想而知，打了半個多時辰，劉備軍成功突破曹軍阻攔，全軍殺至徐州城下，與出城接應的徐州軍隊會合，負責徐州東門戰場的曹軍大將于禁則顏面喪盡，不僅沒有攔住劉備，還被劉軍陣斬五百餘人，灰頭土臉的去向曹操請罪去了。
劉軍入城駐紮時，徐州全城轟動，陶謙親率文武官員至城門迎接，對劉備禮敬有加，陶應沒有官職，沒能湊到面前劉備行禮問安，只是擠在人群中，和徐州軍民百姓圍觀這位大名鼎鼎的劉備劉皇叔，觀察他是否值得自己投靠，心思複雜之至。
和傳說中一樣，身著甲胄的劉備確實生得儀錶非凡，三十多歲的年紀，面如冠玉，唇若塗脂，耳垂雖然沒有大到傳說中雙耳垂肩的地步，卻也遠超常人，嘴角還隨時掛有親切微笑，給人一種容易親近的感覺，同時又相貌堂堂，氣質不凡，又讓人覺得他不容冒犯，情不自禁的生出景仰之心，天生就有一種領袖風範。
陶應又看到了一位個頭鶴立雞群的紅臉將軍，長髯三尺，綠袍綠冠，手持青龍偃月鑌鐵大刀，一舉一動威風凜凜——綠草地、西瓜皮、關老二的帽子郵電局，這位是誰，想來也不用介紹了。
豹頭環眼，燕頷虎鬚，手裡拿著兩人多高的蛇矛，這位當然是張飛張翼德了，這次劉軍入城，他始終沖在隊伍的最前面，手刃曹軍兵將無數，率先突破曹兵阻擊，進城後自然受到了所有徐州軍民的感激與尊敬。
白馬銀槍，目若朗星，容貌俊美有如二八處子，這位帥哥的名字也不用多猜，除了趙雲趙子龍還能有誰？作為一位雲粉，陶應當然希望自己能獲得他的忠心，但很可惜，趙雲現在不僅還是公孫瓚的部將，還已經和劉備孽緣深種，對自己魅力很有自知之明的陶應也只好死了這個心思。
倒是陳到和歷史上一樣神秘，陶應在人群里找了許久都沒有找到他的半點蛛絲馬跡，或許是因為他還沒有加入劉備的隊伍，或許就是因為他貌不驚人，羅貫中老爺子才懶得把他寫進《三國演義》吧，不過對陶應來說也沒多大關係，反正一會便宜老爸肯定會把劉備和他心腹將領請到府衙用宴，到時候陶應有的是機會認識。
果不其然，拉著劉備的手敘談了許久後，便宜老爸陶謙果然提出把劉備請往府衙用宴，劉備也沒有過多推辭，先是打聽了徐州軍隊民間有沒有斷糧，得到肯定答覆後，很快就點頭同意，在糜竺、糜芳兄弟和陳珪、陳登父子等一大幫徐州文武官員的簇擁下趕往陶謙的府邸赴宴，陶謙以州牧之身親自上前引路，陶商和陶應兄弟遠遠跟上，城防則暫時交給了曹豹和曹宏等一干武將負責。
一大幫子人進了州牧府，陶家下人早已把酒席擺上，曹兵圍城兩月，仗著徐州的富庶，城中雖然還沒有斷糧，但是要想再擺上山珍海味卻不可能了，只能是儘可能的擺上一些豬羊葷菜，性格溫厚純篤的陶謙極為羞愧，再三向劉備道歉，但劉備顯然沒有把這些小事放在心上，一再謙虛，還再三感激陶謙美意，認為陶謙能在敵軍圍城之時擺上這等酒宴款待自己，已然是盛情太過，自己一介微末之士，能夠得到徐州牧陶公如此厚愛，實在是受寵若驚。
劉備的謙遜自然博得了滿堂喝彩，天天在徐州城中宣揚劉玄德威名慈愛的糜竺、糜芳兄弟更是百般獻媚，沒口子的接連讚頌玄德公的高風亮節，陶謙也是十分高興，先是請了劉備一行人入座，又和劉備等人客套了許久，直到張飛迫不及待抱起酒壺倒酒遭到劉備呵斥時，陶謙才終於想起了自己的兩個兒子，向陶商和陶應招了招手，命令道：「明文，明武，過來給你們劉叔父見禮。」
「諾。」大哥陶商恭敬答應，趕緊把弟弟陶應拉上，拉到劉備面前雙雙抱拳長鞠，率先道：「小侄陶商，見過叔父。」
「小侄陶應，見過叔父。」陶應學著大哥行禮，結果卻招來了陶謙的呵斥，「跪下，玄德公乃是徐州全城百姓恩人，也是你們的恩人，行大禮。」
「諾。」陶商再次答應，拂袍就要下跪。
「二位賢侄，萬萬不可多禮。」劉備趕緊起身，左手攙陶商，右手來攙陶應，不意陶應根本就沒動彈，劉備的右手攙了個空，眼中也頓時閃過一絲不快之色，隨即又消逝不見，但陶應與劉備站得極近，所以劉備的這點小動作，並沒有逃過陶應那雙年輕明亮的眼睛。
「玄德公，他們都是老朽的不肖犬子。」陶謙咳嗽著為兒子介紹道：「長子名商，字明文，次子名應，字明武，都是庸碌無用之人，不堪大任，還望玄德公多多照拂。」
「陶公謙虛了，兩位公子都是一表人才，英雄之姿，他日定非池中之物。」劉備的客氣話說得十分誠懇，就好像是事實一樣。
「玄德公過獎了，過獎了。」陶謙發自內心的嘆了口氣，對這兩個窩囊廢兒子，陶謙算是傷透了心。
「三將軍，今天家父款待你的，乃是徐州最有名的好酒，喚做透瓶香。」陶應忽然開口，轉向張飛拱手微笑說道：「還是窖藏多年的陳年老酒，三將軍可一定要多喝點。」
「真的？」張飛也沒多想，抬手就拍開酒罈封泥，也不倒進酒碗，抱著酒罈就猛灌了幾大口，再放下酒罈時，張飛已然是滿面喜色，大笑著說道：「果然是好酒，難得的好酒！多謝陶使君了！」
陶謙趕緊謙虛，陶應則又說道：「三將軍如果喜歡，小侄家中還有許多這樣的好酒，一會小侄請父親派人，給三將軍再送十壇過去。」
「哈哈哈哈……，好，好，多謝，多謝。」張飛開懷大笑，「你是陶公子吧？我老張記住你了！」
陶應微微一笑，拱手行禮之後，退到兄長陶商身邊，眼角偷看劉備神色時，卻見劉備果然流露出了驚訝神色，還有意無意地看了旁邊的糜竺兄弟一眼，糜竺兄弟也是十分驚訝，看向陶應的目光中儘是疑惑。見此情景，在官場滾打摸爬了幾年的陶應頓時心中有數，「先前那個陶應的情況，劉備肯定早就知道了。」
經過了這個波瀾不驚的小插曲，宴會很快在陶謙的再三邀請下正式開始，席間，賓主雙方言談極歡，劉備的器宇軒昂與豁達言詞，也給在場的所有人都留下了深刻印象，而糜竺和糜芳兄弟也拚命的讚揚劉備的救援之功，帶動了不少牆頭草隨聲附和，把劉備徹底變成了宴會的主角，也把劉備變得就像是徐州的真正主人。
該來的總是要來的，宴會快要結束時，陶謙忽然命下人取出自己的令牌與印信，接過捧在自己手裡，看到陶謙如此動作，在場之人自然是面面相覷，不知陶謙忽然取出代表徐州五郡最高統治權的牌印是為了什麼，只有坐在末席的陶應心頭一跳，明白自己的便宜老爸終於還是下定了決心，準備要把地盤拱手讓人了。
通過這幾天親身處地的了解，陶應也終於明白了便宜老爸陶謙為什麼會把徐州讓給劉備了，托曹操老爸曹嵩的福，被仇恨激紅了眼的曹軍在徐州屠民數十萬，西北一帶人煙為之一空，徐州五郡除廣陵外，琅琊、東海、下邳、彭城皆遭曹軍光顧，被曹軍殺得血流成河，元氣大傷，整體實力被徹底削弱。
屋漏偏逢連夜雨，偏在此時，陶謙的同鄉下邳相笮融舉兵反叛，以躲避曹兵為借口率軍進駐廣陵，於宴會期間襲殺廣陵太守趙昱，縱兵大劫廣陵全境，廣陵為之一空，陶謙苦心經營的徐州五郡一起崩壞，數載辛勞，盡為丘墟，亂世之中的徐州樂土，也頓時化作了修羅屠場。
軍隊方面，泗水一戰，徐州軍主力全軍覆沒，被曹軍徹底殲滅，屍體拋入江中，泗水都為之不流，整個徐州只剩下不到七千兵馬，被迫退回彭城苟延殘喘，另外在開陽雖然還有騎都尉臧霸一支人馬駐紮守城，但臧霸的這支隊伍對陶謙早已是聽宣不聽調，等同獨立，陶謙恨得咬牙卻拿他們無可奈何，就更別說指望他們救援彭城，擊退曹兵了。
內憂外患一起爆發，在確認孔融、田楷和劉備出兵救援之前，束手無策的陶謙幾乎都已經準備了逃回丹陽老家——如果糜竺沒把救兵將至的準確消息帶回徐州，陶謙肯定已經這麼做了。
也很可能正是因為如此，所以在劉備救兵入城之後，見識到了劉備武勇才幹的陶謙才下定決心，把徐州刺史之職讓給劉備！——雖然陶應認為這個理由很牽強。
眾目睽睽中，陶謙手捧牌印離席而起，正步走到劉備面前，捧印向劉備深深一鞠，劉備大吃一驚，慌忙起身還禮，疑惑問道：「陶使君為何行此大禮？使君有何吩咐，還望賜教。」
「果然來了。」陶應心頭又是一跳，知道便宜老爸接下來想要說些什麼，也就在這個時候，一個瘋狂到了極點的念頭忽然閃