伊謝爾倫要塞——銀河帝國最重要的軍事據點，位於距離帝國首都星奧丁六千二百光年之處，那裡有顆壯年期的恆星亞爾提那，原本是一顆沒有行星的孤獨恆星。而三十年前在此處建設了直徑六十公里的人工行星，即為伊謝爾倫要塞，作為銀河帝國的基地，主要是基於其地理上的重要性。
如果由天頂方向俯瞰銀河系，伊謝爾倫的位置是在銀河帝國之勢力範圍向自由行星同盟方向延伸之處的邊沿部份所構成的三角形地帶的項點附近。這一帶是宇宙航行上的「魔鬼三角」，是曾經使得從前自由行星同盟的建國者們失去許多同志的「宇宙墳場」。而這個事實也滿足了帝國的當權者們，使得在此宙域建築一個威嚇同盟的軍事據點的意圖更加堅定了。於是伊謝爾倫要塞便應運而生了。
變光星、紅色巨星、異常的重力場……在這些星體的密集地帶之中，有一條細小的安全地帶，而伊謝爾倫正坐鎮在其中心，整個迴廊彷彿一個沙漏，而沙漏的中間就有著伊謝爾倫要塞。想要不經由此處而從同盟前往帝國，就只有從另一條經由費沙自治領的路線了，當然那條路線是不可進行軍事行動的。這兩條路線又分別稱為「伊謝爾倫迴廊」和「費沙迴廊」。
伊謝爾倫迴廊和費沙迴廊。除了這兩者之外，難道就找不出其他連接同盟和帝國的航路嗎！為此同盟的為政者和用兵家們都費盡心思，但在星圖的不完備及帝國和費沙有形無形的妨礙之下，其意圖一直受挫。以費沙而言，既然本身有著中繼交易地的存在價值，當然是不希望同盟發掘出「第三條迴廊」了。
種種因素下，同盟向帝國領域侵略的意圖就演變為伊謝爾倫要塞攻略戰。在四個半世紀之間，共進行了六次大規模的攻略作戰，一次次的遭到擊退，使得帝國軍留下了「伊謝爾倫迴廊是以叛亂軍士兵的死屍鋪成的」的。
帝國曆487年，宇宙歷796年，「第七次伊謝爾倫攻略戰」即將再次上演。而這一次出場的僅僅只有半支同盟艦隊——不滿編的第十三艦隊，司令官也是新人少將，名字叫做楊威利的那個。
同一時刻，帝國首都奧丁。「總算是把部隊補足了！等等！這個名單是怎麼回事！為啥都是一些二流和刺頭、廢物部隊！啊！你們軍務省的混蛋把我的艦隊當成垃圾桶嗎！！」魯道夫·馮·法夫尼爾上將在司令官室里看著面前的屏幕大喊大叫。
這一刻，他的艦隊剛剛按照帝國編號艦隊的數量進行了補足，可是為數一萬二千餘艘的艦隊里，一半以上是由從前的敗兵、地方守備部隊以及一些其他艦隊中的問題部隊組成，很明顯軍務省是打著「將垃圾放到一起，隨後丟到遙遠的地方去自生自滅！」的念頭，偏偏這個提案在幾位元帥——包括宇宙艦隊副司令長官羅嚴克拉姆元帥那裡得到了一致通過。所以在此之後，不停地有「垃圾」丟到他的艦隊編製里，到了今天，原本按照編製滿員應該是一萬二千三百艘的帝國第十七艦隊，最後被編成了為數一萬四千七百艘的加強艦隊……
至於其中的艦艇分類倒是相當的統一，沒有多少老舊艦艇——這完全是為了不讓這個傢伙一路嚷嚷到奧丁的恆星里去。全艦隊的主力是三千艘480年型標準戰艦，四千五百艘巡航艦，五千艘驅逐艦和二千二百艘的母艦，其餘還有不計入戰鬥艦艇的一千五百艘工作艦和一千五百艘補給艦，還有一千艘的強襲登陸艦和二百艘醫療艦。光從數量上來說，是帝國十八個正規艦隊中最大的一支，但是戰鬥力就不為人看好了——沒有高速戰艦、也沒有多少新銳的艦艇、各級指揮官和士兵都不是啥能幹的，人員大部分是廢物和渣滓。
現在，法夫尼爾得到的命令是駐留夏亨星域，「他媽×的！一道命令就把我們踢到了這個完全鳥不拉屎的狗屁星系！」
夏亨星系乃是距離伊謝爾倫、瓦爾哈拉、艾堅赫茲星系距離都差不多的星系，是出了名的鄉下地方……統帥部將這支艦隊丟到那裡，也是存下了眼不見為凈的念頭，反正至少那個星系要吃飽飯是沒有任何問題……
位於銀河帝國與自由行星同盟之間的伊謝爾倫要塞，是兩大勢力爭相較勁的地帶。
伊謝爾倫要塞直徑六十公里，表面是一層厚厚的流體金屬層，這是一座質量超過一百兆噸的巨大人造天體。而且，在這上面還有公認宇宙間最強的火力——被稱為「雷神之錘」的巨炮。只要有這個要塞的存在，同盟軍要進入到銀河帝國內是辦不到的。
伊謝爾倫要塞中有兩位帝國軍上將。一位是要塞司令官托馬·馮·修特克豪簡上將，另一位是要塞駐留艦隊司令官漢斯·迪特里希·馮·傑克特上將。兩人的年齡皆為五十多歲，也都有著高大的身材，但修特克豪簡的身形比傑克特要小上一圈。
兩者之間的關係並不親密，這與其說是個人的因素，倒不如說是一種傳統，在同一職所中有兩位同級的司令官，如果不會發生抵觸那才是怪事。
感情上的對立當然也波及到他們旗下的士兵們。在要塞守備兵眼中，艦隊是個厚顏無恥的食客，在外面作戰有危險時，就逃回這安全的場所，活像是個敗家子一樣。而對艦隊官兵而言，要塞守備兵不過是躲在安全的窩中玩著戰爭遊戲的宇宙鼴鼠。
支撐著難攻不下的伊謝爾倫要塞這份戰士的自豪，以及對「叛亂軍」同仇敵愾的鬥志，勉強的架起了兩者之間的橋樑。實際上，他們雖然彼此輕蔑互罵，但每當同盟軍來攻擊時，就互相爭功不讓，往往立下了相當大的戰果。
軍政當局也數次提出組織改革方案，要由同一人兼任要塞司令官和駐留艦隊司令官，以使指揮系統一體化，但提案每次都被否決。因為減少了一個司令官職位，對高級軍官而言是一大問題；另一方面，也是因為兩者之間的對立還未曾導致過任何致命的事例發生。
五月十四日。
修特克豪簡和傑克特兩位司令官在會面室內。本來這是高級軍官用的沙龍一隅，但因為正好在兩者的辦公室等距離之處，正好可作會面之用，所以就施以完全的隔音處理。這是因為彼此都不喜歡到對方的房間去，而在同一要塞內也不能只靠TV通信，所以才作此處置。
這兩天，要塞周邊的通信受到了干擾，毫無疑問的是叛亂軍接近了。但卻絲毫沒有攻擊行動。今天兩者的會面就是為了商量此一事態的因應方法，但他們之間的談話卻沒有任何建設性。
「你說有敵人來你要出擊，但卻不明敵方位置。那麼也就沒辦法作戰！出擊也是白忙一場。」
修特克豪簡如此說，傑克特提出了反論。
「所以才要出去看看，去找出敵人潛伏的地方。如果這次叛亂軍來攻擊的話，那麼應該會動員更多的大軍吧！」
對傑克待所說的，修特克豪簡充滿自信的點了點頭。
「那麼這次他們仍會被擊退的，叛亂軍六次來攻，而六次都被擊退。這次再來的話不過是把六次變成七次罷了。」
「這個要塞實在是太偉大了。」
艦隊司令官的話中有話，暗喻著：「這可不是因為你有能力的緣故啊！」
「總之敵方接近是事實。還是應出動艦隊去查探看看。」
「但是既然不知道在哪裡，也就無從查探了，還是等一等再看看吧！」
正當他們的談話逐漸變成兜圈子時，通信室傳來了聯絡。在迴路之中，接收到了一份奇怪的通信。干擾很激烈，通信斷斷續續的，好不容易才判斷出以下的狀況出來。
「……為了傳達帝國首都來的重要聯絡事項，一艘布雷門輕型巡洋艦被派遣到伊謝爾倫來，但在迴廊內遭到敵人攻擊，正在逃逸中，請求伊謝爾倫的救援……」
兩位司令官面對面的看著對方。
「雖然不知道是在迴廊的什麼位置，但不出擊也不行了。」傑克特從他那肥大的喉嚨之中吐出了這些聲音。
「但是這樣好嗎！」
「什麼意思！我的部下可和那種只顧安全的宇宙鼴鼠不同。」
「這又是什麼意思！」
兩人俱帶著不愉快的表情出現在共同的作戰會議室中。傑克特向自己的幕僚下達艦隊出擊的命令，在說明理由的時候，修特克豪簡看了一下大致的情況。
當傑克特的講話結束時，他的幕僚之一從座位上站立了起來。
「請等一等，閣下。」
「是奧貝斯坦上校嗎……」
傑克特上將說著，但在他的聲音中沒有一絲好感。他厭惡著這新任的幕僚。半白的頭髮，缺欠血氣的臉色，偶而放出異樣光彩的假眼，這一切都讓他看不順眼，彷彿是個由陰氣描繪而成的男人。
「你有什麼意見嗎！」
對於長官那不屑一顧的語氣，至少在表面上，奧貝斯坦上校並沒有介意。
「是的。」
「好吧！說來聽聽。」
傑克特以不耐的口氣催促他。
「那我就說了，我認為這是個圈套。」
「圈套！」