潔西跟他們說再見。她戴了頂正式的帽子，身穿一件角質纖維短外套。「對不起，我出去一下。」她對Ｒ·丹尼爾說：「我知道你有很多事要跟伊利亞討論。」她說著打開門，同時把兒子推到門口。
「你什麼時候回來，潔西？」貝萊問。
「我什麼時候回來比較方便？」她停住腳步。
「呃……不必整晚都待在外面。我看就像你平常回家的時候回來，差不多午夜吧。」他說著，以詢問的眼光看著Ｒ·丹尼爾。
Ｒ·丹尼爾點點頭。「很抱歉把你趕出去。」
「別這麼說，奧利瓦先生。其實我今晚本來救跟朋友出去玩的。」她推推兒子：「走吧，班。」
男孩很不情願：「噢，為什麼一定要我出去呢？我又不會吵他們。真是的！」
「聽話！」
「那我為什麼不能跟你一起去看次以太影片呢？」
「因為我要跟朋友去，而你有你自己的事。」
門關上了，中斷他們母子的談話。
現在，這一刻終於來了。貝萊曾將它至之腦後，他曾經這麼想：首先，讓我們跟機器人見面，看看他是什麼德行。然後：帶他回家。最後是：我們吃飯吧。
但現在這些都結束了，無法在推拖了。此刻，他終於必須面對謀殺案，面對錯綜複雜的星際關係，面對這可能住使他升級、也可能讓他被撤職的問題。而且，除了向眼前的機器人求助之外，他甚至無法開始。
桌子還沒有收回牆壁里，他的指甲在桌面上划來划去。
Ｒ·丹尼爾開口：「我們說話會不會被別人聽到？」貝萊驚訝的抬起頭來：「沒有人會去偷聽別人家講話的。」
「偷聽不是你們的習俗？」
「這是不好的行為，丹尼爾，沒有人會這樣做的。你還不如假定他們會我也不知道會不會在你吃飯時盯著你的盤子看。」
「或者，假定他們會犯謀殺罪？」
「什麼？」
「殺人也違反你們的習俗，對不對，伊利亞？」貝萊不覺火冒三丈：「你聽好，如果我們要在一起辦案，你就別模仿外世界人那富目中無人的樣子。要傲慢自大，你沒資格，Ｒ·丹尼爾！」他忍不住特彆強調了「Ｒ字型大小」這個字眼。
「如果我說的話讓你不高興，我向你道歉，伊利亞。我只是想指出，由於人類偶爾會違反習俗而殺人，所以他們也可能會違反習俗而觸犯較輕的偷聽行為。」
「這公寓的隔音很好。」貝萊仍然皺著眉頭。「你沒聽到我們左鄰右舍有什麼聲音吧？那麼，他們也聽不到我們的聲音。再說，誰會想到這兒正在談論重要的事情？」
「我們不能低估敵人。」貝萊不耐煩的聳聳肩膀。「我們開始吧！我手頭上的資料很簡單，所以討論起來也很容易。我知道有個叫羅奇·沙頓的人被某個或某些身份不明的人謀殺了。沙頓是奧羅拉世界的公民，太空城的居民。據我所知，外世界人都認為這是一件孤立事件。我沒說錯吧？」
「你說的很對，伊利亞。」
「他們把這件事和另一件事聯想在一起。最近外世界人在主持一項計畫，打算以外世界的形式為藍圖，將我們轉變成一個結合人類與機器人的社會。這項計畫曾數度遭人企圖破壞，於是他們便認為謀殺案和此事關係密切，很可能是某個組織嚴密的恐怖團體乾的。」
「對。」
「好。那麼第一步要清，外世界人這種假設成立嗎？為什麼謀殺案不會是一個單獨的狂熱份子乾的呢？地球上的反機器人情緒固然激烈，但是並沒有出現任何有組織的團體在策動這種暴力行為。」
「可能是不公開的。不對。」
「好。就算有個秘密組織，專門破壞機器人和機器人製造廠，他們也會清楚，去謀殺一個外世界人士下下之策。我看，做這件案子的人頭腦八成有問題。」
Ｒ·丹尼爾一直很注意聽貝萊說話。「我認為你所謂的『狂熱份子』可能性不大。」他說：「被害人是經過刻意挑選的，案發時間又過分恰到好處，因此這顯然是有組織的團體精心策劃的行動。」
「唔，看來你手上的資料比我多。抖出來吧！」
「你的措辭含糊不清，不過我想我明白你的意思。我必須先對你說明一些背景資料。伊利亞，太空城的人對他們跟地球之間的關係很不滿意。」
「那又怎麼樣？」貝萊喃喃道。
「有人告訴我，太空城剛建立起來時，我們大部份人都理所當然的以為，地球上會很樂意採取外世界已經實行得很好的統合社會制度。在初期的暴動事件過後，我們甚至還認為，這只不過是你們的人民面對新奇事物時所表現的驚慌反應而已。但結果證明，事實並非如此。反抗的行動依然持續不斷，即使在地球政府以及大多數市政府的合作下，情況還是沒有多少改善。當然，我們的人對這點非常擔心。」「是嗎？那是出於利他主義的胸懷嘍？」貝萊說。
「也不盡然。」Ｒ·丹尼爾回道：「不過，你對他們的動機給予正面而肯定的評價，這點很好。就我們的立場來說，一般人都相信，一個健全而現代化的地球對整個銀河系是有利的。但是我必須承認，在外世界，也有極力反對這種論調的人存在。」
「什麼？外世界人之間也有歧見？」
「當然。有些人認為，一個現代化的地球同時也意味著一個充滿危險的帝國主義地球。尤其是那些跟地球關係較接近的舊世界，他們的人民特別有這種觀念。他們有強烈的理由難以釋懷，他們忘不了星際交流剛開始那幾個世紀當中，自己曾在政治及經濟上受過地球的操控。」貝萊嘆了一口氣。「唉！都是老掉牙的歷史了。他們真的那麼擔心？他們還在為一千年以前的事恨我們？」
「人類，」Ｒ·丹尼爾說：「有你們自己的怪異結構。在許多方面，你們不像我們機器人這麼合情合理，因為你們並沒有經過事前的線路設計。不過有人跟我說，這樣也有好處。」
「大概吧。」貝萊冷漠道。
「你應該比我更清楚。」Ｒ·丹尼爾說：「總之，地球的改革連續遭到失敗，已經促使外世界主張國家主義的黨派勢力高漲。他們認為，地球人顯然不同於外世界人，無法依循同一傳統。他們說，如果我們強派機器人進入地球，那麼終將導致帝國主義地球復甦，這會毀了整個銀河系。你知道，他們永遠不會忘記地球上有八十億人口，而五十個外世界人的人口總和才不過五十五億多一點。我們在這兒的人，特別是沙頓博士」
「他是個博士？」
「社會學博士，機器人學專家，很傑出的一個人。」
「我知道了，繼續說吧。」
「我說過，沙頓博士和其他人都明白，如果我們不斷失敗，而導致外世界的不滿情緒加深的話，那麼，太空城和它所代表的意義將無法再持續多久了。沙頓博士覺得，當務之急便是了解地球人心理學，而且是盡最大的努力去了解。我們常說地球人天性保守，說『不變的地球』、『地球人思想難測』，這些話說來容易，但都是陳腔濫調，逃避問題而已。沙頓博士說，這些都是無知的論調，我們不能拿一句老套的說詞或一些陳腐頑固的思想當擋箭牌，而就此把地球人推開。他說，外世界人要改造地球，就必須放棄太空城的孤立隔絕狀態，必須跟地球人共處，要跟他們一起生活、一起思想，要把自己當作是他們。」
「外世界人？不可能！」貝萊說。
「你說的很對。」Ｒ·丹尼爾說：「沙頓博士雖然有這種看法，但就算他自己，也無法鼓起勇氣進入任何一座地球人的城市。他狠清楚這一點，他知道自己無法忍受城市的龐大和群眾。即使他在爆破的威脅下走進城市，但那種環境也會壓的他無法思考，如此他就永遠無法探求他所要尋求的核心真象。」
「還有呢？他們老是擔心的病菌問題又怎麼辦？」貝萊問道：「別忘了這一點。光是為了病菌這件事，我看他們也沒有誰感冒現進入城市。」
「這也是一個問題。其實，外世界人並不知道地球人所謂的病菌到底是什麼東西。而面對某個自己並不知道的東西時，那種恐懼感多少是有點變態的。這一切，沙頓博士都明白。但他還是沒有放棄，他依然堅持必須對地球人有更多的了解，必須把地球人的生活方式弄得清清楚楚。」
「那他不是進退兩難？」
「倒也未必。反對者只反對外世界人進入城市，至於機器人，則又是另外一回事。」
貝萊想：該死！我怎麼老是忘了這個？「哦？」他大聲說。
「沒錯。」Ｒ·丹尼爾說：「我們更具彈性，這是很自然的。至少在這些問題上是如此。我們可以經由設計來適應地球人的生活。只要把我們的外型做的很像人就好了，如此地球人就會接受我們，讓我們對他們的生活作更深切的觀察。」
「而你」貝萊恍然大悟。
「是的，我正是這樣