丁克不想打斷二人的交談，因此並沒有上前打招呼，而排瑪莉亞公爵小姐和埃蘭德先生落座。
很快，美食就在艾琳達小姐的指揮下由女僕們端上來了。
瑪莉亞公爵小姐生活在海邊，日常的飲食以海鮮為主。她作為攝政王之女，有幸出入於索蘭宮廷，因此也能享受到從內地運來的新鮮果蔬。
但是，橡樹城堡提供的這種純粹的素食，她就見所未見了。
在來到夏爾山地之後，她已久聞橡樹城堡精美素食的大名。
無論是出於自我標榜的目的也好，還是出於與友人分享自己的難忘經歷也，那些有幸在這裡享用過美食的人總是會將在橡樹城堡的難忘經歷掛在嘴邊，無形之中使得橡樹城堡的素食聲名遠播，人人都以吃過這種美食為榮。
尤其是那些參加過橡樹城堡落成之禮的貴婦，其中不乏那種為了保持苗條身材就過度節制飲食，最後搞壞了身體的人，她們在出席各種宴會的時候，往往只是吃幾片水果，和一小杯美酒，絕不沾別的東西。
然而，她們始終沒能拒絕橡樹城堡的素食。
在駐顏功能的誘惑下試吃了這些，她們驚奇的發現，這並非噱頭，果然在第二天早晨醒來，就變得容光煥發，一下子年輕不少，那些因為長期過度節食造成的病症也很快消除了。
於是她們紛紛將橡樹城堡的素食說成青春永駐的良藥，不知讓多少沒有嘗試過的女性心馳神往。
瑪莉亞小姐是女人。和所有女人一樣。相當重視自己地容顏。
女為悅己者容。她愛慕著丁克。因此在丁克面前。她恨不得將自己最優秀地一面展現給這個男人。以博取他地好感。
她甚至和不少女性一樣產生了一種讓人想想都覺得好笑地想法：
丁克身邊那些女人之所以個個青春貌美。全是因為橡樹城堡素食地功效。
能夠獲得丁克地青睞。和他共進晚餐。瑪莉亞小姐顯得非常興奮。她還不至於進退失據。那一絲理智讓她竭力剋制。以免失禮。但是她發現。這種激動地情緒絕非她所謂地理性就能完全克制地。也這樣想。她就感覺自己手足無措了。
她想分散一下自己地注意力。好讓自己好受一點。於是就看看與她對面而坐地埃蘭德先生。
比起瑪莉亞公爵小姐的局促不安，我們的埃蘭德先生就顯得從容自若了。他完全不像是一位客人，倒像是一位主人家，正在以實際行動向瑪莉亞展示面前地珍饈佳肴有多麼令人著迷。
確實，埃蘭德先生是這裡的常客，因此就沒有那麼拘禮。如果丁克不在，是維蘭瑟宴請，他可能還稍稍會注意一點，但是現在坐在主席的是丁克，在他面前就放得很開了。
對於這個老朋友，丁克也只是象徵性地招呼他一下，便任由他在豐盛地美食之間「縱橫馳騁」。
對待瑪利亞公爵小姐，丁克就不敢如此怠慢。
出於禮貌，丁克不斷起身在瑪莉亞公爵小姐加入一些食物，瑪莉亞小姐不免受寵若驚，品評回禮。
這倒讓丁克感覺有些不自在。
瑪莉亞小姐也意識到了什麼，就爵位方面來看，她是攝政王之女，身份幾乎等同於公主，而丁克晉陞大伯爵的金冊上還加蓋著索蘭國王的印鑒，從這個層面上來講，他如此對待自己倒是合乎禮儀。
瑪莉亞小姐不願講場面弄得尷尬，因此稍稍恢複了常態，禮貌地詢問每一道菜的食材和製作方式。
原本認為丁克會召喚負責烹制地廚師前來加以介紹，以打破這種局面，不料丁克對這些問題相當了解，解答的詳細程度往往超過了她的期待。
在瑪利亞公爵小姐看來，這不止是一種博學的表現，更是一種貴族的氣派。換作是她，如果在她的宴會上，有客人問她類似地問題，她即便能答上來，也絕不會像眼前這位大伯爵閣下這樣了如指掌。
瑪莉亞感覺聽丁克為她講解各道佳肴是比享受它們更讓人愉悅的，因此她就成為了丁克地忠實聽眾。
不知何時，一邊的杜蕾娜小姐已經停止了和莎拉小姐地交談，她似乎對丁克如此怠慢她和她的朋友有些氣惱，此刻正氣鼓鼓地看著丁克。
顯然，這是在丁克意料之中地事情。他向瑪莉亞公爵小姐告罪，然後為她引薦這位莎拉小姐。
「很高興認識您，美麗的莎拉小姐。」瑪莉亞非常熱情地起身見禮，說起來她的身份要比這位莎拉小姐高一些，但是對方是索爾王國的親王之，算得上這裡的主人，因此她主動見禮倒在情理之中。
莎拉小姐非常幽雅地還禮，然後在主人丁克的伺候下落座。
杜蕾娜自然坐到了丁克右邊，作為夏爾山地領主的堂妹，無論是旁人，還是她自己，都認為她是夏爾山地的主人之一。
多了一位客人，丁克就不能像之前那樣向瑪莉亞小姐一一解釋每一道菜肴的原料、製作和對人體的特殊功效了。
橡樹城堡的美食雖然對女性有強烈的誘惑力，但是莎拉小姐顯然不是專門來為了蹭飯的，她一定還有別的目的。
果然，在丁克親自為她斟滿一杯特供的血提酒之後，莎拉小姐便尋機開口了。
「大伯爵閣下，請恕我冒昧，您真的準備將我的堂兄，奧蘭多王子殿下遣往黑珍珠三角洲嗎？」
「不瞞您說，正有這種打算。」丁克放下酒杯，輕輕地用餐巾擦了擦嘴角，繼續說道，「料想王子殿下也很贊同這個決定。我甚至敢說，即便是國王陛下知道此事，也會非常贊同的。」
說這話的時候，丁克故意盯著莎拉。
雙眼，臉上著掛著那種莫測高深的笑意。
莎拉小姐有敏銳的洞察力，隱隱意識到丁克說這話大有深意。
難道……
莎拉小姐想到了其中的原因，立即驚訝地盯著眼前這個男人。
丁克微微點頭，暗示她猜得不錯，自己確實已經知道奧法三世正在夏爾山地微服私訪。
奧法三世此微服出巡，一直相當謹慎，不知是哪裡露出了破綻，讓這位領主大人得知了他地行蹤。
莎拉小姐知道埃蘭德先生的真實身份，知道丁克這是故意要避諱他，因此趕緊收起失態，一笑而過。
確實，奧法三世此次來夏爾山地的目的很簡單，他倒不是要真正巡視什麼，只是想要親自感受一下他私人在夏爾山地銀行的存款。
夏爾山地銀行有與信譽卡配套的魔法裝置，戶主手上有一張擁有記憶功能的水晶卡，可以不通過銀行工作人員就能辦理相關地存取業務，至於查詢賬目更是不在話下。
奧法三世信賴埃蘭德，正如埃蘭德完全信賴他一樣。但是他還是希望能過親身感受一下這筆與日俱增的巨款。
當然，他要這樣做，就不得不顧及埃蘭德的感情，因此才迫使他必須喬裝前往，避過這位代理人地耳目。
奧法三世為了不讓銀行方面通過他查詢款項的記錄就了解他的行蹤，因此到了夏爾山地這些天，他從來沒有對賬目進行過查詢。
按照他地計畫，將在臨走之前才去親自驗證一下，他的存款數目是不是與埃蘭德報給他的相當。
一位國王，整個國家都是他的，但是他還是有一點私心。正是這種私心讓他抵擋不住真金白銀地誘惑。作為一國之君，奧法三世已經學會了如何控制自己的慾望，因此倒不急於一時。
人在這個年齡，看到生命即將走到盡頭的時候，就往往會反躬自省，回望這一生走過的路。
索爾王國的每一任國王都有在晚年寫自傳的傳統，奧法三世也不例外。
莎拉小姐是國王最寵愛地堂侄女，因此有機會出入他的書房，並在很偶然地機會之下，看到了奧法三世的自傳手稿。
奧法三世為自己做了還算中肯地自我評判，他在自傳中寫道：
回首我登上索爾的國王寶座之後所走地路，自覺這一身雖然沒有犯過大錯，但是不得不承認，作為一個國王，我為這個國家作出的貢獻並不大，只能算是一個守成之君。
我不甘心很快就被掩蓋在歷史的塵埃之下，想要讓世人將我的名字更長久地記憶，於是在生命最後日子裡，除了為他的王位尋找合適的人選，就在考慮如何使自己在別人的記憶中留得更久一些。
如果褪去了國王的王冠和袍服，我終究是個凡人。我本能地，認為要留住這種記憶，就應該留下一些永恆的東西，儘管我明知道沒有什麼東西可以永恆。
按照我原來的計畫，我準備在王都綠光之城最高的山峰之上修建一處離宮，當然這不能動用國庫，否則在棄絕峰之上，不知已經有了多少碧瓦金。
索爾的歷代國王無不重視外人對他的評論，因此我們只能用自己的私房錢來完成。
這無是一筆巨大的支出，顯然我的先輩們都沒有存夠這筆錢。
然而，我有這種幸運，我的代理人，一位地精商人依靠他為我執掌的商業帝國為我累積下巨額