丁克舉目眺望，小溪在一片綿延起伏的山丘之間蜿蜒著伸向遠方，一條很久沒有行人的商道被攔腰切斷。
唯一的橋已經被毀掉了，想必是強盜所為。在小溪對面，還有一個疑似驛站的遺址，幾根尚未坍塌的黝黑立柱昭示著它也沒能逃脫被付之一炬的命運。
小溪附近靜悄悄的，只有小溪在講述它所看到的慘劇。然而，這裡並非表面看起來那麼平靜，暗地裡蘊藏著殺機。丁克感到，茫茫的叢林之中，有好幾雙眼睛正在不同的方位窺視他所在的這個商隊。
窺視者在等待黑暗。
終於，夕陽落到了地平線下，天色漸晚，商隊在道格拉斯的帶領下強行度過了小溪，並找到一個相對合適的地方紮營。
這個臨時的營地在一片山丘腳下，依託跟前的溪流，作為防守之地，位置倒是十分理想。
十來個帳篷迅速搭起，馬匹和車輛被靠攏在一起，形成了最普通但卻最實用的防禦陣。除了負責警戒的隊員，早已疲倦的傭兵們吃完晚餐後很快鑽入各自的帳篷中休息，他們要利用每一刻的時間恢複體力和精神，以迎接可能出現的戰鬥。
道格拉斯已經講明，在前面的溪谷附近極有可能遭遇強盜突襲。
丁克獨自出了帳篷開始在紮營地巡視，傭兵們知道這位魔法師是他們賴以取勝的關鍵所在，絕不希望他冒險，於是瞧瞧地圍在他周圍，以防出現什麼變故。
在附近的樹梢上，幾名負責警戒的傭兵正四下里張望，試圖在茫茫夜色中發現強盜的任何蹤跡。在野外宿營，再怎麼小心都不為過。
丁克在營地轉了一圈，沒有發現什麼問題，於是他就走上旁邊的一座小山丘。
「什麼人？」
「丁克！」
「哦。是您呀。魔法師閣下！」負責警戒地戰士一聽是丁克。立即端著一柄連發地十字弓從樹梢上跳了下來。
這些傭兵雖然個個年輕自信。但他們更崇拜有實力地人。丁克地實力是他們地團長都探查不清楚地。就認為他是一位隱匿地高手。年輕人都喜歡幻想。在幾次憑藉一己之力幫助血刺轉危為安之後。丁克地身影和那些傳說中地英雄們重合了。
「魔法師先生。您真地認為強盜會在前面地溪谷伏擊我們嗎？」這個年輕地傭兵說得很小聲。
「有這種可能。」丁克點點。「不過。今晚是最危險地時刻。尤其是黎明地時候！」
「黎明的時候？」
「那個時侯是人最鬆懈的時候。」丁克解釋說，「一來因為精力的緣故，一夜的勞累到最後一刻就不自覺地放鬆警惕；二來，因為都認為強盜會選擇在明天我們路過溪谷的時候下手，警惕又減輕了一分。如果我是強盜，就會出其不意，選擇這個時侯動手！」
「是呀！我要趕緊去報告團長。黎明……嗯！還有時間進行部署！」
丁克搖搖頭緩緩地說道：「不，我也僅僅是猜想，缺乏說服力。在夜幕的掩護下，什麼事兒都可能發生。沒準兒我們改變了部署。強盜們也洞悉了先機，轉而在夜色的掩護下實施偷襲，那就得不償失了。你應該知道。我們的兵力十分有限，很容易顧此失彼。」
「那怎麼辦？」年輕的傭兵顯得有些焦慮，他可沒有阿爾瓦那麼樂觀。
「等待！」丁克淡淡地說道。
「等待？」年輕地傭兵很是疑惑。
丁克笑笑，指著東邊的一座小山丘：「你看見遠處的小山了嗎？」
「看見了。」
「很好！」丁克小聲說道，「當你看見那裡燃起火光地時候，你就開始報警！這你能做到嗎？」
「能！可是……」年輕的傭兵眼中滿是關切之色。他當然不希望這位魔法師孤身涉險。在他眼裡，魔法師都是脆弱的，儘管眼前這位看起來還算強壯。
「把你的佩劍給我。」為了取得這位年輕傭兵的信任，丁克打斷了他，準備用實力說話。
年輕的傭兵猶豫一下，然後還是將自己地佩劍給了丁克。
「很好，表明你還是信任我的。你看著……」伴隨著他的話音，這把闊劍泛起紅光，繼而劍身上就出現了蒼白的紋路。這些紋路不斷延展。變深，紅光突然暗淡。劍身便隨之破裂，化作碎片砸落在常綠灌木之中……
「啊！」年輕的傭兵尖叫起來，「斗……鬥氣！」
「噓！」丁克做了個噤聲的動作，神秘地笑笑，「記住，照我說的做！看見強盜頭領倒下，你就高喊……」
「我就高喊……」年輕的傭兵顯然很聰明，儘管有些緊張，他還是領會了丁克的意思，介面說道，「赫拉克勒斯死了！」
「對！」丁克點點頭，又強調說，「切記，我不想讓第三個人知道此事。」
年輕地傭兵點點，突然補了一句：「我叫馬拉多納。」
丁克朝他微微一笑，表明他記住了。他剛要抬腳離開，突然又想起點什麼，反手從亡靈指環中取出一柄由維蘭瑟監製地闊劍，重量和他毀掉的那柄相當。
馬拉多納見狀，不由得後退半步。顯然，他本能地認為眼前這位深不可測地魔法師要對他不利。不過，他立即發現丁克是將劍柄的一頭遞給了他，因此他才稍稍放下心來。
他猶疑不定地望了望丁克，他確信此前在魔法師身上連一隻匕首都沒有看到，現在卻拿出了一柄一米多長的闊劍，實在是匪夷所思。
不過，在馬拉多納看來，眼前這位年輕的魔法師幾乎無所不能，也許他身上確實有傳說中那種能夠儲物的魔法裝備。
就在馬拉多納驚疑不定的時候，丁克朝他點點頭，表示這柄劍是給他的，以補償先前他毀掉的那柄。
馬拉多納感激地接過闊劍。當即抽出寶劍，頓時寒光閃過。讓他一陣心驚，又掂了掂，隨意揮動幾下，發現趁手極了，儼然是為他量身打造。
「這真是給我的嗎？」年輕的傭兵有些不相信地問道。
「是的，它是你地了，馬拉多納先生。但願你喜歡它！」
「真是……」馬拉多納朝丁克深深地鞠躬以表示他的感激。可他抬起頭來地時候，卻發現丁克已經從他消失，沒入茫茫的夜色之中。
「敵襲！敵襲！」
正如丁克所料，破曉時分，所有人都有些鬆懈。然而，就在大伙兒將緊繃的心弦微微放鬆，準備稍事休息的時候，警報迅速傳遍了整支商隊，正是那個自稱馬拉多納的年輕傭兵喊出來的。
立即，警報聲此起彼伏。血刺的人全部站了起來。朝著西邊望去。
剛準備趁著車隊收拾地工夫閉上眼睛小憩一陣的道格拉斯騰地直起身來，他看見了一支隊伍披著晨曦，從西南面的一個山坳處疾馳而來。從揚起的塵煙。以及塵煙中密密麻麻的黑點判斷，強盜的人數應該在三千左右。
他心中不免咯噔一下。拿起寶劍，翻身上馬，準備指揮戰鬥。
一百對三千？！眾人都倒吸了一口冷氣。沒想到赫拉克勒斯又增加了兵力。
就在大家憂心忡忡的時候，還有一個人對此始終保持樂觀的態度，那就是阿爾瓦。在他看來。丁克既然能憑藉一己之力將那些強盜玩弄於股掌之下，那麼這次在有充分準備的情況下再次取得勝利也不是什麼難事兒。因此，他對跟在他身旁的瓦西里神色緊張地樣子都有些不屑，認為他是大驚小怪。
見到敵人如此強大，身為血刺傭兵團領導者的道格拉斯反而鎮定下來，他立刻向在旁邊的步兵指揮莫雷爾下達了命令：「馬上組織防禦！用弓箭，不要近戰！」
「是，團長！」莫雷爾領命，立即通知他地照辦。
血刺隊員的神經本來就綳得緊緊地。一接到命令就立即執行。幾秒鐘後。便按照先前商議好的部署組織好了防禦工事。
車夫們也按照最常規，也是最行之有效的防禦法將所有馬車聚攏在一起。把馬匹團團圍住。一來保護財物，二來防止馬匹受驚而跑掉。
阿里斯這些沒有作戰能力的人被緊緊圍在車隊的中心，十來名善射地傭兵戰士放棄了趁手的兵器，舉著獵弓迅速跳上了馬車，在他們的前面，是用以掩護的塔盾。顯然，在遠程打擊中，他們是這個傭兵組織的中堅力量。
那些不善射箭的步兵也每人端著一柄拉滿弦的強弩，瞄準了小溪對面。即便是那些不諳武事的車夫，也從車座底下取出了手弩，並扣上了箭支。
現在，車隊唯一倚仗的就是跟前這道激流，有它作為緩衝地帶，強盜們想要衝過來速度必定減慢許多，勢必付出極為慘重地代價。
不過，在道格拉斯看來，儘管有夏爾山地的領主這樣的傳奇人物幫忙，這不足一百地人對上三千兇悍的強盜，獲勝的希望還是很渺茫的。
好在商隊選擇宿營的地方並不開闊，加之前面有一道激流，河水冰冷刺骨，可謂易守難攻，倒是為血刺的隊員們平添了幾分信心。
車隊剛完成防禦陣型不過幾分鐘的時間，這支三千人上下的強盜