穿雲舟在夜色中疾行，天空一輪下弦月清清冷冷。胃中的酒被清冷的夜色一激，陳雲生竟然有些微醺。平時喝慣了石中酒，按道理說他不應該有這種反應。對著清冷的月色，思緒變得格外紛亂，又想起了那年和葉穿雲對月飲酒的情形，不由得眼中升起一團霧氣。
「星輝寥落照離人，
月影斑駁望故鄉。
誰知親人今何在，
把酒強歡慶余年。
昔日紅袖短，
今夜清夢長。
誰家子弟誰家院，
笑我一生苦短。
……」
陳雲生口中輕輕哼唱著寒江燕那夜唱的歌曲，心中翻騰起無盡的悲傷。
在他身後，船艙頂部，尉遲雪目不轉睛地看著前面那個孤獨的男人，眼中充盈著濕潤。他原以為自己是這裡唯一一個孤獨的人，沒想一個滿是悲傷的孤獨之人竟然離自己這麼近。相比這個年輕人的悲傷，自己那點往事又算的了什麼。
他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭，喃喃說道：「酒本身就不是一個好東西，還有那麼多人願意沉溺其中，莫非真的是酒不醉人人自醉？」
艙中的白木容俏臉生寒，心道，「剛剛離開了三個白痴，又碰到兩個苦逼之人，姑奶奶的命怎麼就這麼苦。」
……
此時是深夜，天水城一處不大的暖閣中燈光明亮，西涼國國君姜玉衡半躺在一個鋪著明黃色綢緞的睡塌上，眼眸低垂，似在思忖著什麼。而他身前垂首肅立著一個清癯的中年人，正是上官落雨。
上官落雨拱了拱手，憂心忡忡地說道：「陛下，今年全境穀物產量下降了三成，越州，隴上等地受災更是嚴重，已有流民背井離鄉，天水城的街巷之中儘是一片餓殍，再若這樣下去必然動了國之根本。」
「那依你之見應當如何呢？」姜玉衡沒有抬頭，心不在焉地說道。
上官落雨懇切地說道：「依臣之見，應該將八大靈石礦脈的三成徭役用來播種備耕，同時從東邊的毗盧國購置一批糧食，開倉賑災，此事不能再拖了。」
姜玉衡抬起眼眸，若有所思地看著上官落雨，過了一會兒，他才冷冷地說道：「讓我告訴你什麼才叫國之根本。」他站起身來，將身後牆壁上的栗色幕布拉起，露出一副巨大的地圖。
姜玉衡指著地圖上一處險峻的山脈說道：「這裡是和冷月國的交接之地，常年受到北方冷月國的騷擾，這些年態勢越發的頹廢，如果被冷月國以此地破關而入，後面便是北境的一片沃野，根本無險可守。他們會長驅直入，直搗天水。」
他又指著地圖西邊的密林說道：「這裡是天穹山脈的密林，西邊的章邯小國欺我國力衰敗，這些年屢屢騷擾天穹山脈中的靈石礦，守礦的司天閣將士們損失不小。」
他緩慢地來到上官落雨身旁，用一種低沉的聲音說道：「當年為了滅天穹派，我答應將國內靈石產量一半交給修羅門青洲分部。現在已經過了二十多年了，照這個樣子，我們只需要再堅持八十年，熬過這段時間，一切都會好起來的。」
姜玉衡拍了拍上官落雨的肩膀，從容地說道：「不就是餓死幾個人么，你用得著這麼大驚小怪么？不過流民跑到天水城終歸不是一件有面子的事情，我會遣人守住要道，將這些流民擋在來天水的路上。」
姜玉衡語重心長地接著說道：「上官落雨，你身為六卿之首，是資格最老的，好歹也是一個修行之人，眼界怎麼會如此之低，整日想著這些庶民，你要知道我們和他們是不同的。這是天註定的，你又何必這般悲天憫人呢？他們不過是螻蟻，死活與我們何干呢？」
上官落雨抬起面如死灰的臉龐，看著眼前這個舉重若輕的男人，心中湧起一片悲涼，這不是他想要的，和他心中堅守的道義相悖。但是他又不能否定這個人的話，國之根本就是靈石，有了靈石可以找來更多的修行者，無論戍邊，還是擴土，只要保證有足夠的戰力，死一些庶民又有什麼關係呢。
他微微顫抖著拱了拱手，無奈地說道：「老臣受教了。」
姜玉衡目光不錯地看著他，一字一句地說道：「只要我們手裡有兵，怕什麼，你到底在怕什麼。」說完之後，他爆發出爽朗的笑聲，可這種笑聲在上官落雨的聽來卻格外刺耳。
……
天水城安靜地下起了雪，雪片簌簌落在屋檐和樹梢上，街道兩旁的乞丐瑟縮著團成一團，靠彼此的體溫來抵禦冬日的寒冷。他們臉色蒼白，眼中一團死灰，看不出一點希望。
天近黃昏，街上的買賣鋪戶有不少已經打烊了，西北風吹著街邊的幌子發出撲啦啦地聲響。這條街上的房舍大多破舊不堪，只有街口有幾間看似不錯的店鋪，其中一間掛著一個黃花梨的老舊牌匾，上面寫著三個大字，飲冰室。
掌柜的是一個年輕人，自稱是外地人，剛來這裡沒多久。這間茶室原本的主人是一個姓梁的老人，前些天剛剛過世，家裡人受夠了天水城死一般的調調，把這間茶室賤賣了，去投奔異國的親戚去了。
出乎他們意料的是，接手茶室的年輕人出價竟然高過他們報價兩成，一家人千恩萬謝，而這個年輕人自然就是陳雲生。
他來到天水城已經三天了，看著窗外蕭索的景象，心中也無法快意到哪裡去。游龍幫在天水城的分堂極其隱秘，對外打得幌子是行商鋪子。在天水城的勢力已然發展的有模有樣，幫眾散播於街巷，軍部甚至是朝堂之中。
單憑這點，陳雲生就對李鐵嘴的苦心經營佩服的五體投地。而烈火堂則是附著在游龍幫的分堂之中，出乎陳雲生意料的是，黑骨並沒有在天水城安插太多的幫眾，只有區區五人而已。而這些人的修為只有一個勉強到了築基期，剩下的還都在里練氣。
給了陳雲生一個地址之後，游龍幫的人再沒有聯繫他。對於這點，他是理解的，在沒有行動的時候過多的聯繫不免會引人注意，這些游龍幫眾也都是潛伏的高手，自然深諳此道。
看著窗外蜷縮在一起的乞丐，陳雲生微微蹙眉，低聲喚道：「木容，去把他們幾個叫進來，再去沏上一壺暖茶。」
白木容應聲出去。她此時已經換了一身行頭，外穿一件靛藍色的夾襖，下穿淺綠色的棉袍和尋常人家未出閣的姑娘打扮一般無二。關於這身行頭和她周身塗抹的收斂靈氣的藥膏一事，女子和陳雲生爭執了很久。
以她的修為，就算一絲不掛，站在門外都不會有任何不適，可偏偏被強制穿上一件又丑又肥又厚的棉袍，自然心情不會好。除此之外，那層遮掩靈氣的藥膏也令她十分頭痛。附著在身上，感覺每個毛孔都被堵住了，十分難受。
唯一一點值得欣慰的是，這種藥膏的氣味很好聞，帶著一股淡淡的茉莉香，是白木容喜歡的，這恐怕也是她接受這種藥膏的唯一理由了。
經過了三天的訓練，白木容已經熟練的掌握了身為一個女僕應該掌握的一切。無論沏茶倒水，亦或是向可人推薦茶葉，都做的有模有樣，常年在山中隱居，初涉人世，女子竟然做的很起勁。這點陳雲生搖頭不止。
轉眼間，三名衣衫襤褸的乞丐已經坐在一張小桌子旁，一臉敬畏地看著陳雲生。當白木容將一壺熱茶和三個細瓷茶盞放在三人面前的時候，三名乞丐下意識地從椅子上站了起來。
「掌柜的，使不得。」一名五旬的老乞丐顫巍巍說道。
「有什麼使不得的。」陳雲生來到他們面前，為三個人斟上熱茶。
看著眼前茶盞中冒起的縷縷白霧，老乞丐淚眼婆娑。
「木容去準備些晚飯，我要留三位吃飯。」
白木容如同一陣風回了內室。不一會兒一個小廝模樣的質樸年輕人走了進來，端來了一些青瓜、蜜棗等四色蜜餞，放在桌子上。看了陳雲生一眼，就轉身離去。陳雲生心中暗笑，看來田中這個老實人終於學會了泰然和自己相處。而且讓他扮作下人，真的很像，他身上那股與生俱來的質樸是如何也無法遮掩的。
兩名年輕的乞丐已經開始迫不及待地抓取盤中的蜜餞，年老的乞丐卻沒有動。他眼中噙著淚水說道：「善人何必如此。你就是救得了我們今天，難道能救得了我們一世嗎？」
「救了一天，就算一天。人這一輩子幾十年的光景，不也是一天天堆積起來的么，長一點，短一點，又有什麼關係。」陳雲生看著窗外的雪說道。
「人最怕的不是死，而是有了希望又眼睜睜看著希望破滅。懷著希望活一天，勝過心如死灰活一年。我知道你不能救我一輩子，我明天又要去那冰天雪地之中苦捱，何苦來哉。」老乞丐說的異常愁苦。
陳雲生點了點頭，問道：「聽你的口氣，應該讀過書吧？也是一個有故事的人。」
老乞丐臉上的褶皺微微顫抖了一下，無奈地說道：「讀過五年私塾。老夫家境原本殷實的很，只不過今年越州和隴上等地遭災太重，流民闖入我家的宅子，將能吃的東西全部卷跑，老夫也只能跟他們一起做流