「哎！一言難盡啊！」王旭嘆息著搖搖頭，不知從哪兒說起。
反倒是兩人對視一眼，有些領悟，宗員皺眉問道：「莫非傳言是真的，你並非患病，而是中毒？」
王旭看了看兩人，想著反正他們遲早能推斷出來，再加上那不同凡響的關係，便點頭承認。「確實是中毒了，而且是奇毒，此番便是要去尋找解毒之葯。」
「原來如此！只可惜我們也幫不上忙，哎！」兩人釋然，只是臉上明顯掛著擔心之色。
王旭心中有些感動，但並不想多談此事，轉而問說：「那你們呢？兩位為何為來此地，擺起了攤位？」
「也是一言難盡啊！」皇甫嵩滿臉滄桑，搖頭說：「當年黃巾平定後，子眾回了北方，抵擋塞外胡人，後來天下大亂，兵無所屬，他也沒了歸處，便來投奔我。那時我還在并州抵抗西涼。後來的事，你恐怕幾乎都知道，直至我心灰意冷，這才在不少義士的幫助下詐死脫身，卸甲歸田。」
「後來輾轉流離多時，直到去年聽聞荊州越來越安定繁榮，便與子眾帶著至親一起遷徙到這武關，分到些良田，又做點小生意，倒也衣食無憂，頗為富足。」
「這樣啊……」
想到這兩個漢末的功臣名將，最終卻顛沛流離，處境悲慘，除了張寧撇過頭去置若罔聞外，王旭、周智、黃敘、凌婉清心中都不勝唏噓。
沉默半晌之後，王旭才疑惑地說：「可二位將軍既然脫身，為何不來荊州尋我呢？也免受顛沛流離之苦啊！」
兩人聞言，相視一笑，卻是搖頭不語。
反倒是周智感嘆著說：「老大。兩位將軍這是不願攜恩求報啊！」
王旭聞言，隨之領悟，當即肅然起敬，與黃敘、凌婉清幾乎同時拱手一禮，以示尊重。
皇甫嵩不在乎地擺擺手。笑著說：「將軍無需如此，也不全是因為這點，我們自己心灰意冷，渴望歸隱山林也是很大的原因。若是前來尋你，那免不了又得面對天下人，憑心而論。我曾身居高位，卻上不能輔佐陛下重振朝綱，下不能安定天下、剷除奸臣，實在無顏面對天下之人。」
「皇甫將軍切莫這般想！」王旭搖搖頭，出聲勸道：「起初我也以為是臣下不得力，但實則並非如此。乃是必然的劫數，近百年來，外戚與宦官交替掌權，盡皆為己謀利，陷害忠良，蒙蔽帝王，官員腐朽。百姓民不聊生。」
「帝王從小得不到良臣輔佐，得不到良師教導，便難有力挽狂瀾之力，因而造成今日之局，這已並非人力可逆轉，若要挽救蒼生，只能以雄獅百萬，滅盡天下姦邪，方才能得一個太平盛世。」
皇甫嵩和宗員聽完，默然不語。良久之後，皇甫嵩才喋喋說道：「也許你是對的，可當真重掃之後，大漢真的還是大漢嗎？大漢真的還能姓劉嗎？」
「這……」王旭沉默，不知該如何作答。
片刻之後。皇甫嵩笑了，搖頭嘆了口氣，說道：「天下大勢，智者已是心知肚明，子陽也無需難言，我早已竭盡全力盡忠，無論最終如何，皇甫將軍已死，這裡不過兩個老朋友而已。」
「說的也是，就別談這些不開心的了！」
周智適時插話，緩解王旭的尷尬。
畢竟王旭作為一方諸侯，如今在實質上是不太聽從朝廷命令的。
宗員也是非常高興，出聲道：「對、對、對，咱們一起去喝幾杯！這麼多年，好不容易見一次面，一定要好好說說家常。」
一行人隨後返回了小攤，皇甫嵩等人也不再接客，收拾起東西，將幾人盛情請到家裡去做客。
席間閑聊中，王旭從二人口中得知，本來已經宣布死亡的朱儁，傳說死於徐州的袁遺，竟然都沒死，而且都隱居在荊州，只是不再同一個地方，這還真讓他大大吃驚了一把。
反倒是凌婉清有些不太高興，作為諜影統領，這些人金蟬脫殼，更名換姓來到了自己的地盤，她竟然全然不知。
喝到酣暢之際，王旭盛情相邀，請二人前往襄陽居住，好說歹說，連拉代勸，才總算讓他們答應下來。
本來他還想請兩人在荊州出仕相助，兩人雖然年齡已經不小，但經驗豐富，智慧仍在，完全可堪大用。
可最終沒敢急著說，擔心適得其反，而周智與他心意相通，也是將兩人哄得心懷大暢，畢竟只要他們人過去了，將來有的是機會一步步攻陷。
此外，另一件讓人高興的事是，皇甫嵩因為愛劍，又居住在本地，時常進城採購，所以他辦有通關文碟。
這樣一來，問題也就迎刃而解，兵器可交給皇甫嵩，由他帶出武關，然後王旭他們在武關外接應便是。
因為時間過於緊迫，在皇甫嵩家飽餐一頓，王旭等人也不得不再次起行。
兩個老將軍也是親自相送，直到出了武關五里地，這才依依不捨的返家……
司隸地區雖然因為鍾繇的到來，使其逐漸復甦，但沿途仍然可以看到不少殘垣斷壁，還有大片荒蕪的田地，與當年身為天下中心的繁茂富饒，那真是差之千里。
到了曹操地盤上，王旭等人更加低調，一路北行，數日後抵達弘農。
夜晚將至，五人進得城內，尋了一處環境還算不錯的酒館，剛剛點好食物，落座不久，卻陡然聽到旁邊不遠處有幾個食客正在悄悄議論。
「誒，兄弟！你聽說了嗎？劉玄德投靠曹公了，還被曹公任命為豫州牧！」
「那是多久前的事了，還拿出來說，我昨兒才從一過路的旅人那兒得知，劉玄德在小沛被徐州呂布打敗了，聽說曹公最近就要攻打呂布，奪取徐州呢！」
「這麼快？不是說劉玄德天下英雄嗎？怎麼一敗再敗？」
「這年頭，英雄多了去，劉玄德手裡兵少，哪能打得過雄踞徐州的呂布啊！」
「哎！聽說劉玄德仁義治民，是大大的好人，這年頭，好人不得勢啊！」
「算了吧，壞人也不見得好到哪兒去，那陰謀稱帝的袁術，聽說已經被曹公打得抱頭鼠竄，連麾下大將橋蕤、李豐、梁剛、樂就都被殺了。」
「真的？」
「當然是真的！」
就在幾人談得熱血澎湃的時候，一直大手突然重重拍在了他們的桌子上。
幾人齊齊一怔，望向了手的主人。
王旭微笑看著這幾個尋常百姓，緩緩將桌子上的手拿開，露出一大塊銀子。
「銀子！」那幾個人眼睛瞬間就直了，這個時代銀比金值錢很多，平日里尋常百姓並不容易看到大塊的銀子。
「公子這是……」其中一個身材矮小的人甚是機靈，訕笑著出聲。
王旭淡然說道：「聽你們談得精彩，想繼續聽聽袁術那邊的消息，說的夠多，那麼這銀子就是你的了。」
「好，好，好，公子想聽，鄙人必然知無不言、言無不盡！」
「你就快說吧，廢話那麼多！」周智雙手抱胸，有些不屑地說著。
旁邊的凌婉清頓時翻了個白眼：「你也好不到哪兒去。」
不過那邊的人可沒管那麼多，誕著臉問：「公子，不知你想從哪兒聽起？」
「袁術兵敗之前，到現在你所知道的一切。」王旭道。
「好！」
那機靈的矮個子閉上眼睛，理理思緒，很快便急匆匆地說：「回公子，小人聽傳聞說，那袁紹稱帝後，想讓他兒子取呂布的女兒，呂布本來同意了，後來不知為何又反悔。不久，兩邊便打了起來，袁術與韓暹、楊奉聯合起來，想打下他的徐州。」
「韓暹、楊奉？」王旭眉頭一皺，奇怪地道：「他們不是在這司隸嗎？」
「沒有，那是多早前的事了，自從曹公派遣鍾刺史來此，他們二人不服從，被曹仁將軍擊敗，就帶著自己的部曲逃竄到豫州，在淮河一帶攻佔縣郡為生，據說實力不弱。」
「嗯，原來是這樣。」王旭點點頭。「那你繼續說！」
「後來，那韓暹、楊奉不知什麼原因，又與呂布攪合到一起，反而打起袁術來，袁術兵敗，退回了淮南，實力削弱，沒過多久，曹公便興兵討伐，袁術不敵，橋蕤、李豐、梁剛、樂就等大將被殺了很多，袁術引敗軍不知逃到哪兒去了。」
隨著這機靈的矮個子徐徐道來，王旭眉頭越皺越緊，沉默了會兒，才再次問道：「那以曹公的本事，現在想必已經收復了淮南之地吧？」
「噢！這倒還沒有。」矮個子搖搖頭。
「這是為何？」
「是這樣的，曹公晚了一步，他在淮河沿線與袁術主力交戰的時候，江東孫家突然出兵北渡長江，襲取了空虛的淮南，目前淮南之地，北部被曹公收復，但南部卻是孫家接管。」
說到這裡，那機靈小個子看看四周，又壓低了聲音說：「我聽那過路的揚州人說，曹公好像很不滿孫家的行為，孫家也不怎麼服從朝廷，兩邊在九江合肥對峙，一月前還在合肥的逍遙津渡口打了一仗，不過具