貝萊醒後洗了個澡，穿好衣服。在肉體上，他已經準備好了，但他心裡卻仍然不踏實。這倒不是說他一覺醒來面對蒼白的晨光，突然對自己的推理失去了信心，而是他想到自己必須去面對那些索拉利人。
他真能知道他們的反應嗎？還是他依舊在瞎子摸象？
最先出現的是格娜狄亞。當然，這事對她而言最簡單，因為她就在這幢屋子裡，只要利用屋內的電信網路就能找到她。格娜狄亞那張面無表情的臉十分蒼白，配上一襲白色長袍，看起來彷彿一座冷冰冰的塑像。
她無助地望著貝萊。貝萊溫和地對她笑笑，她似乎因為他的笑容而安心了些。
接著，眾人一一出現。代理安全署長阿托畢希在格娜狄亞之後出現，這傢伙顯得又瘦又憔悴，大下巴抬得高高的，一副頗不以為然的表情。接著是李比，這個機器人學專家一副很不耐煩、很憤怒的樣子，下垂的眼皮還不時會動一下。社會學家奎馬特看起來有點疲憊，他那雙凹陷的眼睛望著貝萊笑，有點紆尊降貴的味道，好像在說，我們親自見過面，所以比較熟。
克羅麗莎·甘托蘿看到有這麼多人會面，似乎有點不自在。她瞥了格娜狄亞一眼，很清楚地哼了一聲，然後就兩眼直直望著地上。索耳醫生最後出現，他形容枯槁，好像生病了一樣。
除了古魯厄，每個人都參與會面了。古魯厄正在緩慢康復中，體力還不足以出席這場會議。貝萊想，好吧，不管他了，開會吧。
每個人都穿了正式的服裝，坐在各自的房間里，每個房間的窗帘都低垂的。丹尼爾安排得很好，貝萊想，真希望丹尼爾接著要做的事能做得更好。
他望著這些外世界人的臉，心冬冬地跳。這些人的影像從各自的房間里看著他，每個房間的光線、傢具、飾物交雜成一團，令人有點頭昏眼花。
貝萊開口：「我想跟各位就動機、機會和方法三個項目，來討論瑞開·達爾曼博士這樁謀殺案。討論的順序也如同剛才所說的——」
阿托畢希打斷他：「你這篇演講會很長嗎？」
貝萊厲聲道：「可能很長！我被請來這裡調查一樁謀殺案，這工作是我的專長也是我的職業，只有我最清楚該怎麼做。」他想，從現在起，他不能再受制於他們，否則這整個安排就白費了。要支配他們！支配他們！
他儘可能以尖刻嚴厲的字句繼續說，「第一談動機。在這三個要討論的項目中，動機可以說是令人最不滿意的一項。機會和方法是客觀性的，可以做事實的調查。動機則是主觀性的，也許可藉由觀察而得知。比如說，因為人遭到某種已知的屈辱而加以報復。但這也可能完全無法藉由觀察而得知，比如一個行為檢點的人，內心懷有一種非理性的殺人恨意，但卻從不曾將這種恨意表現出來。
「現在，你們幾乎已先後告訴我，相信格娜狄亞·達爾曼殺了人。當然，你們沒有一個曾提示我還有另一個嫌疑犯的存在。格娜狄亞有殺人的動機嗎？李比博士提供了一個動機，他說格娜狄亞常和她丈夫吵架，後來格娜狄亞也向我承認了這件事。吵架會令人盛怒，這是常理，而一個人盛怒之下會有殺機，沒錯。
「問題是，她是唯一一個有動機的人嗎？我不知道。李比博士自己——」
「說話小心點，地球人！」這個機器人學專家幾乎跳了起來，伸出手僵硬地指著貝萊說。
「我只是在推理而已，」貝萊冷漠地看著他，「你，李比博士，最近你正在跟達爾曼博士一起研製新的機器人模型。在機器人學方面，你是索拉利世界數一數二的專家。你是這麼說的，我相信你。」
李比毫不掩飾他得意的笑容。
貝萊繼續說：「不過我聽說達爾曼博士並不贊成你的一些作為，所以打算跟你拆夥。」
「胡說！」
「也許吧。但如果這是真的，你不也有一個動機，要趁他和你拆夥之前、趁他公然羞辱你之前，先把他除掉嗎？我有個感覺，你絕不是能夠輕易忍受這種羞辱的人。」
貝萊不讓李比有反駁的機會，很快接下去說，「而你，甘托蘿太太，達爾曼博士一死，你就能負責主管培養胚胎的事務了。」
「開玩笑！這個我們早就談過了！」克羅麗莎痛苦地叫道。
「我知道我們談過，但這一點我還是要列入考慮範圍之內。至於奎馬特博士，你常常跟達爾曼博士下棋，你也許會因為輸的次數太多而惱羞成怒。」
這位社會學家很平靜地反駁：「輸棋絕不是一種有力的動機，刑警。」
「這要看你把下棋這件事看得有多重要，很多兇手行兇的動機，在別人眼裡可能根本是小事一樁。算了，這不重要，我要說的是，只有動機還不足為憑，任何人都有動機，而且任何人都有殺害像達爾曼博士這種人的動機。」
「你這話是什麼意思？」奎馬特憤怒地質問他。
「我的意思只是說，達爾曼博士是個『好索拉利人』。你們不都是這麼形容他的嗎？他嚴格遵守索拉利世界所有習俗的要求，他是個理想化的人。對這樣一個人，有誰會真心愛他、喜歡他呢？一個零缺點的人，只會使其他人覺得自己一無是處。有個古老的詩人但尼生曾寫過這麼一句話：『一個連一點缺點都沒有的人，他全身都是缺點。』」
「不會有人因為一個人太好而去殺他的。」克羅麗莎皺著眉頭。
「這不一定。」貝萊說。但他並沒有加以解釋，便繼續另一個話題，「達爾曼博士發現索拉利世界有——或者是他自以為有——一個陰謀，就是為了要征服銀河，而對其他星球發動攻擊。他有意防止這件事發生，所以，也許與此陰謀有關的那些人會認為必須除掉他。在座的各位都可能是這個陰謀團體的一員。當然，這也包括達爾曼太太，甚至安全署代理首長柯文·阿托畢希在內。」
「我？」阿托畢希一副無動於衷的樣子。
「是的。當古魯厄遭到毒手，由你來代理他的職位以後，你確實曾打算結束調查工作，不是嗎？」
貝萊慢吞吞地喝了幾口飲料（他直接握著原裝容器喝，在此之前，他不曾讓任何人、包括機器人碰過），趁這個時機，他斂氣凝神，彙集所有的力量。到目前為止，這是一場玩等待的遊戲。他很感謝這些索拉利人肯靜靜地坐在那裡陪他玩這個遊戲。他們缺乏地球人那種與人直接打交道的經驗，他們都不擅長肉搏戰。
貝萊說：「其次談到機會。大家都認為達爾曼太太有機會殺人，因為只有她能夠見到達爾曼博士本人，並且接近他。
「可是我們能夠百分之百確定這一點嗎？假如除了達爾曼太太之外，還有一個人決心要殺達爾曼博士呢？既然這個兇手下定要殺他的決心，那麼，他會不會因此把見面這種不舒服的感覺列為次要的考慮因素？如果你們其中任何一個人決意要殺他，你們難道不能夠忍耐親自見人的難受，而完成謀殺的工作嗎？難道你們不會悄悄溜進達爾曼的屋子——」
「你對這件事實在很無知，地球人。」阿托畢希冷著臉打斷他「我們會不會這麼做並不重要，事實是達爾曼博士根本不讓別人見到他。這一點我可以向你保證。如果有人見到他，不管這個人有多重要，和他的關係有多深厚，達爾曼博士都會叫他走開的。如果有必要，他會命令機器人把對方趕走。」
「沒錯，」貝萊說，「但這必須要達爾曼博士發現自己見到的是對方本人。」
「你這又是什麼意思？」索耳醫生很驚訝地問道，他的聲音有些顫抖。
「當你在案發現場救治達爾曼太太時，」貝萊直盯著這位發問者「在你真正碰觸到她之前，她還以為你是經由影像在照顧她呢。她是這樣告訴我的，我也相信她的話。而我是習慣見人的，所以當我剛到索拉利世界和安全署長古魯厄會面時，我還以為看到的就是他本人。後來會面結束，古魯厄突然消失，我還十分驚訝呢。
「相反的，假設有個人一輩子都只以影像和人會面，除了少數幾次和他妻子見面以外，他從不曾真正見過任何人，忽然某一天，有個人（並非他妻子）走到他面前，他不會很自然認為那只是影像嗎？尤其是，如果當時這個人叫機器人告訴達爾曼說，影像聯繫已經接通了？」
「這絕對不可能。」奎馬特說，「他身後相同的景物馬上會令他露出馬腳。」
「也許吧。可是你們現在有幾個人注意到對方背後的景物？達爾曼博士至少要過一兩分鐘才會發現情況不對，到了那個時候，他的朋友——不管他是誰——已經走近他，並且舉起棒子打了下去。」
「不可能！」奎馬特仍然堅持說。
「我認為可能。」貝萊說，「我認為，應該把機會這項因素排除，要證明達爾曼太太是殺人兇手，機會並不是絕對證據。她有機會，別人也有機會。」
貝萊又停下來等待著。他覺得自己的額頭在冒汗，但如果他去擦汗，難免讓他們覺得他軟弱。他必須徹底主控整個會議