六月正是草木發旺的時候，山間不便馳騁，元秀身著一襲石青色暗綉墨綠松針紋路的男子圓領窄袖袍衫，烏髮單綰，腰間束著金絲玉帶，佩蹀躞，為行動敏捷，首飾釵環皆摘了去，只在蹀躞上掛了一柄鞘嵌明珠的匕首防身，足下踏著牛皮小蠻靴，裝扮得極為利落。
山雨在前一日的傍晚停住，今晨起來，雖然葉尖依舊滴著水，但東方一抹紅色卻鮮艷已極，她自是迫不及待的要出來一試身手。
在元秀身後落後一步處跟的卻不是采藍或采綠，而是於文融，著秋香色圓衫，緞帶快靴，頭戴布巾，替元秀負著弓箭等物，在隊伍之中來回巧妙跳來跳去的卻是半大不大的猞猁錯金，雖然尚未成年，但已經能夠緊緊銜追住主人，進入山林的猞猁顯示出了自己的本性，行動之間，悄然無聲，藉助爪下肉墊，在周圍樹榦上借力彈跳，靈動敏捷——元秀為了鍛煉它，這一回連獵犬都沒帶。一行人最前面領路的，是一個藍衣少年郎，這少年郎大約十七八歲年紀，臉型略方，濃眉大眼，頭上以布巾束髮，肩上扛著一柄長弓，背後還背著箭壺，腳上雖然穿著麻履，但在山間卻健步如飛，絲毫不受影響。
元秀要出獵，袁別鶴自當親自陪同，他是東宮侍衛出身，如今又在禁軍之中做到了統軍一職，這裡面雖然有豐淳著意提拔自己親信的緣故，但他能夠在眾多侍衛里先後被憲宗與豐淳看中，忠誠且不去說，本身的實力也在軍中屬於佼佼者，在他看來，這藍衣少年郎步伐穩健，呼吸悠長，在荊棘叢生、不時出現樹樁之類的林中騰挪轉移，身法輕巧，猶如猿猴，不由贊道：「雨奴步伐好生靈巧！」
那藍衣少年郎正是郭旁之子，因是雨天出生，便喚作雨奴，郭雨奴聞言露齒一笑，謙遜道：「袁統軍過獎了，不過是因為自小生長山野，所以都走習慣了。」
這一天薛氏還是沒有跟出來，元秀也巴不得這樣，她如今靶場上的準頭固然能夠叫薛氏滿意了，但獵起活物來還是差得遠，薛氏教導她時頗為嚴厲，往常在她身邊，元秀先擔上了心，此刻聽了郭雨奴的話，問道：「這附近可都有些什麼獵物？」
「回貴主。」郭雨奴不假思索道，「紫閣峰上因建有別院，能傷人的猛獸皆被逐了出去，終南山綿延八百里，其中野獸眾多，如虎狼之類除非逼不得已，否則也是不願意靠近有人居住之處的，所以本峰上最大的獵物只有鹿。」
很顯然，只不過一夜的工夫，元秀在峰頂上面打著獵虎的主意的消息已經傳遍了整個別院，她面上微微一紅，勉強道：「那麼就獵鹿吧。」
郭雨奴早從禁軍那邊聽說元秀箭技平平，因此被詢問時故意提到虎狼等猛獸不喜靠近人居之處，免得元秀當真好高騖遠，開口就要進深山裡去獵虎——就算他這樣山間長大，自小摸慣了弓、控多了弦，勉強算是入了行的獵手，獵虎也是看運氣的，何況元秀雖然不是獨自出獵，但山間射獵不同皇家春秋兩狩——後者那都是有人圍住了場子故意放進獵物的，像平時這樣的狩獵，隨行之人一多，連野兔都逃了個沒影，前邊開路的或者還能獵到幾隻山雞，被簇擁在了中間的正主兒可還能輪到什麼？
若人少了，元秀公主金枝玉葉，又是今上最看重的妹妹，一旦出了事，從薛氏到袁別鶴，紫閣別院上上下下怕是無一人能落好。
這會聽元秀同意獵鹿，郭雨奴心裡暗鬆了口氣，思忖這位貴主倒也不算難伺候，忙振奮精神道：「貴主請看那一邊的林子，仆記得大約四五天前恰在那邊發現過鹿群飲水的蹤跡的。」
有熟悉紫閣峰的人指了路，元秀自然不再遲疑，進林前，她甚至將弓從於文融身上要了下來，親自執在手中躡步而入。
林中溪流潺潺，頭頂枝繁葉茂中隱約可聞鵲鳥鳴啼之聲，到了水邊，郭雨奴俯下身去撥開了幾叢草葉尋覓前來溪邊飲水的獸跡，過了片刻，他指著自己面前一叢草葉之下，恭敬的叫過元秀道：「貴主請看，這枚蹄印尚且新鮮完整，恐怕是昨日雨停之後才留下的。」
這種追蹤尋覓的經驗元秀完全不懂，她認真看了看，請教道：「那麼這頭鹿去了什麼地方？」
郭雨奴又撥開了附近幾叢青草，但見蹄印一路悠然的向著下游去了。元秀頓時精神一振，帶頭追了上去。
今日袁別鶴帶出來的禁軍卻要多一些，除了他自己外另有五人，這還只是元秀看到的，另有數人擅長潛伏隱匿，卻被他散布出去游弋在附近，一是警戒，二是為了應付突然發生的狀況，比如說……
沿著溪流向下游追溯，大約小半個時辰後，葉尖上的水珠都已被旭日烤乾，鹿蹄在踏上一塊生滿薜荔的大石後，徹底失去了線索，站在石上，但見四周藤蘿茂密，地上腐葉如潭，郭雨奴找了又找，末了沮喪的來向元秀請罪，沒有獵犬，尋不出痕迹，那就無法判斷那頭鹿究竟去了哪裡。元秀叫來錯金拍了拍它的腦袋，指望它能夠有辦法，然而錯金卻對著石下，發出低低的咆哮！
一行人都吃了一驚，他們當然不會認為那頭鹿恰好躲在石下，而是以為猞猁遇見了天敵，猞猁形如貓，但成年之後卻比貓大得多，而且喜肉食，生性謹慎而狡詐，遇見強敵時甚至會裝死躲避，因此尋常食草之獸如兔狐之類，都不是它的對手，惟獨豺狼虎豹這個等級的猛獸，才能夠讓它感到本能的恐懼。
袁別鶴在錯金反應異樣的剎那就做出了應對，他一個箭步衝到了元秀身旁，沉聲道：「貴主請退後些！」元秀本來站的位置距離大石的邊緣已經十分接近，被袁別鶴提醒忙躲到了他身後，袁別鶴護住元秀，把手一招，兩名禁軍舉起臂上圓盾小心翼翼的向大石之下探去。
同時四周樹上傳出細微的響聲，是袁別鶴早先布置的弓手在調整位置以為同僚掩護。
這樣緊張了十數息後，卻聽那兩個向大石下面探望的禁軍有點尷尬的稟告道：「統軍，不是猛獸。」
「石下好像是位小娘子。」另一人用一種古怪的語氣說道。
眾人此刻站立的這塊大石，與山體嵌在一起，邊緣挺峭，略微內凹，石上又生滿了薜荔，一路掛到石下去，因此從石上向下看去，只能看到一角杏子紅的衣角，在深淺不一的碧色之間格外的顯眼，也幸虧是杏子紅這樣在林間鮮艷的顏色，否則受林中光線影響，那兩名禁軍若非第一眼察覺是人，估計早就幾箭下去試探了。
袁別鶴並未因此放鬆警惕，而是問道：「石下約有多高？可能下去？」
那兩名站在石邊的禁軍目測了一下，其中一人道：「約有三丈，旁邊泥地，雖然雨是昨天傍晚停的，但此刻泥土尚且鬆軟，不過卑職看這些薜荔還算牢固，若是取幾根抓在一起滑下去查看倒也不難——統軍，卑職瞧石下之人似乎並不清醒？」
他最後這句話其實等於沒說，若是清醒，三丈的高度，幾人說話之聲早就傳了下去，下面又豈會半點動靜也無？
袁別鶴略作思忖，看向了元秀：「貴主？」
「五哥說過，在外遇見了這樣突如其來之事，一切皆聽袁統軍安排。」元秀很是配合，袁別鶴點一點頭：「馮騰你先下去看看，崔南風且留意著些。」
聽到其中一名禁軍姓崔，元秀不由多看了一眼那人，卻見那人年紀與郭雨奴差不多，膚色微黑，容貌平淡，她心裡噫了一聲，心道：這名字聽著像是博陵崔氏這一代的郎君，不過這長相卻實在不像。
叫馮騰的禁軍身手很是利落，得了袁別鶴的命令，抓著幾根薜荔嗖的一下就跳了下去，接著便聽見了沉悶的落地聲，過了片刻，只聽石下傳來一個驚訝的有點變了調的聲音：「統軍！是李家的女郎！」
元秀昨天撞見盧二十五娘後，才聽袁別鶴說了紫閣峰上的四座別院的主人，此刻聽馮騰一叫，立刻想起趙郡李氏在紫閣峰上的綠園，此刻是住著李家兩位女郎的。她皺起眉，對袁別鶴道：「綠園離這裡近么？」
袁別鶴也是一頭霧水：「似乎不算太近，還要繞過幾片林子……」
李家也是關中大族，能夠到別院來住的女郎，在家族中的地位不會太低，若是就在綠園附近，還可以說是自己出來走走，突發了什麼宿疾之類。可這裡既然離綠園不近，聽馮騰的話，石下好像只有她一個人？
這些禁軍除了如袁別鶴這樣的平民出身外，許多也是望族子弟，本朝定都長安繁衍多年，如五姓七望並城南韋杜這幾支，因族中興旺，子弟眾多，五陵少年裡面隨便抽幾個出來，就算不是這幾家的姓氏，多半轉幾個彎也能搭上關係，禁軍拱衛帝都宮廷，帝駕出行向來都要侍奉左右，亦不失為一條不同於科舉的青雲之路——袁別鶴就是個例子。
所以那馮騰認識趙郡李氏的女郎也不奇怪，原本那叫崔南風的禁軍在石上守著，聞言似乎吃了一驚，抬頭道：「袁統軍，卑職下去幫把手？」
袁別鶴似乎知道他與李家頗有關係，點頭道：「不管是李家哪位女郎，石下潮濕，先把人弄上來。」
不多時，馮騰並崔南風合力抱著人抓了薜荔攀爬回來，但見被