紫霞陣距離芙蓉鎮已有一千二百里的距離，以鯤鵬四平八穩的速度，需要一天的時間才能飛到。一路上天高雲闊，冬日的暖陽照著薛離身上暖洋洋的。他眯著眼睛，看著船下連綿起伏的群山，平坦遼闊的平原，以及彎曲如蛇的河流，心情大好，不由得感嘆造物主的神奇，將世界創造的如此瑰麗雄奇。
天色逐漸暗下來，天空中生起無數繁星，薛離極目遠眺，看到天邊地面上出現了星星點點的橙色光點，估計此行的目的地就要到了。果不其然，鯤鵬巨大的帆板向前傾斜的角度逐漸加大，飛船的高度慢慢下降。不等大船著陸，早就有幾個修士跳下船去，尋找合適的位置，防止船板被山石刺破。鯤鵬又在地上飄了一段距離，最後終於穩穩地落在地上，四周掀起一陣沙塵。
金芙蓉一聲呼哨，二十幾名身手矯健的修士隨她跳下船去，其中也包括薛離。她沒有帶王茂一起去，而是讓他負責看守鯤鵬。此地距離紫霞鎮尚有百十里路的樣子，一行人祭起飛空法器，借著路旁的大樹掩映身形，徐徐前進。薛離法器損壞，只有跟著金芙蓉一起。
一個時辰之後，眾人來到紫霞鎮口，各自收了法器，隨金芙蓉進入鎮店。此時已經過了飯口，街上的買賣鋪戶都掩上了門閂，有些甚至連燈都熄滅了，金芙蓉微微蹙眉，依照她的想法，今日打算派手下散於各個客棧，見機行事。
不過店鋪都關了門，他們也不能硬去叫門，這樣太容易讓人懷疑。金芙蓉帶著一行人從大街一頭走到了另一頭，也沒有碰到一個行人，不由得心中起疑，這也太安靜了吧。轉過一個街角，閃出一座燈火通明的三層閣樓，接著窗欞透出的燈光，薛離看到門前的幌子上寫著「鴻鵠客棧」幾個金光大字。大門並沒有上閂，奇怪的是卻不見夥計出來迎客。
金芙蓉走在最前，徑直進入客棧，來到大堂之內。出乎他們意料的是，碩大的房間中已經坐了不少人。薛離仔細觀看，發現這些人中有不少是修行者，各個冷目橫眉，一看就不是善類。
金芙蓉目光落在一個五短身材的老者身上，她冷笑幾聲說道：「我說整條街怎麼這麼安靜，原來邙山毒龍的總瓢把子來了，失敬，失敬。」
老者皮笑肉不笑地說道：「原來是鯤鵬幫的金大當家，久仰，久仰。」
金芙蓉找了一個沒人桌子大馬金刀地坐下，薛離做她左手邊，賀老三做她的右手邊，其餘眾人也都各自找地方坐下，大廳中陷入死一般的寂靜。這時，一個夥計哆哆嗦嗦地端上一壺茶水，準備給金芙蓉上茶。可是由於過於緊張，手突然一滑，茶壺竟然墜向地面。
薛離手疾眼快，伸手托住茶壺，誰知茶壺剛剛挨到他的手掌，就炸裂開來，一股綠色的火焰爬上了他的手臂。金芙蓉驚得臉色蒼白，急忙祭出紅菱，將薛離的左手綁住，想阻止火焰上行。
誰知那團火焰剛剛爬上薛離的左手，便不再向上蔓延，彷彿一隻乖巧的小動物，在薛離的手上曼妙起舞。目睹了這一幕，金芙蓉長出一口氣，轉頭之間，怒目橫眉看著邙山毒龍幫的老大，寒聲說道：「黑斷腸，你這是何意？」
黑斷腸嘿嘿冷笑，嘶啞地說道：「金芙蓉，你也忒毛嫩了。你哪隻眼睛看到是我出的手？」
感到他話中有話，金芙蓉雙目如電，射向剛才端水的夥計。只見原來顫顫巍巍的年輕人突然站得筆挺，臉上泛出一種不健康的白色，冷笑著說道：「金芙蓉，難道你不認識我了嗎？看來貴人多忘事啊。」
金芙蓉仔細辨認，突然想起此人是誰，旋即寒聲說道：「五毒火秦遼，沒想到你也來了，這個世界是不是太小了？幾位大盜都聚在此地。」
這時，屋子的西北角傳來一陣哈哈大笑聲，震得屋檐山響，笑罷一個洪亮的聲音說道：「金當家的，難道你小小的鯤鵬幫也要分一杯羹嗎？」
眾人轉目望向西北，只見人群之後，一個虎背熊腰的大漢端坐一隅，兩隻壯碩的臂膀簡直要將他身上的黑衣撐破。金芙蓉心中暗暗咒罵吳老九，這消息在黑道上已經盡人皆知，他還當寶貝一樣藏著掖著，竟然還敢找她要四成分賬，想到這裡她緊咬牙關，狠狠說道：「你是飛馬幫的幫主馬空行？能勞動馬幫主親往，此標可不小啊。」
馬空行瞪著一雙牛眼，上下打量薛離說道：「金芙蓉，幾年不見你手下又多了不少，這位小兄弟玩火的本事可不小。」
薛離將綠火在手中把玩良久，突然甩向秦遼，只見一道綠影閃過，綠炎直撲對方面門，廳中眾人盡皆嗔目結舌。這位秦遼修為到了築基後期，擅長用火和毒，在修仙界有個稱號為五毒火，手下有一干凡間的武林高手，長期盤亘在西涼國的中部，是盜寇中為數的不多的心狠手辣之輩。
秦遼剛才被薛離玩火的本事驚到，要知道對方僅僅是一個練氣中期的修士，竟然能夠將他的五毒綠炎玩弄在手中，顯然天賦極高。饒是如此，他也不信這小子吃了熊心豹子膽，敢把火焰朝自己拋回來。一股極高的溫度襲來，秦遼胸前的衣衫沾染了綠色的火星，頃刻間燃燒起來，也只是一息的功夫，火焰從胸口蔓延到了全身，他猶如一個火人相似。
大呼小叫之下，秦遼飛快地衝出房門，消失在蒼茫的夜色中，一聲慘呼久久不能散去。大堂之中一片嘩然，金芙蓉卻洋洋自得，收回縛在薛離手臂上的紅菱。黑斷腸一雙三角眼上下打量著薛離，說道：「金芙蓉，我們來這裡自然是為了司天閣的那批靈石，有道是無利不起早，想必你也是為了這個目的。不過粥少僧多，我們還需要講個規矩。」
不等黑斷腸說完，馬行空搶過話頭，「不錯，雖說我們是修行之人，但只要身處江湖，那麼規矩總不能壞。依我看，應該先到先得，不才老馬是最先到這裡的，那麼應該先從我開始，如果我失敗了，再論到其他人。」
黑斷腸陰惻惻地說道：「嘿嘿，俗話說人老奸馬老滑，不知道馬是人還是馬啊？」
馬行空沒有說什麼，可他身旁的幾個漢子不幹了，霍然站起，指著黑斷腸罵道：「兀那老匹夫，再要口出不遜，小心爺爺們剁了你。」
黑斷腸手腕一翻，三柄泛著紅光的飛劍射向那幾名漢子，由於距離極近，等那幾人反應過來的時候已經不及躲避，眼看紅光就要刺到咽喉，突然一股凌厲的勁風襲來，拍在三柄飛劍之上。飛劍頓時紅光閃爍，劍鋒稍微傾斜，擦著幾分的咽喉掠過，將大堂後牆破了三個透明窟窿。
馬行空冷冷說道：「黑斷腸，素聞你出手極黑，今日一見果然如此，你金丹初期的修為，何必和一干小輩一般見識？」
「小輩？」黑斷腸嘿嘿笑道：「今天坐在這個大堂中的人，哪個不是修行之人，哪個不是各個幫派之中的頂樑柱，哪裡又是小輩呢？」說話間，三柄紅色的飛劍已經被招回，繞著黑斷腸頭頂嗡嗡直響。
「依你之見，我們應當如何瓜分這筆標呢？」馬行空問道。
「嘿嘿，若論江湖規矩，自然是手下見真章。張光斗在那兒擺著，諸位只管上去搶就是了，靈石到誰手裡就是誰的，再公平不過，爾等覺得如何啊？」黑斷腸大咧咧地說到，顯然對自己實力頗為自信。
馬行空凌空擊了一下掌，朗聲說道：「好，就依黑老大的。」兩撥人的目光此時都聚攏到金芙蓉身上，氣氛驟然緊張起來，如果金芙蓉有什麼不同意見，顯然會被群起而攻之。
金芙蓉面沉似水，不知心中思考什麼，經過長久的沉默之後，她輕啟朱唇說道：「我沒有意見。」空氣中的緊張情緒明顯減輕，馬行空和黑斷腸臉上都洋溢著笑容，彷彿靈石已經使他們囊中之物一般。
此時金芙蓉的一個小舉動引起了兩人的警覺，只見她輕輕在左邊的賀老三耳邊嘀咕了幾句，賀老三急匆匆帶著幾個弟兄離去。薛離由於坐的較遠，沒有聽到他們耳語什麼。馬行空微微皺眉，招了一個手下過來，也偷偷耳語了幾句。那人聽完之後，也是轉身離去。黑斷腸看到兩個對手都有小動作，自己也不甘示弱，對手下使了一個眼色，馬上有幾個身著紫衣的修士匆忙離去。
之後三人又恢複剛開始的試探態度，相互奉承，插科打諢，聊得的廢話一籮筐，薛離實在聽不下去，當即眼觀鼻，鼻問心，開始修鍊起白虎爍金訣。
正當他堪堪入定之時，只見門外匆忙忙進來一位，正是剛才和賀老三一起出去的幾人之一。他在金芙蓉耳邊說了幾句，聲音極小，可女子聞言變色，霍然站起，隨他一同出去。