200年前，法斯托爾弗博士被迫公開了設計和製造類人機器人的奧秘。這算是阿曼蒂羅博士唯一的勝利。機器人學研究院製造了一批類人機器人，但奧羅拉人不喜歡類人機器人。奧羅拉社會不能容忍這些類人機器人的存在。他們被推進了儲藏室。
現在，阿曼蒂羅正陪著曼德默斯向儲藏室走去。他們走出電梯，走進一條陰暗的走廊。每個人後面都跟著一個機器人。
「很少有人到這兒來，」阿曼蒂羅說。
「我們在地下多深了？」曼德默斯問。
「大約15米。地下分為好幾層。類人機器人就儲藏在這一層。
他們來到一道門前。在暗淡的燈光下，可以看出這道門是十分堅固的。門兩邊各站著一個機器人，但只是普通的機器人，而不是類人機器人。
阿曼蒂羅提高了一下嗓音說，「我是凱爾登·阿曼蒂羅。」
兩個機器人的眼睛紅光一閃，立即向門兩邊一站，門無聲無息地自動開啟了。
阿曼蒂羅領著年輕人進了門，同時命令機器人，「門開著，調整一下室內光線。」
他們進入了一個寬暢的、洞穴式的大房間，裡面的牆壁和天花板立即變得明亮起來。
「好吧，你看看，曼德默斯博士，你需要的就是這些機器人嗎？」
曼德默斯視了一下，不勝驚訝。「啊，真不可思議，」他終於說。
一群類人機器人站在那兒，看上去比一般的塑像更有生氣，但比睡眠中的人又略少生氣。
「他們怎麼都站著？」曼德默靳嘟噥著。
「這樣佔地面積要少得多。」
「但他們已經站了快150年了，還能用嗎？」
「當然還能用，即使有的部件不靈了，可以替換新的嘛！」阿曼蒂羅聳聳肩說。
曼德默斯說，「看來一人一相，高度、身材也不一樣。」
「是的。你感到奇怪嗎？」
「是你自己親自設計的嗎？」曼德默斯問。
「不，說來可笑，這是法斯托爾弗的女兒瓦西麗亞的傑作。她與他父親一樣，是個出類拔萃的機器人學家，也許比他父親更具天賦，因此父女倆鬧翻了也可以理解。」
「關於他們父女倆的事我也聽說過。你手頭有沒有這兒每一個機器人腦電路的設計圖？」
「當然有。」
「可以讓我看一下嗎？」
「只要有正當的理由，當然可以。」
「為了我們的目的，對這些機器人需略作調整。你看，瓦西麗亞肯不肯幫助我？」
「當然需要調整，但我不知道瓦西麗亞願不願意插手。再說，她現在也不在奧羅拉。」
曼德默斯不禁一驚。「怎麼，她在哪兒，阿曼蒂羅博士？」
「好吧，你已見到了這些機器人了。再有什麼問題，我們到辦公室去再談吧。」
一進入辦公室，曼德默斯就迫不及待地問，「能告訴我瓦西麗亞博士到哪兒去了嗎？我馬上把我的計畫告訴你。」
「瓦西麗亞正在旅行，她訪問了每一個宇宙世界，考察他們機器人製造業的進展情況。她認為，自從我們奧羅拉建立了機器人學研究院之後，我們能在研究工作中互相合作，得益匪淺。因此，如果能建立星際合作，我們也許會進展更快！」
曼德默斯哈哈大笑。「這不大可能吧！難道他們會自願進一步加強奧羅拉在宇宙世界的領導地位嗎？」
「說不定。目前殖民世界的情況使大家都感到擔憂。」
「她現在在哪兒？」
「我們有她的旅行日程。」
「想辦法把她叫回來，阿曼蒂羅博士。」
阿曼蒂羅皺起了眉頭。「恐怕叫不來吧。據我所知，她父親不死，她就不想回奧羅拉。」
「為什麼？」曼德默斯吃驚地問。
阿曼蒂羅聳聳肩說，「我不知道，也不想知道。不過，你有話快講吧。你到底有什麼計畫？」
曼德默斯說，「好吧，就地球而言，還有一點與其他星球不同的地方——」
他侃侃而談，簡煉清晰。阿曼蒂羅越聽越人神。
曼德默斯講完後，阿曼蒂羅竭力壓抑自己內心的激動，儘可能平靜他說，「我們不一定需要瓦西麗亞。我們研究院有的是人材。我們可以立即動手，曼德默斯博士」——阿曼蒂羅博士的聲音中表露出對這位年輕人明顯的尊重。「我們馬上按計畫進行吧。我想，我做議長之後，研究院院長的職務當然非你莫屬了。」
曼德默斯淡淡一笑。阿曼蒂羅往椅背一靠，滿意地笑了。
阿曼蒂羅和曼德默斯相遇之後的第7年，法斯托爾弗博士逝世了。噩耗一經宣布，震驚了宇宙世界、殖民世界和地球。
瓦西麗亞聽到這消息，心情十分矛盾。她終究是自己的父親，但又是自己的政敵。她甚至與父親「不共戴天」，因而在他在世時離開了奧羅拉。
她又想到了與自己相貌相似的嘉迪婭。200年中，嘉迪婭取代了自己的地位。成了法斯托爾弗的女兒。給老人送終的不是自己的親生女兒，而是索拉里亞女人嘉迪婭。
她失去了吉斯卡特。吉斯卡特曾經一直是她瓦西麗亞的機器人，而老頭子把他給了嘉迪婭。這使瓦西麗亞憤憤不平。他把這尼爾也給了嘉迪婭。這她倒不在乎。使她耿耿於懷的是，老頭子把吉斯卡特給了嘉迪婭，吉斯卡特應該永遠是屬於她的！
現在法斯托爾弗死了，她要回來了。她要奪回吉斯卡特。她下定了決心！
阿曼蒂羅對瓦西麗亞的回來，心情頗為矛盾。一方面，他歡迎她回研究院，以加強力量，儘速實現他和曼德默斯的計畫；另一方面，他知道，瓦西麗亞是一個難以駕馭的女人。阿曼蒂羅既是真心真意，也有點假心假意地歡迎了瓦西麗亞。
「瓦西麗亞，很高興能看到你回來。你的報告我看過了。你大概沒有把所有的情況都寫在報告里吧！」
「幾乎都寫進去了。每一個宇宙世界都擔心殖民世界的擴張和強盛。他們急切希望奧羅拉領導宇宙世界擊敗他們。」瓦西麗亞說。
「如果我們不出來領導呢？」
「那他們就只好自顧自了。他們將各自發展自己的科學技術，你休想從他們那幾獲得任何資料。」
阿曼蒂羅說，「恐怕他們不可能趕上奧羅拉吧！」
「現在還沒有，但以後會趕上來。譬如說，不少宇宙世界都在研製核聚變增強器，但沒有一個宇宙世界已達到了實際應用的階段——我是指小型的能裝在飛船上的核聚變增強器。」
「如果我們能製造這種武器，我們可以在一夜間把殖民世界打個落花流水。我剛才聽你說『幾乎都寫進去了』，那還有什麼沒寫進去？」
「索拉里亞！」
「啊，這個最年輕、最古怪的宇宙世界。」
「我在索拉里亞呆了整整一年，是我呆得時間最長的星球，但獲得的情況最少。
「首先，我從未直接見到過任何人，看到過任何我要參觀的實物，一切都通過立體電視。但從零零星星所獲得的印象看，我推測，他們已成功地製造出了小型核聚變增強器；還有，他們也已成功地製造出類人機器人。」
「你說，這些只是你的推測吧！」阿曼蒂羅有些不安了。
「是的，但我相信我的直覺，儘管根據不足，」瓦西麗亞說。
「還有，更重要的是，他們似乎發展了思維感知的技術。在一次電視會見中，我見到一位機器人學家畫在黑板上的正電子腦電路的模式；這個模式我好像看到過，而且知道，它是一種讀心術的模式。」
「你越講越玄乎了，瓦西麗亞。」
「是的，我承認。但我一看到那模式，就立即想到『新靈感應』或『讀心術』一詞。不知是為什麼？」
「就我所知，想製造有讀心術本領的機器人，在理論上是不可能的。此外，還有什麼嗎？」
「還有一點，從種種跡象看，索拉里亞人似乎準備離開他們自己的星球。」
「為什麼？」
「我也不知道。他們的人口本來就不多，最近幾十年越來越少了。也許，他們想在消亡之前到其他地方重新開始新的生活。」
「怎麼樣的新生活？到哪兒去？」
瓦西麗亞搖了搖頭。「我要說的就是這些。」
阿曼蒂羅慢條斯理他說，「很好，你所說的我都會仔細考慮。你講了4件事：核聚變增強器、類人機器人、具有讀心術本領的機器人和索拉里亞人準備離開自己的星球。現在，我想你可以先休息幾星期，習慣一下奧羅拉的陽光和生活，然後就可以回來工作。」
「慢，我還有兩個問題必須提出來，」瓦西麗亞在椅子上安坐不動。
「還有什麼問題？」阿曼蒂羅看了一下時間，顯得有點不耐煩了。
「那個年輕人是誰？他像個萬事通