夜幕降臨，茅屋裡的住宿者和客人們都集中在幾個火爐周圍，鋼酸草的厚皮被摺疊著放在爐外，預備著化為灰燼的最後旅程。葛期禮坐在寧百清和繁浩身邊，神色輕鬆地東扯西談。彤颯並不在人群里，她借口出去挑水就離開茅屋找寧亞穗。彤颯低聲呼喚，沒有迴音，她繞到茅屋後面，看見那兩個帶著寧亞穗藏起來的阿姨，問道：「亞穗呢？」
其中有人道：「不知道，葛期禮來了不久，她就嚷著要進屋，我和阿蘇連忙阻止，可是她一脫手就不見了，我們四處找她都找不著。」
「什麼？」彤颯跺著腳，心煩意亂地轉了個圈，想了想，輕步繞著茅屋走，回到原位的時候對兩人道：「今晚葛期禮一定是住在茅屋裡，亞穗一定要在屋外什麼地方安身，她可能預感到什麼，先一步走了。這下麻煩了，我們要到哪裡去找她呢？」但是沒有人回答這種自言自語式的問題。
烤蘋果的香噴噴味道在簡陋茅屋裡飛繞，葛期禮一邊喝酒，一邊和寧百清說話。可寧百清無心與對方交談，點頭應答著，緊張地瞥著草簾，等待彤颯回來。葛期禮怎麼會看不出寧百清心緒留在外面的那種神情，於是托著酒意說道：「你還說你不想出去，瞧你這副模樣，天都告訴我你一定會主動要求離開酸土之地的。」說著，把破陶碗遞給寧百清，斟上剛貼碗底的一點酒，繼續道：「別推託了，答應我吧。」
寧百清回過頭來，十分不情願地說道：「不是我不想出去，而是有別的原因我必須留下。」
「什麼原因？」
聽見葛期禮的追問，寧百清馬上就意識到自己多說了話，要收回不說原因似乎太唐突了，而且對面的繁浩不停地向自己示意，轉而道：「沒什麼，這裡的人都沒有犯什麼過錯，而我，我本來是靈界的逃兵，這個罪名足以判轉世，現在以你的關係抹去我的罪名，讓我離開酸土之地，你想想，他們將會多麼地仇恨嫉妒我啊。」
葛期禮回頭看了看退縮的繁浩，不滿地喝道：「是你嗎？你想離間我和寧百清的關係嗎？真是個不安分的傢伙。」
繁浩不屑地回答：「誰離間你們的關係了？寧百清想不想走有他自己的打算，我可沒強迫他留下。你這個執行官以為擁有把握別人心思的能力，大錯特錯，別把事情都扣到別人頭上來。」其實在繁浩的話後面還有不少骯髒的罵人詞，葛期禮很不滿他這種態度，用拳頭把繁浩哄出去了。寧百清輕蔑地看了葛期禮一眼，跟在繁浩後面也離開茅屋。
繁浩和寧百清借故離開茅屋，在屋後面找到了慌亂的彤颯，繁浩問道：「彤颯，怎麼了，亞穗還沒有找到嗎？」彤颯搖頭。寧百清望著黑暗的遠方，很希望能大聲喊叫「寧亞穗」，但是他不能這麼做。在一個荒蕪的世界裡，在一個充滿腐蝕性泥土的世界裡，一個小女孩能去哪裡呢？繁浩也在煩亂，卻裝作平靜，對著深邃的黑暗閉目。過了一會兒，繁浩張眼道：「不在，亞穗不再酸土之地。」
寧百清和彤颯一下子跳起來，正要發問，只聽見後面傳來了葛期禮的聲音：「誰不在酸土之地了？來到這種地方就別想在夜間活著出去，而且犯人一旦離開此地就是逃犯，不僅要捕捉，而且還得送去『轉世』。」不慌不忙地話語讓寧百清不寒而慄，彤颯和另外兩個女性躲在繁浩後面，繁浩則盯著葛期禮。「怎麼，我說得不對嗎？」
繁浩終於忍不住怒火了：「別以為你是自由的執行官就可以對我們指手畫腳，我可不受你這套。你老是叫寧百清離開離開的，你有沒有尊重過他的想法。」
葛期禮被繁浩刺激的話弄醒了，酒意還在，含糊地道：「你這是哪裡的話，我是看見百清有心事，知道他對外面朋友的安全感到擔憂，才如此急切地想幫他，你們說說，做朋友的做到這份上，你們還怪責我些什麼？」
寧百清不願聽見吵鬧聲，大聲喊道：「別吵了，我很煩，你們都離我遠一點。」瞬間，葛期禮和繁浩都安靜下來。就這一刻的安靜使得遙遠而微弱的聲音傳入每人的耳里，「歌聲？是誰在唱歌？」漆黑的天空下，稚嫩的聲音伴隨著有規律的音符上下跳動，像微風又像小溪，清純的歌詞裡面讚歎著自然和神靈的偉大。
「冥界的歌？」葛期禮頓生疑惑，向著歌聲傳來的方向喊道。「什麼人在那裡唱歌？」
葛期禮話音剛落，寧百清邁開腳步往前衝去。由於出來匆忙，寧百清和繁浩都沒有穿上布鞋，赤腳踏著酸土，鑽心的痛阻止不了他們急切的心情，葛期禮和彤颯也跟去。當大家更靠近唱歌者，發現那彷彿近在咫尺的聲音變得越來越遙遠，彤颯不禁自問：「我們是不是走錯方向？」
繁浩也忍不住如此問自己，但是神經所感受到的寧亞穗的力量倒是真的來自前進的方向。他低聲問道：「這就是寧亞穗的力量嗎？」正想著，只覺得腳下一片冰涼，「是水。」水花濺上四人的小腿，清涼透骨。「真奇怪，我還以為除了茅屋前面，酸土之地再也沒有水了。」
彤颯道：「我以前來過這裡，是沒有水的，現在怎麼會……」剎那間她想到了寧亞穗。
「你這孩子，怎麼不聽話，跑到這麼遠的地方來了？」寧百清一說話，歌聲停了，接著是幼小的哭泣聲：「爸爸，不要打，亞穗以後不敢了。」