地球年2345年，面對日益嚴重的環境破壞以及資源耗損，地球聯邦批准了再造宇宙計畫。此時，人類的平均壽命儘管已超過150年，卻仍舊無法滿足人們的慾望，自2218年起，地球已全面進入機械化時代，除卻管理外所有的一切都交由機械自動化進行，從那刻起，地球人類真正做到社會主義制度的完美狀態。儘管階級差距仍舊存在，但總體而言，這已經不是什麼大不了的事情了。人們都不需要進行工作勞作，打發每天的時間反倒成為了最困惑的事情。地球年2298年，某個科學院發表一篇論文名為《物質極限之後》引起極強烈的全球性反響，其書最主要的內容幾乎可以一句概括，物質文明發展到極限之時，人類的出路便在於精神文明的發展和學習方向。從那年起，人類發生翻天覆地的變化，彷彿突然間從自然的孕育中誕生一般，對未來和生活變的充實和熱情。人類對比製造出來的機器人而言，無論是體能，反應速度，大腦的儲存量，都是遠遠無法比較的，人類唯一的優勢，便是機器永遠不會生成意識，《物質極限之後》詳細的闡述了人類唯一也是絕對的優勢背後所要走的路。對於人類大腦的開發，便是在物質文明發展到如今的地步也仍舊沒有更多的成功，培養和訓練我們的精神，必定有一天我們的存在能脫離肉體，達到永生！
《物質極限之後》掀起的熱潮後不久，有人提出以地球為單位建立虛擬網路，人都將進入其中生存下去，同時可由此讓精神存在於虛擬網路的同時，肉體達到幾乎停止新陳代謝的狀態，變相的獲得更加長壽的生命。這一提案到2245年，終於正式獲得通過，在地球各國全力的建設下，僅僅耗費三年時間，重建宇宙計畫正式完工。面對全球人民幾乎都已將網路遊戲視做繼不再需要工作後的『新工作』和唯一消遣的普遍情況，重建宇宙計畫根據各國家的歷史情況分別打造符合本國的網遊模式存在，最終整體命名為《混沌紀元》。在混沌紀元中，所有的物質文明被推遲到冷兵器時代，某些新生國家無悠久歷史的盡數就近併入別國網路系統。
而此書將要講述的故事，便是發生在此背景下《混沌紀元》內的中國虛擬網路，一個有著極為悠久歷史，有著無數古文明神話的國度，有著在2432年佔全球1/3人口的偉大國度。
自從混沌紀元虛擬網路建立以來，人類的繁殖已經變為在網路內進行，而後對於發生孕育狀況的夫妻們的雙方基因數據以及環境數據進行記錄，再通過現實世界中從兩人體內機械獲得『種子』，傳至成長院去除各種不良基因，最後再在成長院內學習生活，直到身體發育完全成熟後，給予各人分配住處，同時安裝所需系統，將男男女女們導入虛擬世界，混沌紀元，之後這些人便幾乎完全生活於網路中。
中國區的混沌紀元虛擬網路，以古代神話，武俠為背景全力打造，混沌紀元網路是以種族基因作為識別方式予以分配，而不根據所在區域進行規劃，倘若遇到身兼兩種以上血統者，則是給予自由選擇的權利。
中國區南部S市的成長院，這天又有為數三十七萬身體完全發育成熟的男男女女們，即將被集體帶入混沌紀元。
「我們倒不怕找不到你，就怕你找不到我們了。」此時成長院內一群男女們圍在餐台進行臨別餐會，成長院內各個分區內的男女們彼此沒有不認識的，同在一處生活這麼多年，彼此間幾乎可說是有親人般的感情，僅用友情形容怎麼都是不夠的。人與人之間的關係可用一個又一個的圓圈劃分，越是同處於內圈的彼此，便越是親密，便是一個圓再怎麼彼此交合，那些始終和你站在一塊無法被劃分的人便是你最重要的人。
「依韻，說好了，進去後就聯繫我們，要是沒能被劃分到一個古城，那就加緊練功然後聚在一起。」依韻這名字乍一聽定想到女性，但偏偏有這個名字的人卻是個摸樣比較好看同時頗內向的男人，一個100%的男人。依韻在成長院的朋友不多，感情好的甚至用五個手指就數的出來，當然，這種想法僅僅是依韻自己單方面的認識而已。實際上依韻雖然很少跟人來往，但是在成長院知道他的人都對他很友好，甚至有少數人對依韻有種崇拜的情緒。霸天是依韻絕對的鐵黨好友，霸天是個朋友多的難以計算的人，為人熱情且有幾分豪氣，在成長院內從小就有很多人聽從他的號令，基本上連依韻內心也認為霸天確實很有領導天分。
依韻見霸天說罷，神色略為笑笑，「霸天，你已說過許多次了。」霸天一聽頓時一臉不滿，「我不多交代你幾次怎麼能放的下心？你小子的脾氣我還不知道么？沒準進去了就懶得聯繫我們，然後自顧自的生活，我就是話說到這份上，我也敢打賭，進去後我們不主動找你通話，你肯定不會主動找我們。」「也許吧！」依韻被霸天說中自己的想法，頓時略有幾分尷尬，霸天等幾個人聽了頓時起鬨起來，紛紛指責著依韻的不是，不片刻便鬧成一團。
次日一早，成長院所有到達年紀的男女被集體運走，按照在成長院的分區在S市內分配的區域內各自安排一處房子，說是房子，作用僅僅是讓人有一處安全和寧靜的地方置放肉體，進入混沌紀元而已。
依韻進入印著自己門牌號的房內，按照早已記得爛熟的步驟將自己仔細清洗乾淨，便在全金屬建造的房屋中央的真空艙躺下。瞬間無數感應線纏上依韻全身，一個封閉的氧氣供應裝置將依韻的整個面部完全蓋住，依韻只覺得自己的意識逐漸模糊……
依韻再次感覺到意識的時候，身處在建築古樸的街道，身上穿著一套質地極差的布裝，腰上還掛著把一看便知是質地低劣金屬所制的長劍。『原來這就是混沌紀元的世界，果然跟過去生活的地方全然不同。』依韻正這般想著，一個柔和的聲音在依韻腦海中響起，
「歡迎進入混沌紀元的中國，關於混沌紀元的基礎知識系統已自動傳入您的大腦，有任何不明白的地方可呼叫幫助。祝您在混沌紀元的新生快樂充實。」
依韻暗自搖頭，這不是多此一舉么？基礎知識既然我已知道，剛才的話根本連對我說的必要都沒。依韻想著腦海中的資料，替自己分析著下一步要走的路。在這裡，幾乎一切都完全模擬現實，社會結構亦是根據所有可收集的資料進行復古建造，同時系統本身亦對遊戲不進行任何干涉。城市以及各處地名卻是非常混亂，完全不按照某一特定朝代進行，而是東湊西拼的方式，此時依韻所在的城市便叫做大理。『還是練功吧！當江湖中人，在成長院看到那麼多關於江湖的小說，也只有這能吸引我了。就進武當派！』依韻替自己做出決定後，便緩步出了城門，一路上看到許多的人，有的是系統製作的虛擬NPC，大多是為城市的各類設施存在。而客棧里，酒館內，大街上，卻都是真實存在的人，除了一小部分跟自己一般是剛進入或是進入不久的外，其它人讓依韻看著無不是江湖高手或大俠客，腰上掛的是寶劍，身上穿的是好料製作的華麗服裝。『嗨，等著，很快我也會是其中一份子的。』
「依韻，你這臭小子，果然又不聯繫我們。我和六子在西夏，其它人也都被分的彼此距離很遠。你被分到哪了？」霸天的聲音傳進依韻的意識中，這是系統設定的傳音入密。能針對某個人將自己的話傳達給對方，「我在大理，離你那遠的很，恐怕我們沒那麼快能見面的，我決定進武當派。你們呢？」「六子打算進血刀，我準備進華山派日後學獨孤九劍！」「那各自加油吧，等我們學好門派基本功能下山時再見面。」依韻說罷便要求系統將傳音頻道關閉，完全無視此時在西夏衝天大罵自己的霸天憤怒的情緒。
依韻晃悠著走到鐵匠鋪，免費拜了師拿了把鐵鎬便出了城去進行第一項工作—挖礦！在這裡，高級的裝備都由學習了相應職業的玩家自行製造，鑄劍需要礦石，裁縫需要織布，廚師需要打獵，製藥需要採集。然而每個人最多主修兩種生活技能，其它的就算是學了，最多也只能練到中級程度，是沒有什麼價值和意義的。這裡練功就是單純練功，相應的練功對象是不會掉落任何錢財和物品的。而個人的等級，最高便是100，但在這裡等級的作用並不大，除了對低等對手有攻擊防禦額外加成，和每次升級增加血量外就毫無用處了。個人的實力決定於學習的內功和武功，這兩者在門派內學習到的是有其極限的，根據武功本身各不相同，通過怪獲得學習點，自行決定在武館或是門派師傅處學習喜歡的武功，到學滿後，就是靠自己堅持不懈的領悟增加對於該武功的熟悉度，從而提升等級，到那時候其速度比起用學習點來要慢上百倍不止。事實上，通過學習點將武功學到極限，若是一個夠專註和瘋狂的人，不需要耗費多長久的時間，但這是建立在你可以不吃不喝不花錢的基礎上。算上你必須為生活賺錢，那時間就很漫長了，在這裡任何意外死亡，都會導致武功歸空，全身除錢外的所有裝備以屍體形式原地保留，有十分鐘的保護時間，十分鐘內回到屍體10米處可以自行檢取，一旦超過十分鐘，任何人都可以將屍體上的物品搜刮一空。