靜寂的時空一分一秒地逝去，雜亂的腳步聲，淡淡的水果香味，寧亞穗知道爸爸們又帶來的食物。「噝」的長聲，「咕，鈴」的短聲，那是沒有損傷的新腳鐐碰到酸土的聲音。
「有新人來了？」寧亞穗從小就只知道大人們都銬著腳鐐，意識中認為那是他們身體的一部分，可是自己本身就沒有腳鐐，為什麼呢，這種問題她也從來沒有得到答案。好奇心讓這個不懂事的孩子撩開鋼酸草葉子，露出一個小小的窗口，暗地裡看著屋裡的世界。
寧百清和繁浩並肩進屋，後面的人把收集得來的食物堆到角落裡，大家都不去碰它們，也沒有想過要吃，這些水果全是留給寧亞穗的。寧百清緊張地環顧茅屋，沒有找到寧亞穗的影子，於是往彤颯那裡看過去。彤颯此時裝作若無其事的樣子打水洗碗，剛剛洗的那隻破碗的缺口割傷了她的指頭，彤颯吮吸著，看看寧百清和繁浩緊張的樣子，不動聲地擺頭指示寧亞穗藏身的地方，又道：「你們今天弄來了許多食物，那邊沒有為難你們吧。」
繁浩點頭，平靜地說道：「沒有，那邊的人說流放比剝刑好，在那邊釘掛的都落了個死無完骨的模樣，太慘了。」
彤颯問道：「他們怎麼會說起慘這個字眼了？」
「有個叫李峰的傢伙來了靈界，本來他應該是去冥界的妖怪，陰差陽錯來了不該來的地方，執行官們說他忘不了人間的罪孽，判他剝刑，現在……」繁浩轉述著對方的話語，沒有親眼見過，他的話里沒有痛苦的味道，「接下來他們說『你們有新朋友了』。」
彤颯沒有任何驚訝的反應，寧百清斜斜地看著拖著沉重鐵鐐的新人。此人一身藍色繡花的綢質長衣，下面的裙擺沾了後後的污泥；蓬亂的頭髮插著幾條黃金頭釵，一張圓臉顯露著憔悴卻悲傷的神情；十指鑲嵌著人造長甲，有的已經拉下了，勉強地粘著，有的已經破損了，露出殘缺的花紋。彤颯道：「原來是個女的，也罷，這裡缺少了個會繡花的人，我們可有好看的衣服穿了。」
那人沒有話，在她旁邊的一個穿著鐵青色長袍的男性解開繩索道：「從今天起，你，可麗兒就住在這裡。」嚴肅的話，毫無表情的臉，寧亞穗只覺得說話的人很可笑。可麗兒仍然站著不動，說話的男人就推她一把，讓她滾到腳邊去。四個押解犯人的官員冷漠地查看了茅屋，低頭看見彤颯打來的一桶清水，拿起勺子瓢了一口，喝光了才道：「寧百清。」
「在，葛期禮先生。」寧百清從人群里走出來，不恭不敬地行禮道：「先生叫罪人有什麼事情呢？」
葛期禮，就是解開繩索的那人，道：「別叫我先生先生的，我們還是以前的那種關係，死黨。百清，他們把你關在這種地方，你會不會覺得艱難啊？難得來一趟，我私下拿來了酒，喝吧。」葛期禮從長袍里抽出一個長頸小壺，先喝了一口，遞給寧百清，才道：「總執行官也太殘忍了點，酸土之地哪裡是能住的地方，有機會我一定會替你求情，讓你出去，但你也要答應我，千萬千萬別再私自離開靈界了，不然我也保不了你。」
寧百清剛沾了一點酒香味，聽見葛期禮說這樣的話，於是還了酒壺，道：「現在在這裡挺好的。」
這句話有點出了葛期禮的意料：「什麼，你不想出去？怎麼酸土之地有水有魚，你就當這裡是故鄉了？這一點也不像你的作風哎，你不是喜歡到處旅行的嗎？」
寧百清剛想說句什麼又止住了，轉而道：「你瞧瞧我的腳鏈，已經被酸蝕斷了，我已經自由了，是我自己還不想離開。」
「為什麼？你當時大吵大鬧的要找什麼人復仇的，不是嗎？」
「現在想通了。」這句話是寧百清的託辭，他還是想找黑鶴，可目前最重要的是女兒寧亞穗。寧百清不想離開年幼的寧亞穗，才借口推掉好友葛期禮的一番心意。
繁浩沒有任何解釋的份兒，心裡卻想：「你說的話還真是讓人捉摸不透，不過也罷，要是你走了，亞穗她也會跟著你去吧。」繁浩看了看彤颯緊張卻又失望的神情，耳語問道：「怎麼了，是不是哪裡不舒服？」彤颯搖頭。「是不是亞穗她鬧出了什麼好事了？」
彤颯也低聲道：「亞穗每天都干那些『好事』，這倒沒什麼，不過我們老是欺騙她，不讓她離開酸土之地可不是長久之計。」
「這話怎麼說呢？」
「她已經理解到我曾經到過酸土之地以外的世界，我算是暫時敷衍過去，她不問了；可是繁浩，我沒有信心能夠長時間隱瞞下去，寧亞穗一定會一天天地長大，最後會成長到足以了解世界的年紀，所以……寧百清剛才說的話明顯是想留在此地，他還不知道亞穗的心思，你說他要是答應了會怎麼樣呢？」彤颯不安地說著，細小的動作里透露出極亂的思緒。
「亞穗的心思？」繁浩愣了一下，「這麼小的孩子已經能夠理解事情？彤颯，你說真的？」不管那種想法，天賜的孩子究竟有著何種能力還是未知之數，她小得無法完整地運用力量。
寧百清和葛期禮的談話還沒有結束，後者道：「百清啊，你好好想清楚，當初你是自己逃離靈界的，總執行官沒有重重治你的罪已經是看在你曾經幫助了別人的關係。說起來那個叫隆明的人和你很不錯吧，還有那個叫黑鶴的，真的是冥皇族的人嗎？」