在南鄭休息了一日，王旭等人繼續北上，本意想走近路，經子午棧道，出子午谷，直奔長安地界。
可在酒館住宿時，卻打聽到如今秦嶺山脈里匪患成群，特別是子午道，更成了那些盜匪重點光顧的地方，數百里的路上，如今早已是人際罕至，漢中與長安的通路，幾乎斷絕。
在給那店家一串五銖錢表達心意後，他們也知道了造成如今局面的原因。
原來，曹操自迎得小皇帝，再加上本身實力雄厚，那些小諸侯和地方大勢力紛紛歸附，司隸各郡唯有李傕、郭汜、張濟等原涼州強豪不肯服從。
就在今年上半年，王旭揮軍入蜀的時候，曹操也同樣派遣徐榮、曹仁、鍾繇等人率軍攻打，張濟帶著侄兒張綉等部眾，本想避開其勢，流竄到荊州地界去，沒想荊州卻在武關屯駐重兵，由劉磐、楊齡駐守在那裡。
他們不敢在這險關與荊州軍大戰，選擇了退避，這直接導致本該死於南陽的張濟活了下來，張綉也沒能佔據南陽。隨後，司隸地區各地方勢力，盡數響應曹操所代表的朝廷大軍，合力攻打李傕等人。
李傕、郭汜因為曾經犯下滔天罪孽，最終難逃一死，其家人子弟也未能倖免。
郭汜由於對百姓不錯，又曾多次勸誡李傕、郭汜不要肆意妄為，所以得到原諒，在宣義將軍賈詡的勸說下，一起歸附了曹操。
司隸自此平定，隨後曹操表奏皇帝，任命鍾繇為雍州刺史，持節。總督司隸地區。
以鍾繇超強的治政手腕，經過大半年治理，司隸地區各處無不開始復甦，儘管民戶還是稀少，但終究安定下來。許多因避戰亂遷往河北、潁川的民眾，也思歸鄉。
然而，正因為這種復甦，原先在司隸地區成患的盜匪，就沒有了生存的空間，曹仁、徐榮等將匯合各地郡縣。幾乎是不遺餘力的打擊，剿滅的剿滅，招降的招降。
但一部分罪惡滔天的窮凶極惡之徒，心知沒有幸理，又無法對抗朝廷兵馬，便只能重新整合。躲到了司隸與益州相隔的秦嶺山脈中，而子午谷這一通路，理所當然成了他們劫掠的好地方。
如今，普通民眾商旅已經無人敢走這些地方，盜匪自然處於極度飢餓狀態，若是走這條路，十有八九得遇上打劫的。那裡地勢險峻，陷阱眾多，為了避免意外，自然寧可繞道走。
所以，王旭最終帶著幾人東行，準備從南陽郡西北邊境的武關北上。
輾轉趕路五日後，一行人終於看到了武關那巍峨的城牆，而此處的繁華也是超乎想像。
黃敘一路驚嘆連連，看著川流不息的人群和商旅，嘆呼：「這小小的雄關卻好生繁榮。人流量都快趕上襄陽了！」
「那是當然！」王旭緩緩催馬前行，笑著說：「秦嶺山脈被大量匪徒佔據，子午穀道都沒人有膽子走，其它山嶺之地，就更沒人敢翻越。武關作為安全的通行之地，商旅自然特別多。」
「原來如此！」
五人隨著人流行至關前，卻立刻被守門士兵攔住，沉聲喝道：「武關重地，未有通關文碟，任何人禁止攜帶兵器進入！」
凌婉清很快從懷中掏出一張文書，遞給那兵士說：「小哥，我們是荊州本地豪俠，已在賊曹備案的。」
那兵士看了看文碟，卻仍然搖頭：「不行，劉磐將軍已下嚴令，必須要有賊曹出示的通關文碟才可，你們人可以過去，但兵器必須留下。」
「那這通關文碟要如何才能辦理呢？」凌婉清接著問說。
「必須去你們民戶所在地的賊曹辦理，只有官府蓋上大印，證實身份和安全性，才可通行！」說著，那兵士看了幾人一眼，語氣倒是和緩了些：「這規定也是兩月之前才下達的，如今王將軍身體有恙，為了避免突發事件，荊益二州所有邊關地區，關卡哨崗，皆是如此。」
「可我們有急事要去北方，此刻回去路途遙遠，又該怎麼辦呢？」周智插話問說。
那兵士瞥了他一眼，隨即看向遠處的山嶺，努努嘴說：「喏！那邊，只要你們不進城，走哪兒都可以，你們豪俠身手不弱，自己想辦法吧，實在不行，也可繞道潁川，那邊有大路！」
「這……」幾人相顧無言，沒想到在自己人這裡反倒被攔住了去路。
彼此相視片刻，王旭沉著道：「算了，還是另想辦法吧，那邊有個小攤，過去吃點茶水再說。」
「這樣也好，反正大家應該都餓了！」凌婉清說。
行至那小茶攤尋了張桌子坐下，周智立刻哇哇大叫：「老闆，肉餅猛上，酒也猛上，咱肚子缺糧了！」
「好嘞，足下稍等片刻！」
遠處背對著這邊的老店家聽其言語幽默，倒是樂呵呵地應了句，但仍然注視著手上的活計。
眾人落座，黃敘立刻壓低了聲音說：「公子，難道我們真的繞道潁川？」
「不知道，肚子填飽了再說！」王旭搖頭，隨即又遙望向那武關，笑言：「不過劉磐和楊齡不錯，治兵挺嚴，這武關交給他們，也算放心！」
「還不錯呢，這都把自己人堵在這兒了！」周智抱怨道。
「你臉上又沒寫字，人家怎麼知道你是自己人。」王旭翻了個白眼，笑罵道。
倒是張寧皺起了眉頭，看了眼王旭，冷聲道：「別說的那麼高雅，如今翻躍山嶺，必然非常危險，如果繞道，又要多耽誤好些天，你那半隻腳進入棺材的身體，拖得了嗎？」
「哎！」
殘酷的現實擺出來，大家也只能嘆氣，一時有些沉默。
「熱騰騰的肉餅來咯！」這檔口，那賣餅的店家剛好端著裝滿肉餅的大盤子走來。
王旭和周智因為背對著此人。聞聲便不自覺地轉過了頭去。
「嗯？」
數目相對，那老邁的店家、王旭、還有周智都是齊齊一怔。
「砰！」
片刻之後，那店家手中的盤子掉到了地上，驚得嘴巴微微張開。
這邊的響動驚到了與他一起擺攤的另一為老店家，聞聲立刻走了過來：「子眾。怎麼了？」
話音剛落，當他尋著目光看向王旭時，同樣怔住了。
「皇……」
周智看到這人更是再也控制不住，險些叫出其名字，好在其反應快，硬生生憋了回去。王旭更是激動地站了起來，目光灼灼地望著兩個老店家。
儘管太過突兀，但幾人都不是尋常之輩，很快就穩下心緒。
之前端著盤子的店家，匆忙看了看四周，緊張地說：「這裡不是說話之地。不如暫且前往他處？」
「好！」王旭笑著應說。
幾人隨之起身向著旁邊僻靜小路走去，那兩個店家更是連攤子都不顧了。
凌婉清最初也是疑惑，但仔細端詳過兩人面貌後，也是朱唇微張，顯得有些驚訝，隨即默默跟著幾人走。
反倒是張寧和黃敘不知所謂，迷迷糊糊地跟在後邊。
行至僻靜之處。王旭這才再也難掩激動之色，重重拱手：「皇甫將軍，宗將軍，別來無恙！」
「哈哈哈哈……」
二人長笑，較為高大的老者感嘆地搖搖頭，笑說：「想不到世事如此難料，今朝竟然能在此地碰見子陽！」
「是啊，真是緣分，一別這麼多年，子陽實在思念！」王旭同樣感慨萬分。說著已是微微側身，將黃敘引領到前，說：「黃敘，快快見過兩位將軍！」
黃敘雖然仍舊摸不著頭腦，但還是恭敬行禮：「晚輩黃敘。拜見兩位將軍！」
待其見完禮，王旭這才微笑著說：「你可知兩位乃是何人？」
「不曾得見！」黃敘搖搖頭，滿臉迷惑。
周智聞言，接過了話去：「你平日不是時常念叨，對於當年平定黃巾的幾位將軍非常傾慕，卻無緣得見嗎？眼前便是了，這位是皇甫將軍，而這位則是宗員將軍！」
「嘶！」黃敘瞬間深吸口氣，年輕的臉上滿是興奮，面色潮紅，又不知道說什麼好，只能再次見禮。「黃敘拜見皇甫將軍，拜見宗將軍，傾慕多年，今日得見，實乃黃敘之福！」
「誒！小將軍無需如此客氣！」皇甫嵩笑著擺擺手，說：「都是過去的事了，如今這裡不過兩個山野村夫罷了，倒是小將軍英武不凡，又正值青春年少，跟隨子陽，必建不世武勛。」
「將軍過獎了，黃敘才疏學淺，尚還在學習之中！」黃敘謙虛地說。
皇甫嵩與宗員兩人看著他應對得體，都是有些喜愛，相視一笑，皇甫嵩不由感嘆：「真是江山代有人才出，我們的時代已經過去，現在是你們年輕人的天下了。」
「哈哈哈……」王旭暢快大笑：「皇甫將軍何出此言，只不過是將軍不願現身而已，若將軍願意領兵，當今世上，少有可匹敵之人。」
「子陽，你可莫要將我們兩個老傢伙誇上天了。」宗員笑著鋝鋝鬍鬚，感慨地看著他說：「當年剿黃巾之時，你已成就卓越，這些年更是戰無不勝，