徐淑在單懷和張靖的陪伴下，火速返回了楚王宮，只是她從下馬車到回勤政殿的這段路，需要待在箱子里，所以一身富麗堂皇的華服被弄得皺巴巴的，若參加儀式，顯得頗不莊重，可是此刻已經沒時間去換新的，只是召喚幾個宮女進來草草收拾一下，便奔赴南宮。
南宮群臣也早就等得心急意亂，擔心誤了時辰，可徐淑沒出現，那麼浩大的隊伍就不能出發。
蔡琰作為王征的生母，此時也帶著王征抵達很久，早前群臣還上諫，希望她去看看王后，催促一番，可是蔡琰趕到勤政殿外時，卻發現整個勤政殿都被諜影部眾守住，言王后有令，任何人不得進殿打擾。
最終她也無可奈何！
可以調動諜影的，除了三大統領，就只有徐淑和王旭，誰來都不好使。
好在雖然誤了些時間，但徐淑終究還是盛裝出現在眾人之前，端莊地走上了鳳輦。
浩大的繼位儀式終於開始，可作為當事者的幾個人，卻都毫無喜色。
王征在母親蔡琰的陪伴下，稚嫩的面龐顯得有些茫然，也有些忐忑，蔡琰同樣滿臉愁容，面目凄涼，似乎是去上絞刑架一般。
這一刻，她心中想的全是王旭，因為隨著儀式的開始，對王旭還活著的最後一絲期待，被打破了！
她手裡唯一緊緊握著的，是當年她初見王旭時。在那個美麗的山村，她親手所做的那支竹笛！
她的眼裡，看到的似乎也還是那一年。那一個美麗的山村，青山綠水，炊煙寥寥，鴨鵝成群！
一個青春年少、情竇初開的少女看著心儀的男子，偷偷注視著，羞澀著，竊喜著。雀躍著！
那是情竇初開的季節，那是美麗的光陰年華。如夢似幻！
整個儀式從開始到結束，蔡琰一句話也沒有說，如同夢遊，若非田豐時時都注意補救和提醒。她這個天下聞名的才女，眾所周知的大家閨秀，雅緻淑女的典範，今日恐怕要失態當場。
隨後，一切完全按照原先的計畫進行著，所有人都認為楚國開始進入一個新的階段。
郭嘉看到今日王征登基，心中也很是感觸，他甚至興起了一些自己也害怕的想法。
以我之才能，志在輔佐明君。蕩平天下，建不世之功，為何要輔佐這樣一個孩子？
若是如此。早年何不去侍奉年幼的天子，輔佐其中興漢室？
這下半生，難道就真的只能耗盡在輔佐幼主、支撐楚國、苟延殘喘中嗎？
郭嘉心裡其實很清楚，在當今亂世，明主不在，幼主將來如何。誰能知曉？隨著歲月流逝，年華遠去。平定天下、匡扶百姓的願望究竟如何能實現？恐怕最終的結果就是偏安一隅，苦苦支撐！
可是，他又決不願背主，負了忠義和知遇之恩！
因此他的內心非常糾結，在繼位儀式結束後，實在無心理事，徑自返家！
可剛踏進家門，卻有護衛高手從外邊飛縱而來，急聲道：「主公，諜影統領單懷來見！」
「單懷？」郭嘉神色一凝，瞬間升起警惕之心。「他來做什麼？帶了多少人？可說何事？」
「就一人！言有軍務要事通報！」
郭嘉低頭想了想，說道：「帶他進書房見我，最近注意安排好府邸的守衛！」
「諾！」
那人武功顯然非常高，隨之一個縱身，疾馳而去。
郭嘉靜靜走到書房等待，腦中在短短時間內，推敲了很多種可能，可最終單懷出現在他身前說出第一句話時，還是讓他失算。
「郭太尉，在下有軍情稟報，舞陰一戰的！」
微微愕然之後，郭嘉隨之笑道：「煩勞單統領指教！」
「據說文聘、楊齡兩員戰將的投降，並不是戰後之事，而是事前有通敵的行為，舞陰因而淪陷，劉賢等其他將領多數趁機突圍而出，如今已回到新野！」單懷淡淡的說著，保持著一貫的對外語氣，讓人無法辨別其情緒。
「噢？」郭嘉面色變得有些凝重。「可我聽軍隊傳來的消息，說文聘和楊齡是主公死後，心灰意冷而被迫投降，文聘還提出一個請求，若要其誠心效力，希望曹操看在他的情面上，放掉所有俘虜，甚至包括濮突和孟獲等部分將領。」
「這是事實！」單懷點點頭，以不變的語氣說：「可按照張靖帶回的情報，文聘這麼做是為了不失名節，他用這種心念故主的舉動，不但收穫了好名聲，也讓曹操能更加欣賞他。可事實上，太尉也明白，曹操為了將來圖謀荊州著想，釋放俘虜本就是必然，文聘不過是知道其心意，同時做了個順水人情而已。」
「不會吧！」郭嘉略帶懷疑，搖頭道：「以文將軍的性子，應當做不出這種事才對！」
「可事實就是如此，郭太尉信不信，在下不好妄言，在下的職責只是彙報實際情況。」
「會否是張靖將軍說謊？」郭嘉再度問說。
「我們核對過諜影的情報，通過一些蛛絲馬跡分析，此事為真的可能性更大，因為文聘在舞陰城破之前，似乎有通敵之嫌，對此我們已經進一步展開調查，如果是如此，那麼證明文聘將軍的忠誠本就不可靠，其麾下典農將軍部人員也值得進行調查，對於不夠忠誠的人，應當儘早調離要害職務，在下此來就是將事情告知太尉。」單懷繼續說道。
「屬實？」郭嘉再問。
「屬實！」單懷點頭。
郭嘉沉默了會兒，但情緒卻很平靜，很快說道：「知道了，單統領可還有他事？」
「有！有個人想見你！」單懷直言道。
「噢？」郭嘉笑了，雲淡風輕。「誰這麼大口氣？竟然讓單統領親自來傳話？是王后？」
「不！」單懷搖頭。
這直接的否定，讓郭嘉的表情迅速變得驚愕，他實在想不到楚國如今還有什麼人這麼大口氣，都是明白人，他也不想多費口舌，徑自說道：「單統領此話究竟何意？既然不是王后明言相召，此話可否理解為閣下意欲挾持於我？」
「太尉說笑了！」單懷的語氣仍然是平淡如水。「在下可沒有那個權利，也沒有那個膽子，在這襄陽想挾持太尉，即便是我們諜影也做不到，至少現在做不到。」
「呵呵，單統領太過謙虛！」郭嘉微笑著說。
「是否謙虛，郭太尉心中明白，不是嗎？」
聽到這話，郭嘉也不打馬虎眼兒了，笑道：「那你究竟何意，想讓我去哪兒？」
「去一處竹林，見一個人，太尉怎麼去，在下就保證太尉怎麼回來！」
「多遠？」
「城西五十里外！」
「一定要見？」
「一定要見！」單懷的話回得非常堅決。
「不見呢？」
「諜影將再不提供太尉任何情報，此去也是王后、噢！不，王太后的意思！」
郭嘉沒有急著回答，冷靜地思考片刻，才點頭說：「好吧，既然如此，那容許我稍微交代一番，便隨閣下前去。」
「不，郭太尉只能一人前去，也不要布置什麼，不然人沒見到，我恐怕就不明不白的永遠失蹤在半途，雖然我自信能經得住郭太尉的審問，可沒有人願意因盡忠職守而被酷刑折磨。」單懷終於微笑起來。
這一次，郭嘉的臉色終於變得凝重，甚至有些不解，因為他發現事情有些超出掌控。
不經意間，郭嘉端起了茶杯，輕輕飲了一口，似乎在理清自己的思緒，片刻後，才將茶杯放下，淡淡地問：「你想殺我？」
「太尉又說笑了，太尉乃是楚國脊樑，我為何要殺你？」
話說到這裡，單懷坦然對視著郭嘉的眼睛，徑自說道：「其實太尉不需要太過小心，形勢如何閣下應當清楚，王太后如何心思，也在郭太尉的推算之中，何懼區區一行呢？若我害了你，很多人都不會放過我，包括王太后，不是嗎？」
這些郭嘉當然清楚，沉靜地想了很久，他才悠然道：「可單統領卻不在我的預料之中！」
「如今形勢，太尉難道還怕我翻天不成？且諜影規矩，我的家眷老小，所有人都受限制，我若意圖對太尉不軌，王太后第一個不會放過我和所有的家人，如果太尉實在不信，也可隨我先去見王后。」
「好吧！我相信單統領的為人，隨你去見那個人！」
郭嘉笑了，因為該問的他都已經問完，確認單懷不是詐他。
從單懷剛剛說出的話，他的第一反應是徐淑要殺他，可隨之確定這不可能，沒有理由，沒有好處，沒有意義，百害而無一利的事情，以徐淑的聰明是不會做的，這點他很了解！
隨後他覺得是單懷一時衝動，或者受人挑撥要圖謀不軌，可單懷隨後的回答，意味著其很清楚自身的角色，很了解自己的處境，那麼在如此清醒理智的情況下，什麼情況都清楚，那單懷害他的可能，就已經無限接近於零。
如此一來，他就確認單懷雖然因為某種顧慮而沒有明言