警察局長朱里爾·安德比以優雅的手勢小心翼翼地把眼鏡片擦亮，然後架回鼻樑。
貝萊想，這招可真高明。當你在思考著要說什麼時，擦擦眼鏡不但可以讓你有事做，而且又不像點支煙斗那樣叫人破費。
想到這兒，他忍不住拿出煙斗，裝了些粗質的菸絲。菸葉是地球上仍然種植的少數奢侈農作物之一，不過也快消失了。貝萊這輩子，只見菸葉漲價不見菸葉跌價，而配額也是越來越少，從末增加。
朱里爾調整好眼鏡，伸手摸了摸裝設在辦公桌一頭的開關。開關啟動，門便成為單向透明，可以維持一陣子。
「他現在在哪兒？」朱里爾問。
「他說要在局裡到處看一看，我叫傑克陪著他。」貝萊點燃煙斗，小心地省著抽。
朱里爾跟大部分不抽煙的人一樣，很討厭煙味。
「你沒跟傑克說他是機器人吧？」
「當然沒有。」朱里爾還是一副不太放心的樣子。他的手漫無目的地撥弄著桌上的自動日曆。
「情況如何？」他問道，但眼睛卻不看貝萊。
「有點棘手。」
「我很抱歉，伊利亞。」
「你應該先告訴我，他的樣子跟人一模一樣。」貝萊忍不住有點冒火。
「我沒告訴你嗎？」朱里爾顯得很訝異，接著，他突然激動起來：「媽的！你應該知道呀！要是他看起來像Ｒ·山米那副德性，我還會叫你把他帶回家嗎？」
「我知道，局長，可是我從沒見過像他那種機器人，而你是見過的。我甚至不知道可以做出這種東西。我只是希望你事先提醒我一下而已。」
「好，伊利亞，我道歉。我的確應該事先告訴你，你說得對。最近我動不動就莫名其妙亂髮脾氣，都是為了這碼事，這一切一切，搞得我坐立不安、心煩意亂！他那個叫丹尼爾的東西是一種新型機器人，還在實驗階段。」
「他自己跟我說了。」
「哦，那麼，就是這樣。」貝萊有點緊張。現在，是時候了。他咬著煙斗刻意漫不經心地說：「Ｒ·丹尼爾已經安排讓我去太空城一趟。」
「去太空城？」朱里爾既吃驚又火大地抬起頭來。
「是。這是很合理的下一步行動，局長。我要去犯罪現場看看，問些問題。」
朱里爾斷然搖頭：「我不認為這是好主意，伊利亞。我們都查過了，我不相信還能查出什麼新的線索。而且他們那些人都很奇怪。溫文儒雅！對付他們得用溫文儒雅的手段。你沒有這種經驗。」
他伸出胖嘟嘟的手摸摸額頭，接著，突然以一種出人意料的激動口吻說：「我恨他們！」
貝萊也跟著大聲起來。「媽的！難道我歡迎他們來嗎？難道我高興去那邊嗎？跟一個機器人同等地位已經夠糟了，何況比他還低？不過話說回來，局長，如果你認為我的能力不足以擔任這案子的調查工作，那麼……」
「不，我不是這個意思，伊利亞。問題不在你，在外世界人。你不知道他們是什麼樣子。」
貝萊的眉頭皺得更深了。「我看這樣吧，局長，不如你也一道去好了。」他嘴上如此說，但心裡卻希望朱里爾不要去。
果然，朱里爾的眼睛睜得好大：「不！伊利亞，我不去，不要叫我去！」他似乎是在控制自己別再往下說。他假笑一下，把聲音放得平靜一點：「你知道，我還有很多事要處理，我已經積壓了好幾天的公事了。」
貝萊若有所思地看著他：「那麼，我建議你這樣吧，等我到了那兒，你再透過影象傳訊出現太空城好了。你知道，就只是一下子而已，也許到時候我會需要你的幫忙。」
「呃，對，我想這樣可以。」朱里爾的口氣很不起勁。
「好，就這麼辦。」貝萊點點頭，看了一眼牆上的鐘，然後站起來。「我會跟你保持聯絡。」
他走出局長辦公室，故意放慢關門的動作，回頭去看。朱里爾緩緩垂下頭，把臉埋進擱在桌面上的肘彎里。貝萊幾乎可以發誓說他聽到了哭聲。
天哪！他震驚地想著。
他走進大辦公室，就近坐上一張桌角。桌後的同事抬起頭來，向貝萊喃喃打了聲招呼，然後又低下頭去做事。貝萊沒理他。
他把煙嘴取下來吹一吹，再將煙斗插入桌上一個小型吸灰器，清除灰白的煙灰。
他有點心疼地看看空空的煙斗，重新把煙嘴裝好，然後收起來。又是一斗煙吸完了，永遠消失了。
他把剛才發生的事從頭想一想。就某方面來說，朱里爾的反應並不令他意外。他早就料到朱里爾會反對他去太空城。朱里爾常說跟外世界人打交道有多困難、需要經驗，即使瑣碎的小事都必須小心應付，否則很危險等等。
不過他卻沒料到朱里爾會這麼輕易就屈服了。他原以為朱里爾至少會堅持陪他一起去的。以這作案子的重要性而言，其他的工作壓力又何足掛齒呢？
但這本就不是貝萊所要的，他要的正是他已得到的答覆。他要局長透過影象傳訊在場目睹整個過程，以保安全。
安全是個關鍵字眼。貝萊需要一個目擊證人，而這個目擊證人又是無法被立即消滅的。為了保障他自身的安全，他至少需要這種最小的保證。
而朱里爾居然馬上同意。貝萊想起他離開局長辦公室時所聽到的哭聲或者是類似哭聲的聲音。他想：天哪！這案子已超出朱里爾所能負荷的了。
貝萊正想得出神，耳邊卻突然傳來一陣興高采烈、語意不清的聲音，嚇了他一跳。
「你又有什麼屁事？」他狠狠問道。
Ｒ·山米臉上還是那副一成不變的蠢笑。「傑克叫我告訴，丹尼爾已經準備好了，伊利亞。」
「知道了，滾吧！」
他皺起眉頭，看著這個機器人的背影。讓一個笨拙的金屬機械隨便不停地叫你的名字，還有什麼比這種事更叫人火大？
記得Ｒ·山米剛來時，他就曾向朱里爾抱怨過這一點，朱里爾則聳聳肩膀說：「我們哪能事事如意呢，伊利亞？民眾堅持城裡的機器人要裝上高功能的友善線路。他很喜歡你，所以他才會以他所知道的最親切的稱呼叫你。」
友善線路！目前所存在的任何類型機器人都不可能傷害人類。這是機器人學的第一法則：「機器人不得傷害人類，也不得因為不採取行動而使人類受到傷害。」每個正電子腦的基礎線路都牢牢輸入了這道指令，絕對無法加以干擾取代，因此機器人根本沒有必要再裝上特殊的友善線路。
然而朱里爾的話也沒有錯。雖然地球人對機器人的不信任心態很不合理，但機器人必須裝置友善線路，就像機器人的臉必須做成微笑的樣子是同一個道理。總之，在地球上必須如此。
Ｒ·丹尼爾卻從來不笑。
貝萊輕輕嘆了口氣，站起來。他想：下一站是太空城或者，可能是最後一站了！
紐約的警察以及某些高級官員，仍然可以在城市走廊上駕駛個人巡邏車，甚至行駛那些已經禁止行走的古代地下車道。多年來，自由派人士一再主張將這些車道改為兒童遊戲場、新型購物區或者高速路帶、平速路帶的延伸。
不過，要求「民安全」的強烈呼聲仍然存在。他們對此持反對的立場，原因是：萬一發生了地區設施無法撲滅的大火，萬一能源線路及通氣管路發生了嚴重損害，最重要的是，萬一發生了大暴動，政府必須要有辦法馬上迅速動員全城的力量去應付。到時候這些車道就大有用處了。截至目前為止，仍然沒有任何東西可以取代這些車道。
在這次之前，貝萊就曾經駕車進入車道幾次，但車道里空湯湯的凄涼景象總讓他感到很沮喪。它彷佛跟溫暖的、充滿生命脈動的紐約離了百萬公里遠似的。他坐在巡邏車的操縱座上，而車道就像一條隱蔽空洞的長蟲般在他跟前延伸。他隨著弧度緩和的彎道一轉，車道繼續向前延伸。他不必看也知道，後面又跟著一條隱蔽空洞的長蟲，它彎彎曲曲，彷佛沒有盡頭。車道里的光線很亮，但在一片死寂空洞中，光線是毫無意義的。
坐在貝萊身旁的Ｒ·丹尼爾既無法打破這種死寂，也填補不了這種空洞。他漠然地直視前方，對空湯湯的車道就像對滿是人潮的高速路帶一樣無動於衷。
在巡邏車警號大作下，他們飛一般衝出了車道，逐漸轉入城市走廊。
城市走廊一些比較寬的路面上，仍然清清楚楚畫了線，而且還比照古代道路的標線方式。不過，現在紐約除了巡邏車、救火車以及維修卡車之外，已沒有其他車輛了，民眾信心十足地在這些走廊上行走。貝萊的巡邏車尖叫著往前沖，前面的行人又氣又急地忙著散開走避。
人群的噪音湧來，貝萊感到呼吸輕鬆了些，但沒有輕鬆多久。他們走了不到兩百公尺，便轉入通往太空城入口的走廊，噪音消失了。
太空城的人在等他們。入口的守衛人員顯然認得Ｒ·丹尼爾。雖然守衛都是人類，