「臣女在幽州時就聽說貴主貌美如花，國色傾城，今日一見果然名不虛傳。」回到正廳後，元秀著人撤下李十七娘方才的蒙筍，另沏了神泉小團上來，李十七娘捧起神泉小團輕嗅了嗅，放下後笑吟吟地說道。
元秀懶洋洋的看著手裡的新裁的宮扇扇面，淡笑著道：「十七娘過獎了。」昭賢太后在世時，因昭賢崇尚女子應有貞靜之風，她一直被養在深宮，鮮少拋頭露面，就是長安，也只知道憲宗諸女裡面，昌陽公主嬌艷猶如桃李，她的美貌之名，還是賀夷簡的追求才成全的。
這李十七娘開口就說在幽州時候聽見，到這裡來的目的不言而喻，元秀目光看似凝聚在手裡的扇面上，其實卻透過扇沿不動聲色的又看了幾眼李十七娘，這個據說賀之方十分中意的未來兒媳雖然獨自追到了長安甚至追到別院來，但瞧著卻比趙郡李十娘精明，她很好奇自己態度冷淡，這李十七娘會怎麼接下去？
因此才說了一句，便不多言。
卻聽李十七娘依舊笑吟吟的：「臣女說的可是一點也不過，在幽州時，人人都說臣女容貌艷麗，雖然知道那些人不過是瞧著家父薄面，臣女原本也以為自己是著實有幾分顏色的呢，如今見到了貴主方知何為絕色佳人！」
她這番話像是還在誇讚元秀的容貌，但以自己相比，顯然有暗諷元秀貌美之名之所以遠播幽州，無非是因為她的身份，元秀眉心蹙了一蹙，隨即鬆開，輕笑道：「本宮自來久居深宮，這長安見過本宮的人能有幾個？不過是以訛傳訛罷了，這些謠言也不知道計較什麼。」
這回是李十七娘面色一滯了，元秀看似答得隨意，可話語里自矜金枝玉葉，少有人得見真容的含義卻非常明白，對比一下先前李十七娘說的在幽州人人稱讚她自己美貌，等於是在說李十七娘身份不夠珍貴，因此幽州之人居然都能夠看到她，另一層意思卻也在指李十七娘不夠莊重，未婚女郎，居然到處拋頭露面，使外人得見真容。
廳中沉默了一瞬，李十七娘復輕笑了一聲，將沉悶的氛圍化開：「如此說來臣女今日可是有福了，竟能得見貴主親面。」
「本宮到山間別院是為了避暑，此處清涼幽靜，不比宮中，倒是有許多空暇。」元秀立刻針鋒相對的道，直言自己在別院時頗有閑暇，並非特別出來見李十七娘。
李十七娘聽出她話語里的貶義，也不著惱：「說起來臣女不速而來，也難怪讓貴主這裡的人誤會。」她頓了一頓，見元秀沒有介面的意思，依舊氣定神閑，才繼續說了下去，「臣女此來，卻是受人之託。」
元秀不動聲色道：「哦？」
「與貴主相熟的賀六郎——」李十七娘微微笑道，「即將離開長安，原本該他親自過來向貴主辭別，怎奈何，六郎他昨日忽然有不適，只得臣女代為前來，還望貴主莫要計較。」
元秀一哂，正要說話，卻見廳外有人徘徊，元秀把下頜抬了抬，采藍便揚聲宣人進來問話：「不知道貴主這裡有客么？誰許你們在外面轉來轉去？還不快快退下！」
那人忙道：「稟貴主，別院外又來了訪客！」
「是綠園那邊的李娘子？」元秀聽了，抬頭問道。
那人搖了搖頭，有些為難道：「貴主，來客姓賀！」
這人話音剛落，元秀身後之人皆看向了李十七娘，李十七娘似乎也怔了一下，隨即笑容滿面道：「看來賀郎不親自向貴主辭別到底不能放心，貴主可否容他進來說話？」
元秀一手搭在几上，一手拿宮扇抵著下頜，微微而笑，眼波流轉：「賀郎君要做的事情，李十七娘都已經代勞了，他又何必再這樣麻煩？」說著回頭對那人道，「去回了賀郎君，請他不必憂心，十七娘很快就會出去。」她看眼廳中銅漏，眯眼道，「本宮看，賀郎君應是來接十七娘的，這時辰回去，若十七娘騎術精妙些，倒是趕得上城門關前進城。」
說完，取起几上茶水一飲而盡，李十七娘也只好站起身來，順勢告退。
元秀命郭旁相送，待人走了，采綠搖頭道：「河北真是太無禮了！魏州的賀六好端端的纏上了阿家，鬧得滿城風雨，最近謠言才止息下去不說，這幽州李家的十七娘也忒不講理，雖然聽說她與賀六早有婚約，但卻是賀六糾纏著阿家的，她這樣跑到長安，甚至追到別院來代賀六向阿家辭行究竟是什麼意思？難不成阿家對賀六有過好臉色嗎？」
旁邊采藍卻撲哧一笑，道：「奴倒覺得這李十七娘很有意思。」
元秀輕笑道：「確實有意思。」
「她有什麼意思？」采綠性子直，只覺得今日被李十七娘鑽了個空子，又聽她提起賀六，心裡便有了幾分不快，只是見元秀雖然聽到賀六正在別院外求見後立刻端茶送客，但也看不出慍色，也吃不準元秀的心意，發泄了一番後，這會卻糊塗起來。
「那賀夷簡的性情咱們多少也能猜出幾分了。」元秀微笑著道，「此人極為自負，傲慢恣意，這個李十七娘，據說是賀之方非常中意的兒媳，她還是幽州節度使愛女，與賀夷簡門當戶對，瞧她容貌也是極出色的，便是沒有賀夷簡，也不至於嫁不到如意郎君，居然肯為了賀夷簡千里迢迢追到了關中來，這樣也還罷了，她居然還能把賀夷簡弄走，如何沒有意思？」
采綠想了一想，疑惑道：「阿家怎麼知道賀六真的要走？奴卻覺得這李十七娘是在撒謊——她才告訴阿家，說賀六要離開長安，因病不能親自來辭行，接著賀六就在別院外求見，倒像是這李十七娘算計了賀六，賀六所以來晚一步一樣。」
「你這話說的也沒錯。」元秀淡笑著道，「不過呢，長安從前傳著謠言，但本宮對賀六究竟是個什麼意思，你們還不清楚嗎？賀六要離開長安，來不來與本宮辭行，本宮難道很在乎么？這李十七娘不惜算計賀六也要親自跑一趟，這是為什麼？」
采綠道：「奴等雖然知道，可外人並不知道，李十七娘若只聽了長安謠言，又見賀家郎君對阿家的上心，想要親眼看一眼阿家也是應有之理吧？」
元秀搖了搖頭：「若是平時，倒是沒什麼，可你們想一想，咱們這回上山來，除了陪大娘避暑，還為了什麼？」
采藍和采綠對望一眼，有些明白了：「任秋之案！」
「迷神閣那件案子疑點重重，連皇家都被卷了進去，河北三鎮也脫不開嫌疑，原本，賀夷簡併賀懷年久滯長安已經引人注意，如今李衡家的女郎居然不知道什麼時候也跑了過來，三鎮之中，倒與兩鎮節度使的親生骨肉碰上了此案，你們說長安這潭水，豈不是要更混了？」
「阿家這麼說，奴卻愚笨，還是不明阿家之意。」采綠沉思片刻，認真地道，「阿家的意思是，李十七娘在這時候親自來山中拜會阿家，是為了表明任秋之案與河北無關嗎？但阿家為什麼要相信她？」
元秀拿扇子點了點下頜，杏眼微眯，道：「她不用本宮相信她——任秋之案，本宮插話的地方也不大，孟光儀經手的案子，就是叫五哥去做手腳怕五哥也要頭疼，這些子忠臣直臣，一旦迂起來，那是比什麼都執拗！」她指了指別院大門方向，「李十七娘親自過來，說了方才那幾句話，無非就是借著此行，向長安表明她悄然前來關中，不過是為了自己的兒女私情，任秋之案，只是恰好碰上，說到底，她不是要本宮信她助她，她到別院來，只要本宮肯見她，就是如了她的願了！」
采綠眼珠轉了一轉：「這別院里可沒什麼人認識她……」
「那些禁軍呢？」元秀還沒說話，采藍卻嗤笑道，「綠娘傻了，咱們對趙郡李家的女郎們不熟悉，禁軍裡面有世家子可是認識她們的，方才郭旁請人過來奉茶時，若有個認識她們的禁軍問了問，也不至於弄錯了。」
說到這裡，采藍向元秀欠了欠身，「郭旁代阿家送客差不多也快回來了，阿家是在這裡處置了他再回後面嗎？」
正說著，外面郭旁一臉苦色的走了進來，耷拉著腦袋行禮請罪，元秀在這段時間已經轉了幾個念頭，此刻便溫言道：「不過是巧合，這樣巧的事情究竟不多，此事也不用深究了。」
「多謝貴主，只是仆實在太過疏忽，幸虧那女郎雖然與綠園的主人同姓，也是臣下之女，並非歹人，否則仆何以對聖人交代，縱然死於法場，又如何去見泉下舊主？」郭旁懊惱的道。
「說起來綠園與紫閣別院同在紫閣峰，李家人難道不常過來住嗎？你在別院中這些年居然也不認識她們家的女郎們？」元秀疑惑地問道。
郭旁被采藍示意起身答話，他先謝了恩，垂手稟告道：「回貴主，是這麼回事——原本這紫閣峰上因可遠眺高冠瀑布，加上風景出俗，乃是圭峰山中風物翹楚之地，從本朝初年的時候就有許多人陸續在此建有別院。」
元秀點一點頭，示意他繼續說，只聽郭旁道，「後來到了懷宗皇帝時，當時敝主……哦，是郭家因太皇太后的緣故極為興盛，郭家家主想為膝下女郎建別院陪嫁時，也看中了圭峰山這一帶，只是貴主請想，從本朝初年至今，加上