塞佛·哈定並沒有直接來到安納克瑞昂星——安納克瑞昂王國就是根據這顆行星命名的，直到加冕的前一天，他才到達這個首都世界。在此之前，他飛到了這個王國的八個較大星系，在每個星系都做了極短暫的停留，時間剛好只能夠讓他與基地的代表進行一次會談。
這一趟旅行，使他深深體會到了這個王國幅員的遼闊。這裡曾經是銀河帝國極具特色的一部分，但是與昔日帝國不可思議的廣大版圖相比，它只不過是一個小碎片，一顆毫不起眼的蒼蠅屎。然而哈定的思考模式，一向只習慣於單一的行星，而且還是一個人口稀疏的行星，因此安納克瑞昂的幅員與人口，已經足以令他感到吃驚不已了。
如今安納克瑞昂王國的國境，與當年的安納克瑞昂郡極為接近，境內包含二十五個恆星系，其中六個星系擁有不只一個住人行星。它的總人口數為一百九十億，雖然與帝國全盛時期的人口無法相比，但是，由於基地提供的科援促進了科學的發展，人口也因此在急速增長中。
哈定直到現在，才真正體認到這項科援工作的艱巨——雖然已經花了三十年的時間，卻只有在首都世界上建立了核電系統而已；王國的外圍，仍有廣大的區域沒有恢複核能發電。但是，即使如今這樣的一點成績，還是利用帝國殘留下來的部分設備拼湊而成，否則連這一點進展都是不可能的。
當哈定終於到達首都世界的時候，發覺一切商業活動都完全停擺了。在外圍區域，慶祝活動已經持續若干時日，而在安納克瑞昂星上，更充滿了預祝國王列普德成年的狂熱宗教慶典，每個人都熱情萬分地全心全意投入。
哈定找到了他們的大使維瑞索夫，發現他由於過分忙碌而顯得愁眉苦臉、形容憔悴。他們只交談了半個小時，維瑞索夫就被迫匆匆離去，去監督其他靈殿的慶典。但是這半小時已經使哈定獲益匪淺，他已經胸有成竹，準備參加當天晚上的煙火盛會。
這次哈定完全是以普通遊客的身分出現，因為萬一他的身分曝光，必然會被迫負責宗教性活動，而他實在沒有心情做那些無聊的事。因此，當王宮的大廳中擠滿了珠光寶氣的王公貴族時，他夾在其中一點也不起眼，根本沒有人注意到他，更沒有人過來跟他打招呼。
哈定也曾站在長串的參謁者中，在安全距離之外引見給列普德國王，國王則獨自威嚴地站在放射性靈光的眩目光芒中。不到一小時之後，國王將要坐在鑲著寶石、外表裝飾著黃金浮雕、由銬表合金製成的厚重王座上，與王座一起莊嚴地浮到半空中，再緩緩貼地飛掠到窗口，然後在王宮的窗前翱翔，讓外面成千上萬的百姓瞻仰，接受百姓近乎瘋狂的熱情歡呼。當然，如果不是內部暗藏了核能發動機，王座也不可能那麼沉重。
時間已經十一點多了，哈定開始坐立不安，他踮起腳尖來想看得清楚一點——甚至想站到椅子上，不過總算忍住了這個衝動。終於，哈定看見溫尼斯穿過人群向他走來，他的心情頓時感到輕鬆了許多。
溫尼斯走得很慢，因為他幾乎每走一步，就得跟一些尊貴的貴族親切寒暄。那些貴族的祖輩都曾協助過列普德的祖父僭取王位，從此子孫世世代代便永遠承襲爵位。
溫尼斯終於從最後一個貴族的身邊離開，來到了哈定的面前。他擠出几絲高傲的笑容，斑白眉毛下的黑色眼珠卻射出了得意的光芒。
「親愛的哈定，」溫尼斯低聲說：「你不肯表露自己的身分，想必一定會很無聊。」
「我一點也不覺得無聊，殿下，我正看得起勁呢。這一切都太有趣了，您也知道，端點星可沒有這麼隆重的慶典。」
「當然啦，願不願意到我的書房去？我們可以無拘無束地好好聊聊。」
「當然好。」
於是兩人臂挽著臂上樓去了。
幾位公爵的未亡人驚訝地盯著他們的背影，怎麼也想不通哈定的身分——這個衣著平凡、外表也毫下起眼的陌生人，竟然受到攝政王這般的禮遇，他究竟是什麼人？
進了溫尼斯的房間之後，哈定十分輕鬆地坐了下來。他接過攝政王親自斟的酒，並輕聲地表示謝意。
「這是盧奎斯酒，哈定，」溫尼斯說：「是王室酒窖中的真品——已經有兩個世紀了，是宙昂人叛亂之前十年所釀製的。」
「真正的王室佳釀。」哈定禮貌地附和著：「祝列普德一世——安納克瑞昂國王政躬康泰。」
兩人乾杯後，溫尼斯又殷勤地為哈定斟滿，然後說：「他很快就會成為銀河外緣的皇帝，而接下來的發展，又有誰能預料呢？銀河總該有再統一的一天。」
「這點毫無疑問——是由安納克瑞昂統一嗎？」
「有何不可？在基地的協助之下，我們的科技優於銀河外緣其他的世界，這一點是無庸置疑的。」
哈定放下空杯，然後說：「嗯，話是沒錯，只是，基地必須協助任何一個需要科援的國家。基於基地政府的高度理想主義，以及基地締造者哈里·謝頓崇高的道德目標，我們絕不能偏袒任何國家。這是無法改變的原則，殿下。」
溫尼斯的微笑又擴大了一些：「套一句當今的俗話：靈助自助者。我非常了解，如果基地不是受到若干壓力，也絕對不可能如此慷慨。」
「這一點我可不承認，基地不是為你們修理了那艘帝國的巡弋艦嗎？雖然我們的宇航局一直希望拿來作為研究之用。」
溫尼斯以諷刺的口吻，重複著哈定所說的最後幾個宇：「研究之用！是嗎？如果我沒有拿戰爭來威脅的話，你們是絕不肯修理那艘星艦的。」
哈定做了一個不以為然的手勢：「這我就不知道了。」
「我知道，而且知道這種威脅萬試萬靈。」
「現在也靈驗嗎？」
「現在談威脅已經太晚了。」溫尼斯很快地瞄了一下辦公桌上的時鐘：「你聽好，哈定，你以前來過安納克瑞昂，那時你我都很年輕，不過在那時候，我們的行事方法就已經迥然不同。你是所謂的和平主義者，對吧？」
「我想大概是吧，至少，我認為以武力達到目的，是一種很不划算的手段，總會有更好的替代方法——雖然那些方法有時比較不那麼直接。」
「是啊，我聽過你的名言：『武力是無能者最後的手段』。但是——」他故意表現得不經意地抓抓耳朵：「我並不認為我是個無能者。」
哈定禮貌性地點點頭，卻一言不發。
溫尼斯繼續說：「然而，我一直信賴直接路線，我認為應該朝著目標筆直地開拓道路，再沿著這條直路不偏不倚地前進。以前我以這個方法取得了許多成就，今後還要用這個方法完成更多的功業。」
「這我知道，」哈定插嘴道：「我相信您現在開拓的道路，是為了要讓您和您的兒子直達王位。想想上一任國王——就是您的兄長——所遭遇的不幸意外，以及當今國王欠佳的健康狀況。他的確健康欠佳，對不對？」
面對著哈定的指控，溫尼斯只是皺著眉頭，用更嚴厲的聲音說：「為了你自己好，哈定，我勸你最好避免某些話題。你以為自己是端點星的市長，就有特權可以說……嗯……這種不負責任的話嗎？如果你真的這麼想的話，請你清醒一點。我可不是會被什麼話嚇倒的人，我的人生哲學是只要正視困難，困難便終將消失，我從來沒有逃避過任何問題。」
「這一點我並不懷疑，那麼如今您決定正視的困難究竟是什麼？」
「就是說服基地與我們合作。哈定，你可知道，你的和平政策使你犯了幾個非常嚴重的錯誤，因為你往往低估了對手的勇氣。你要知道，並不是所有人都像你一樣害怕直接行動。」
「比如說？」哈定問道。
「比如說，你單獨來到安納克瑞昂，並且單獨跟我進入我的書房。」
哈定環顧四周，然後再問：「那又有什麼不對？」
「沒什麼，」溫尼斯說：「不過房間外面有五名警衛，他們全副武裝，手握核銃。哈定，我不相信你能走得出去。」
哈定市長揚了揚眉，回答道：「我一時還不想走哩，您真的那麼怕我啊？」
「我一點也不怕你，但是，這可以讓你體認到我的決心，我們可以稱之為一種表示吧。」
「您愛怎麼說都隨便您，」哈定不在乎地說：「您怎麼說都一樣，我都不會害怕的。」
「我相信你這種態度遲早會改變，但你還犯了另一個錯誤，哈定，一個更為嚴重的錯誤——端點星好像是完全不設防的。」
「當然，我們需要防誰？我們並沒有威脅到任何國家的利益，並且一視同仁地提供我們的科援。」
「端點星一直保持無武裝的狀態，但是另一方面，」溫尼斯說：「你又慷慨地協助我們擴充軍備，特別是支持我們建立自己的星際艦隊——一個龐大的艦隊。事實上，自從你們將修好的帝國巡弋艦獻給我們，這個艦隊已經所向無敵了。」
「殿下，您