次日黎明時分，天邊剛泛起魚肚白，晨曦尚未升起的時候，王旭已經領著徐淑、趙雨的女兵護衛隊，帶著典韋和二十餘精銳近衛，以及張遼、沮授和楊鳳踏上了回返襄陽的路途。出行前，沮授死活不肯解開繩索，王旭煩了，直接一劍割開，弄上戰馬便走。
為了趕時間，他們全是輕裝快馬，沿著大路向東邊襄陽方向全速賓士。只因不像楊鳳趕至前線時一路換馬騎乘，所以一日之間也只趕至上庸，在此歇下。
深夜，王旭悄悄喚出楊鳳，來到了上庸城牆之上。
清涼的夜風消去了白日的灼熱，遠處黑壓壓的山嶺恆古不變地沉寂，反視城中則是萬家燈火，星星點點，城頭執勤兵士的臉頰在火把照耀下，則顯得悠遠而堅毅。
緩步行走良久，跟隨在後的楊鳳更覺得壓抑，他無法面對王旭，所以越是沉默他越害怕。好在王旭並沒有為難他，沒一會兒便悠悠地問道：「楊鳳，你隨我征戰多少年了？」
「若從黃巾時算起，已是近十一年了！」楊鳳忐忑回答，抬起頭來看了看王旭的側臉，有些不明所以。
「是啊！十一年，整整十一年，人生有多少個十一年啊！我十三四歲時，你就跟隨我了，是最早的人之一。」王旭感嘆，想起了往昔平黃巾的歲月，又想起了當年在荊南艱苦發展的歲月。
王旭的目光投到遙遠的地方，也不知在看什麼。「楊鳳，好多當初一同征戰的故人各奔東西。征戰在這大漢的各個角落。但如今。很多人都死了。但我們活下來了，你知道為什麼嗎？」
「這……」楊鳳忐忑，不知該如何作答。
王旭莞爾一笑：「不用如此拘束，我現在是以兄弟的身份與你談話。」
楊鳳心中湧起一陣暖意，想了想，答道：「應該是因為主公的英明領導和決策！」
「不，你錯了，所以你才會犯今次的錯誤。」
王旭搖頭。收回了遠望的目光，看著楊鳳那帶著風霜的臉頰，輕聲道：「領導和決策很重要，但卻不是最重要的。最重要的是我們眾多兄弟上下齊心，彼此信任，團結奮戰，我們凝聚在一起形成了無堅不摧的力量，攻無不破、戰無不勝，哪怕再最艱難的時刻，我們都堅信著勝利。我們都為身邊的人殺出一條血路，這才是我們一步步艱辛走過來。走到今日的原因。
荊州這片繁榮不是我一個人的功勞，我們團結在一起的功勞，這片土地是我們一起用血與汗澆灌的成果，所以它才能這般堅固，這般繁茂！」
楊鳳瞳孔一縮，被這番話鎮住了，已經好久好久，他都沒有去想過這些問題，沒有去思考這些問題。
「可現在……」王旭眼神漸漸凌厲，與楊鳳正視著，一字一頓地道：「你是怎麼守護這片無數弟兄用血與汗來澆灌的土地的？」
楊鳳久久無語，淚水再次濕潤了眼眶，往昔征戰的歲月曆歷在目，仿似又看見了一個個好部下，好兄弟倒下時鮮血流滿土地的場景。
王旭的聲音仍然沒有停止，持續喝問：「你說，你顧忌什麼？顧忌權勢？顧忌勢力？明哲保身？可這片土地上的權勢、財富和勢力都是我們一起創造的，你還顧忌什麼？你該顧忌的怕應當是九泉之下的弟兄們吧，讓他們的命值得，讓荊州富饒，讓他們的家人今後有飯吃、有衣穿，不受戰火之苦，讓他們的孩子能健康成長，讓更多的百姓能過上太平日子，讓國家富強，這好像才是你該顧忌的，而且是為之奮鬥終身的吧！」
說著，王旭深深一嘆，痛心地道：「即便這些暫且不說，可你隨我多年，你我是屍山血海里一起打著滾、手挽手走過來的。我信任你，可你呢，信任我嗎？你覺得我就是那麼不明智？你覺得我那麼容易被矇騙？你覺得我就那麼不在意你？我很少過問你的事務，你以為是疏遠？所以你怕？你怕那些小輩、所謂的後起之秀來迫害你？你怕荊州文武眾臣都全是貪戀權勢、爭權奪利之輩？你這究竟是置我們於何地啊！」
「不過問，是因為我信任你，相信你！每次大軍初征，我從不多問你負責的事務，為什麼？想知道為什麼嗎？因為我長期就像個傻子一樣說：有楊鳳在，我不擔心，根本不用考慮，他會辦好！但現在呢？我在傷兵營，面對我們浴血奮戰的戰士，你告訴我，我該怎麼說？」
楊鳳痛哭失聲，「噗通」一聲跪倒。「主公，罪臣知錯了！」
王旭也是淚眼模糊，久久不語，好半晌才道：「不用跪我，待處理完這件事，你隨我一起再上前線，到時候你跪在陣亡弟兄前說吧！我不知道有多少人是因為帶著疼痛和嚴重感染的傷口上陣而被殺，你就自己去說吧！」
看著楊鳳這次是真的明白錯在哪裡，他終於長舒口氣，緩緩抓住那兩條粗壯的胳膊用力扶起。「好了，現在無論怎樣後悔也沒有意義，我有好些問題要問你。」
「主公請問，楊鳳必知無不言，言無不盡！」楊鳳朗聲回道。
「嗯！」王旭深吸口氣，也不再多言楊鳳之過，轉而問道：「你告訴我，這件事情你是什麼時候發現的？」
「去年秋我軍一統荊州之後。」楊鳳緩緩道來。「不過貪污藥物絕非近期之事，就我估計，應該很早前就開始了。」
「噢？此話怎講？」王旭皺眉追問。
楊鳳回道：「因為出征江州時，府庫那邊給我調撥的藥材量就不夠，當時我很奇怪就過問了幾句。但那邊給予的回話是因為太急，來不及調度。先送這麼多去前線便是。而去年江州那邊的戰事很成功。所以幾乎沒有太多消耗，後來平定南陽，藥物也及時跟上，所以沒出什麼亂子。」
「但當時我對這藥物有些上心，所以就特別在意，直到去年主公頂過湖陽一役時我才發現端倪，因為那時緊急調到湖陽的藥材，連我在事前都不知道。等藥物都送達了，劉虔才稟報我說接到府庫通知護送藥材。我當時極度疑惑，因為按照規矩，府庫那邊一但調出藥材也該首先通知我，然後由我安排人手運輸，怎麼會直接就找到劉虔呢？」
王旭此刻已經有些懂了：「你是不是展開了調查？」
「嗯！」楊鳳點頭。「我找到劉虔運送物資的那批兵士詢問，起先他們都沒說什麼，統一口徑說沒問題。但我更疑惑，因為我從沒見過普通軍士能將一件任務說得那麼清楚的，而且每個人說辭一樣。要知道大多數時候，軍士根本就不知道任務的前因後果。」
「好在押送人員中有一軍司馬是當初我的老部下。我親自找他相談，並做了好多工作，他才終於悄悄給我說出實情。原來那批葯根本就不是從襄陽府庫調出，而是從襄陽城外一農莊運往前線。當時我很驚訝，知道此事必然牽連甚廣，所以不敢聲張，悄悄順著這條線查探。後來果然發現，那農莊其實就是他們從監守自盜後運出襄陽的第一個據點，他們每次都盜得不多，所以全部是先運到那兒，然後再運出去，具體路線我就不太清楚了。而且隨著我查探越深，我發現參與的人越多，背景越是深厚。」
「你當時為何不直接向我稟報？」王旭越聽越驚訝，沒想到這群人膽大包天到如此地步。
「主公，其實當時我還是想立刻稟報的，但我被發現了。」楊鳳苦澀一笑：「那夜我親自摸進莊園的時候被他們招募的很多高手發現了，當時六個領頭的人都出現，以我全家性命相威脅，還若有若無地透露他們背後還有其他人支持，我頂不住壓力，最後妥協了。不但簽下了一張同謀協議，連我最疼愛的幼子之前也在他們手中。」
「真是吃了豹子膽了，竟然敢這麼明目張胆要挾我軍中將領！」王旭目瞪口呆，沒想到這群年輕人竟然膽大妄為到這般程度，簡直已到無法無天的地步。
楊鳳沒有正面回答，只是無奈搖頭：「後來，他們曾送給我大量金銀絹帛，但我沒收，只是也沒將這件事說出去。」
說完，楊鳳已是坦誠地望著王旭，堅定道：「主公，前因後果便是如此，若有半句虛言，我楊鳳斷子絕孫！」
此刻大概了解到事情的來龍去脈，王旭又驚又怒，目視著楊鳳歉意道：「此事遠比我想像的複雜，那他們後面究竟有沒有人，桓纂究竟有沒有參與這件事？」
「應該沒有！」楊鳳搖頭。「我後來隨著了解的越多，也明白當初他們是詐我的，就是這六人合謀而已，但我當時已經走到這步田地，便也沒敢揭穿。桓纂知道此事比我晚，應該是此次藥物調撥不出他才發現，因為他前段時間曾坐立不安，上門拜訪，不但親自將我幼子送回，還懇求我暫時不要將此事說出，他會想辦法補上缺失的藥材。」
說到這裡，楊鳳有些感嘆道：「桓纂最疼他的幼弟，恐怕此舉是想救他一命！」
「那桓階知道嗎？襄陽其它人知道嗎？」王旭繼續問道。
「不知，所有事情都在桓纂那兒就被壓下了！他不管告訴桓階，桓階性子剛正，進不得沙子，若說了，恐怕會親自下手捉拿！」楊鳳道。
「哎！」聽到前因後果，王旭也是忍不住嘆息，沉凝