韓遂初降，馬騰面臨著全面收編的勞碌，各種調動頻繁，人員變化複雜，使得治安戒備極差。
如此情況下，王旭、周智和向天三人的離開就非常順利，沿途幾乎連哨卡都沒遇到，就順利經過漢陽郡，回到武都。
可沒想到的是，在回到楚國境內後，反而走得有些艱難，或許是因為西涼的亂局，這邊關卡守備非常嚴密，盤查繁多，當真是花了好些功夫繞來繞去，用了二十多天才穿過漢中、上庸等地，最終返回襄陽，在原先那隱蔽的草廬住了下來。
此後，王旭便再也很少離開草廬，除了看書、習武，便是研究軍政策略，算是多年來，第一次真正靜下心來思考問題。
除此以外，他最多也就偶爾與向天、周智一起去游游山川，散散心。
期間，郭嘉和單懷倒是時常秘密前來探望，但主要目的都是彙報最新情況，說不了多久就匆匆而去。
本來，自九月末回到襄陽，王旭就以為距離楚國的二次北伐已經不需多久。
可誰也沒有想到，這樣清苦和寂寞的日子，一過卻是整整一年有餘！
究其主要原因，卻是郭嘉和諸葛亮二人的三次勸阻。
公元206年11月，也就是王旭從西涼返回襄陽的兩個多月後，他就有心展開北伐，可在將心意告知郭嘉後不久，郭嘉便帶來了諸葛亮的一封信。信中言辭懇切，可謂傾力死諫。
表達的意思只有一個，言楚國各部軍力尚未完全恢複。新兵還需加以操練，戰事的準備也不是完全充分，既然已經付出巨大代價，何不再謀取更好的時機，若草率出擊，乃是捨本逐末，難以盡全功。
這一次。王旭只考慮了一天，就答應了諸葛亮。也是在這一天，王旭偷偷易容回到襄陽城，在楚王宮外駐足良久，望著那高聳的宮城城牆。默然無語！
他將對家人的所有思念藏在心中，悄然而去……
公元207年3月，又過了五個月後，楚國各部軍團分別進行的補充，終於全面結束，假借名目而做的戰事籌備也幾近完善。
同時，表現在明處的內鬥更是越加激烈，可稱亂成一團。
朝中有田豐和沮授聯合，形成團體。時刻與郭嘉為首的團體爭權，徐淑為代表的王權，則是勉強壓制他們。
其餘刺史、太守、各軍團將領也是各自選擇支持者。互相爭鬥。
天下人都認為，自王旭死後，楚國幼主無力，楚國長期的內鬥已經象徵著日落西山，不再具備侵略性，早晚自取滅亡。
此時的曹操。趁著這等良機，大肆對內改革。全面取締名義上的天子，從軍隊到內政，足可謂大刀闊斧。
這也招來了極大阻力，為此殞命的漢室老臣繁多，各地頻現叛亂，但對於如今大勢已成的曹操來說，都已構不成實質威脅。在其治下，無論是誰，無論以何種方式反抗，無不遭到乾脆利落的清洗，那些叛亂的地方太守和漢室舊將，極其艱難。
就連跟隨曹操多年，執掌整個內政大權的荀彧，也逐漸遭到架空，他一直以為曹操是「興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實」，也就是說興兵平定天下後，最終還是要秉持忠義，讓權給帝室的。
這當然與曹操如今的想法大相徑庭，可荀彧畢竟是曹操深為器重之人，再加上功勞卓著，名望極高，曹操也只能逐步削弱其權利，孤離他和文武的距離，一則是警告，二則是為徹底決裂後做準備。
一國之地，形勢何其複雜，當然不是三五幾個月就能輕鬆完成整頓，可因為失去楚國這個巨大威脅，曹操已經不再過多擔心，只管逐步按照自己的計畫做著，魏國在他的帶領下，漸漸走向嶄新的強盛之路。
此外，孫堅也開始在內部做出改革，吳國的問題雖然沒有魏國多，可劣勢在於起步晚，根基弱，多年來被曹操和王旭壓得喘不過氣，如今吳國正式建立，曹操忙於自身整頓，楚國看上去江河日下，當然是他們求之不得的發展良機。
因此，在這個時候，吳國仍然是處於快速的內政改革中，雖然日漸強大，卻並沒有興兵的準備和意圖。
這樣的局面也就是王旭想要的，因此與郭嘉密議，決定興兵北伐。
可沒想到，這次卻是郭嘉誠懇勸阻，告知楚國雖然已經準備充分，可西涼馬家卻蠢蠢欲動，集結兵力，意圖攻打雍州。
其意思是，先穩一穩，待做好應對西涼的安排，並設法進一步麻痹曹操後，再行北伐之事。
這一次，王旭足足思考了三天，才批准其策略。
同日，他也再度易容潛回楚王宮外，靜靜徘徊了半天，最終在一聲無奈的嘆息後，悄然離去……
隨後，郭嘉親自奔赴武都，調集黃忠的西方軍團、高順的玄武軍團各一半人馬，再加上魏延的整個西方軍團，合計十六萬精兵，嚴防以待，並對邊關防禦進行了重新部署。
緊接著，郭嘉在朝中的權利被架空，徐淑代表的王室和田豐、沮授組成的權利集團，分別瓜分了他的權利。
結果就是郭嘉被剝奪太尉之職，改任西北大都督，總鎮邊關戰事。
這件事傳開，果真讓曹操、孫堅、馬騰都更加掉以輕心，覺得楚國已經自毀長城，距離內部分裂不遠。
一時間，各方皆遣能言善辯之人進入楚國，細作活動頻繁，意圖進一步挑撥和拉攏，加速楚國的分裂。
可惜，他們所有的一切註定是無用功。因為幾個所謂權利集團的首腦，根本就是做戲，總是憤怒地表達自己不滿。可又始終約束住依靠自己的下屬，雖搖擺不定，讓人覺得有機可趁，卻終究不做實質的分裂或背叛舉動。
這幾個知道事情真相的人，哪個不是人精，現在都一心憧憬著大計實現，天下平定。哪裡能被那些言語所動？
公元207年5月，馬義連續書信十餘封。並派遣使者去往陳倉見郭嘉，只求說服其轉投西涼。
其言辭之懇切，所說之動人，就連郭嘉在多年後。也忍不住笑著說：若當時的情況屬實而非計謀，若非主公還在，當時我恐怕也真的會有些心動！
可事實上的結果卻是，在耗費了馬義無數的心血後，郭嘉確實回信，還答應了其盛情之邀，表示願意率領自己掌控的兵士投降，並做了周密安排。
馬騰、馬義等人大喜過望，覺得以現在的情況。不可能有假，便親自帶兵接應，結果迎來了悲慘一役。
他們前往接應的路上。遭到早已埋伏好的魏延、張任、吳懿等分三路殺出，將其打得落花流水。
緊接著，黃忠、高順等將親率精騎，連夜突襲西涼軍各營，各部緊密配合，打得西涼軍矇頭轉向。什麼戰力都沒發揮出來就全線潰退，傷亡慘重。糧草軍械更是損失無數。
只是郭嘉因為楚國面臨的問題，再加上西涼本身的強大，也不敢深入進軍，連克數座重要城池，給西涼軍帶去巨大損失後，果斷退回。西涼經此一敗，雖未傷及筋骨，可也大傷元氣，收斂起氣焰，駐守險要，靜待時機。
這戲劇性的一戰過後，郭嘉也沒忘做些面子功夫，大張旗鼓地指使依附他的那些文臣武將上奏，盡言其功，請奏恢複其太尉之職。
坐鎮襄陽的徐淑心知肚明，當然很配合，不但在朝議時當著文武怒摔奏摺不說，還以憤恨而無奈的語氣宣布恢複其太尉一職，只不過仍以西涼戰事不穩為名，令其繼續駐守陳倉。
如此一來，郭嘉費盡心機的詐降，也就變成了以功勞逼宮的手段。
這樣的爭鬥，也就這樣一直持續地表演著，繼續著，迷惑著所有人，沒人能夠拆穿，因為那些人根本不知道王旭沒死！
此後又過了兩月，西涼那邊再無出兵的舉動，似乎是吸取教訓，暗中籌備，等著更好的機會。
公元207年8月，王旭經過認真分析，覺得時機已經成熟，再度準備展開北伐。
因為郭嘉在西涼，他只能召來諸葛亮商議，這也是自當初召見諸葛亮深談，並告知全盤計畫後，兩人的第一次相見。
結果卻再一次讓王旭失望，諸葛亮似乎早猜到他召見的意圖，剛剛見面，沒等他開口，就已出聲阻止：「主公，越王勾踐可忍數載春秋，而終滅吳國，如今雖萬事俱備，可此計卻還有進一步的餘地，懇求主公再忍耐下去，必有所獲！」
「等到何時？」
「曹軍調動之時！」
「沒有緣由，其為何調動？」
「陞官！」
隨著諸葛亮輕搖羽扇，從容自若地說出陞官兩個字，王旭明白了，也沉默了！
次日，王旭又一次易容潛往楚王宮外，默默地凝視著那熟悉，卻又似乎已經顯得陌生的宏偉宮殿……
三過家門而不能入，經年累月地待在荒無人煙的地方，飽受著孤獨的煎熬和折磨，王旭都不知道是怎麼熬過來的。
當然不僅僅是他，周智和向天兩人同樣是苦不堪言，周智也有忍不下去，易容回到自己家門外徘徊的時候