貝拉克單方面取消了越南的訪問活動，並立刻下令讓「空軍一號」返航，不提越南方面的驚愕與疑惑，就在「空軍一號」抵達夏威夷準備補充燃料時，聖安努市的原地址上面，原本的國民警衛隊撤離到了外圍，內部則由聯邦派遣的軍隊駐紮。
幾架支奴干運輸機遙遙掠飛而來，在沉重的發動機轟鳴聲中，旋翼緩緩降低速度，抵達地面停緩了下來。
下午的天氣並不算太好，與上午時的晴天相比，不知從何而來的烏雲遮擋住了大半部分的天空，使得天色頓時黯淡了下去，並隱約有電蛇在其中伸展身姿，看起來一場雷暴正在烏雲內醞釀。
亨特中將並不大關心這些天氣情況，他眉毛緊皺在一起，走出艙門的時候都還有點漫不經心。在五角大樓的一場爭論，已經讓整個國家進入了緊急狀態。
與911相比，這一次的事件造成的危害顯然更大，一整座現代化城市消失無蹤，接近十萬多人失蹤，無論怎麼看，都是驚天動地的大事。
如果確定為恐怖襲擊的話，那真是……
亨特搖搖頭，不想去思考這樣的後果。
他回想起來的時候，在森林外圍看到了來自全國各地的新聞媒體車，密密麻麻簡直比裝甲車還要多，要不是先見之明派遣了士兵進行封鎖，這些膽大妄為的記者絕對會翻山越嶺過來拍照。
令五角大樓頭疼的是，縱然快速封鎖了事件發生的整座區域，還是不可避免的泄漏出了消息。一來聖安努市失去聯繫本來就引起了很多人的注意，二來那些倖存者也大肆宣傳，三來就是州長的女兒作為記者居然無視條例進行了泄密。
這直接讓整個美國在今天早上轟動了起來。
不，很快，要不了多久全世界的目光都將投向了這裡。
可怖的謠言在網路上四處蔓延，有的認為是隕石造成了整座城市覆滅，有的則說是恐怖襲擊，還有什麼生化泄漏和地震、泥石流等災害傳言，總而言之，聖安努市發生了可怕的事故，導致城市消失不見了蹤影，成為了共識。
就因為州長的女兒幹得好事。
那個拍攝下來的視頻，上傳到了ＹＯＵＴＵＢＥ上面，導致幾個小時內點擊量超過了一千多萬，相關部門根本來不及封殺，這段拍攝到整個聖安努市的視頻，就流傳到了各大媒體網站，還被進行了緊急播放，預計不算電視播放，光是網上總點擊量就接近五千多萬了。
這讓政府方面受到了極大壓力。
各種指責華盛頓政府的言論與電視電話層出不窮，社交媒體上面全是對此事的討論，周邊的城市有無以計數的人們開著車朝這邊過來，尤其是聖安努市十多萬人，與其有關係的親人、朋友在全國是數不勝數，要麼打電話，要麼航班直飛過來。
可以想像，來自五角大樓的命令，要求封鎖周邊區域，不能讓任何人進來的行為，會在今後幾天內，受到多麼強大的指責與沉重的壓力。
但的確不能讓不相關的人進來。
那個「東西」……太不可思議了，出現在城市北面的「極光」，是無法暴露出去的絕密信息！
走下艙內的亨特，抬起頭來，越過建起鐵絲網和臨時板房的軍營，看到了那層扭曲了光線，形成了斑斕光彩的「極光」，饒是他已經看過了相關視頻，依然陷入了震驚之中。
「將軍，將軍！」
被人連續喊了幾聲才回過神來的亨特，回應道：「這裡是由你負責嗎，上校？」
「是的，將軍，布雷德向你報告。」
筆直向亨特敬了個禮，這位一頭棕發的高大壯漢，眼神中嚴肅不已。
「現在情況怎麼樣了？」
「將軍，所有的通道已經封鎖完畢，臨時營地正在建造，預計會在明天完成……」
一邊陪著亨特行走，一邊講訴現狀，等兩人來到營地後，走入其中一個頗大的帳篷內，裡面密布了十多個顯示器，穿著軍裝的技術軍官們正在注視著監測數據。
「這是里昂博士、萊德博士……」
帳篷內除了這些人，還有早已等候的調查小組成員，很多都是ＵＳＧＳ的地質學家，見到是一位將軍走了過來，連忙上前與其握手。
「各位下午好，可能大家都知道現在情況嚴峻，沒有多少時間浪費，所以……我想知道一些事情，譬如你們目前能掌握到的所有信息？」
幾位地質學家對視了一眼，還是那位萊德博士開口道：「將軍，我們來時已經測定了土壤和岩石的化學成分和一些性質……」
在萊德博士拿來的平板電腦上面，土壤測定的數據顯示出了硅、鋁、鐵、錳、鈦和有效成分硝態氮、有效磷等數據，非常詳細，看得出來他們很用力。不過這對亨特而言毫無意義，把這些交上去只會引來五角大樓的不滿。
五角大樓要的不是數據，而是具體的結果。
還沒等亨特說話，似乎是知道他不滿意，萊德博士緊接著說道：「我們測定了土壤和沉積岩的各種性質，雖然還有一些數據不能立即得到……但是，將軍閣下，我們可以很清楚告訴你，沒有發現任何隕石的成分，也沒有發現輻射值超標。」
「你是想說，你們什麼都沒發現？」亨特直截了當打斷了萊德博士的話。
「不，不是，將軍閣下，就像我說的那樣，這裡的地質很正常，但不是自然形成的，而是很明顯的人為痕迹；具體採用的是什麼工具做到的，嗯，一夜之間做到的，我們目前沒有這方面的資料。」
「但、但很有意思的一點，我們在用水銀注入測孔儀測定土壤結構的時候，發現了這個……」
他用右手一划屏幕，展現出來的屏幕上面，顯然是掃描電鏡拍攝下來的照片。
「這是什麼？」
亨特一愣。
這張照片之上，一些孔徑之間，布滿了很多細小的白色微粒，就像沙礫之中摻雜了很多切碎了的米粒似的。
「這些東西在所有的土壤當中都發現了，嗯，我說的是『盆地』以內，距離相差一厘米外的斷層土壤中卻沒有找到一點。它們直徑大概是5納米左右，長得很像是螞蟻……」
他手一划動，再次出現的照片更是放大了很多，這一次亨特可不是一愣了，而是瞳孔不由一陣緊縮。
剛才的米粒，經過腐蝕，再調節灰度處理修正了以後，放大後了米粒還真的如同趴在牆壁上的白蟻。
可這怎麼可能，5納米的白蟻？
這是在開什麼玩笑？
「你確定沒有弄錯？」
「將軍閣下，我可不會在這種時刻開玩笑。」
「那這些都是什麼？」
「不知道。不過我們懷疑是某種人造科技產品，它不是細菌和某種生物……這一點，也許由卡瑞博士來解釋更好。」
「您好，將軍閣下。」
在旁邊的顯示器上，一個滿臉鬍鬚的人疲憊的站在鏡頭前。他的背後則是忙碌的研究人員。
「我是勞倫斯伯克利國家實驗室材料科學與計算機科學的埃隆·卡瑞。」
「您好，卡瑞博士。」
「樣品送來的很快，我們迅速做了樣品分析。剛剛我們得到了結果，這應該是一種外層為石墨烯、中間層為鎳，內層為鉑和硅的組織結構。」
他停頓了下，才慎重地道：「沒有錯，這是按照分子水平生物學原理設計製造的可對納米空間進行操作的『功能分子器件』，也就是納米機器人。」