舞陽縣的縣府議事廳，此刻尤其沉悶，整個廳中除了何曼的腳步聲，靜得讓人幾乎窒息，落針可聞。
端坐的黃巾將們，個個都是面有苦色，眼神茫然。
何曼的怒火卻因為這種沉默，加劇燃燒。「說話啊！你們說話啊！平日里一個個不是吹噓絕頂聰明，多謀善戰嗎？現在怎麼不說話了？關鍵時候，一個都不頂用！」
隨著他的怒罵，廳內眾人的頭埋得更低。
何曼內心知道問不出什麼結果，深吸口氣，終於沉聲喝問：「大家都是多年的兄弟，多的就不說了，我就問一句，這次郾縣和昆陽縣的搜刮行動，究竟是不是你們之中誰帶著部曲做的？」
說著，凌厲的目光已是緩緩掃過每一個人。「若是，那把繳獲交出來，我也不計前嫌，大家一起趕緊走人。如果不交，被我查出來，那可別怪當哥哥的翻臉不認人！」
話音落下，廳中立刻響起一片叫苦聲。
「頭領，真沒有做啊！」
「我也沒有啊！」
「誰他媽做了，誰是狗娘養的！」
每一個人都是賭咒發誓，聲言自己沒做過，這些兄弟都是跟隨何曼多年，他也很了解，看每個人那模樣就知恐怕真沒做過，眉頭也皺得更緊了。
「那這究竟怎麼回事？那些人是從哪兒來的？還傳言我們要投曹操、袁術或者王旭？」何曼苦澀地嘆了口氣，接著說道：「我最初確實有這個想法，但根本沒來得及做。也沒告訴過任何人。怎麼這事兒就這麼發生了？」
「呃……」廳內的人瞬間驚愕。怔怔看著何曼，個個面現狐疑，猜測是不是本來就何曼自己做的。
何曼抬頭看到眾人模樣，頓時氣急：「一群笨蛋，若是我做的，有必要這麼氣嗎？有必要瞞你們嗎？還讓劉三痣帶幾百弟兄去昆陽查探情況？我吃飽了撐的？」
眾人恍然驚醒，皆是訕訕一笑。
此刻氣氛緩和，堂下一個左臉有著長長刀疤的將領。倒是遲疑著出聲道：「頭領，如果弟兄們都沒做，我懷疑這事兒恐怕是有人挑撥離間，故意讓黃邵和何儀與我們決裂呢！」
何曼沒好氣地怒瞪一眼：「不用你說，這個誰都知道！可問題是，這事兒是不是荊州王旭乾的？有多少人？現在在哪兒？我們該怎麼辦？怎麼化解黃邵和何儀的誤會？」
「頭領不是已經給他們寫信解釋了嗎？」一個滿臉橫肉的凶漢接過了話。
「解釋有個屁用！」何曼怒罵一聲：「我給他們每人都寫了三五封信，但誰信？全都在罵我，現在我擔心的，是黃邵那傢伙突然打過來！還有，咱在父城還有幾千人。若是被何儀給吃了，那怎麼辦？以後的出路又怎麼弄？」
刀疤臉與何曼比較親近。聞言不由出聲道：「頭領，到現在兩邊都沒動，我估計他們應該也有所懷疑，最近不是傳言，說那些部隊是王旭的軍士裝扮的嗎？他們不會不警惕吧！」
「屁話！黃邵那廝五大三粗，光長肉，從不長腦子，別人一扇風，他就是滿把火的，人又小氣，只要他起疑，傳什麼都沒用，最多就稍微顧忌那麼一點，但該是他的，絕對要搶回去。」
何曼憤然罵了幾句，又有些無奈道：「也不知道那混蛋這麼多年怎麼熬過來的，吃的比豬都多，卻比豬還笨！我估計他那腦子，想的必然是率兵出城，打掉那隻冒充我的部隊，搶回糧食，然後再來我這兩縣搶掠一番，趕緊投奔哪方諸侯去，他最親近袁術，十有八九都是找袁術去。」
滿臉橫肉的凶漢嘆了口氣，他也對黃邵有所了解，當下轉而道：「那北邊何儀呢？咱能先把何儀說通嗎？」
「何儀雖然精明，重義氣，善於帶弟兄，但他不一樣，與你們都不一樣！」
何曼搖頭，嘆息道：「你們都不知道，何儀乃是富家子弟出身，小時候讀過很多年書，當年加入黃巾，是因為他的家人被貪官勾結奸人害死，而天公將軍又提出了好的目標和志向，他想推翻朝廷，本是一個有抱負的人！」
「我們都是在起事失敗，弟兄們沒有容身之處時，才不想當黃巾了，而他，早在黃巾開始搶掠百姓時，就不想做了，只是上了這條船，沒了容身地，難找回頭路！」
說到這裡，何曼有些苦澀，身上的匪氣也逐漸褪去。回頭看著廳中兄弟，微微笑道：「你們那時都還是小卒，有的還是後來才因為沒了活路加入，恐怕很多都不知道吧！當年起事之前，我們黃巾的目標也是打造一個太平盛世，為的是給百姓一個安穩世道。」
這番話說出，廳中眾人有的沉默，有的不明所以，有的卻突然抽泣，那時黃巾最早的一批人中活過來的。
何曼沒有理會，雙眼閃過一絲懷念：「那時候，我們有目標有信念，弟兄們爭相赴死，不會皺下眉頭，哪像現在，眼見敵軍勢大，稍微多死幾個，就一鬨而散？」
「那為什麼大家還會失敗呢？」廳中突然傳來一個年輕的聲音。
「因為後來不知為什麼，大家就成了盜匪！」何曼臉上滿是苦澀。「那時候弟兄越來越多，大軍起行沒吃的怎麼行？就向百姓要，百姓剛開始還給，可後來隨著需求越來越大，他們也要填飽肚子，就不給了，然後就只能搶，然後就亂套了！」
「搶了一次，就有二次，然後就有了奸淫擄掠，也不知從什麼時候起，人人喊打，看到我們，百姓不再是笑臉，而是刻骨銘心的恨，比對貪官污吏的恨還深！這些事兒，諸位兄弟也有人干過，只要不是太過兇殘，我也睜一隻眼、閉一隻眼，我知道弟兄們不容易，亂世便是如此，但知道我自己為什麼不做嗎？」
說到這裡，何曼眼眶突然溢出了淚水，那中悲戚讓在場的每個人都動容。
刀疤臉沉默片刻，也是有些臉色痛苦。
突然，何曼猛地轉過了頭來，恨聲道：「因為我的親妹妹，劉刀疤未過門的媳婦，就是被自己不認識的弟兄，生生姦汙死的，我們趕到的時候，已經晚了！」
一行淚珠從何曼眼角滑落，說不出的沉痛與凄涼。「如今黃巾還剩下的兄弟，都罵我是懦夫，當年最先棄戈保命，但那是因為我不知道為什麼而戰，我妹妹死不瞑目的眼睛永遠在我腦中回蕩，我沒有勇氣為黃巾而戰，所以我逃！」
說著，何曼突然猛然撕開了衣衫，露出傷痕纍纍的身軀：「告訴你們，我何曼現在也許什麼都不是，百姓痛罵，無惡不作！但當年也不是沒骨氣的，還在暗地聯絡起事時，我曾被朝廷緝捕，鞭子抽了我三天，烙鐵折磨了我三天，全身沒一塊好肉，但直到被弟兄們救出，我都沒皺過眉頭，沒出賣過一點秘密！」
眾人震撼，突然覺得一向狠辣的頭領好像特別陌生，但卻讓人突然間升起了欽佩。
何曼深吸口氣，將衣衫穿好，人也平靜了些，淡然道：「但那都是過去了，現在的我是個該遭報應的人。何儀也與我一樣，他早就不想再做這賊寇，我們好歹也曾是讀過幾年聖賢書的人。此次我們起事，本就是為自己，也為跟隨多年的弟兄們，謀一條好出路。多熬一天，我們的未來就會越好，投誠後越受諸侯重視。」
「但經過這麼一折騰，何儀肯定熬不住了，必然投降！因為這麼多年積蓄力量，燒殺搶掠，干盡壞事，就是為了活著，為了今天。所以，他根本就不會去賭，這次事件是真還是假都不重要了！」
說到這裡，何曼微微對著眾人拱手：「諸位兄弟，實不相瞞，即便是我換做何儀，也會選擇降。這麼些年，如果不是熟悉的老家不敢回，其它又沒去處，更有跟隨多年的老弟兄要養活，早不想幹了。」
此時，何曼的眼神前所未有的堅定，出聲道：「如今，我們麾下集結的兄弟很多，有跟隨多年的老兄弟，也有後來加入的，更有些人本就喜歡這種搶掠犯罪的生活，但我已經決定，投降王將軍。願意跟隨我，從此不做盜匪的，就走，不願意的，那也由得你們。」
「此次王將軍計謀雖然狠辣，但也未必不是好事，打消了我的貪慾，也迫使我最終做下決定，諸位自己考慮吧！願意改惡從善的，跟我走，不願的，自謀出路！」
隨著何曼斬釘截鐵地說出這番話，眾人都有些不太適應，一時陷入沉默。但很快，就有絕大部分人都表示願意，只有個別一聲不吭。
何曼留心觀察一番，也沒有多說，讓眾人先散去，只留下刀疤臉一人。
「刀子，你立刻去將弟兄們組織起來，弟兄之中，魚龍混雜，我估計有人會作亂。你要嚴格看管，決不能出一絲差錯，將剛才沒有吭聲的人，全數捉捕！」
刀疤臉神色一寒，手掌輕輕揮下。「可要殺了？」
「算了！」何曼搖頭，自語道：「他們掀不起什麼風浪，人各有志，待我們走後，隨他們怎樣吧！」
說完，何曼臉上露出一絲笑容：「多少年了，從未有此刻那麼輕鬆過！」
「哎……」刀疤臉嘆息一聲，緩緩走出了議事廳！