劉彥直開始追蹤那名上尉軍官，在確定對方身份之前，他不會貿然下手，錯殺無辜是小，怕的是斬草不除根，留下坎寧安家族後裔的話，自己所有的努力和犧牲就都白費了。
漫長的追蹤開始了，上尉和他的朋友住在舊金山一家旅館，劉彥直去前台查詢住客姓名，白人接待員翻了翻白眼，不搭理這個亞洲人。
一枚銀幣丟在了櫃檯上，全世界通行的規則就是有錢能使鬼推磨，接待員迅速將銀幣收進口袋，這是一個美元，相當於普通職員一整天的工資了，不是小數目。
接待員煞有介事地查找了登記簿，釋然道：「先生，您的朋友喬治·坎寧安上尉確實住在這裡，同屋的還有一位王爾德先生。」
「謝謝。」劉彥直剛想走，見接待員眼巴巴的表情，鄙夷的笑了一下，又丟過去一枚二十五美分的硬幣。
「先生，稍等，我有一條信息，大概你會感興趣。」接待員擠眉弄眼，左顧右盼，手指拈了拈，這也是世界通用的手勢，他還想靠著出賣客人信息再撈點外快。
劉彥直拿出錢袋子晃了晃，裡面裝的滿滿的都是金幣和銀幣，這些是他在上海兌換的美元，叮鈴咣鐺的聲音悅耳，誘惑力極大。
接待員舔了舔嘴唇：「他們委託旅館代買了兩張火車票，我猜您肯定很想和他們同路。」
劉彥直摸出一枚面額五美元的金幣丟過去：「幫我預訂一張，要同車次，同車廂。」
……
列車在荒涼的西部曠野中前進，車輪軋過鐵軌發出單調的有節奏的聲響，外面的景色千篇一律，令人生厭連接美國東西部的太平洋鐵路名聞遐邇，傳說每一根枕木下都有一具華工的屍體，劉彥直當然知道這段歷史，但他和那些悲慘的華工不同，他是坐在頭等艙的尊貴旅客。
橫穿北美大陸的列車配有卧鋪車和餐車，裝潢豪華，設施齊備，二十世紀初的美國西部並不缺乏華人的身影，所以劉彥直的存在不會引起其他旅客的關注，喬治·坎寧安上尉和他的朋友王爾德坐在餐車裡一邊享用美餐，一邊高談闊論，提到最多的當然是最近中國發生的事件。
王爾德是一名隨軍記者，他跟隨美國軍隊參加了攻佔天津和北京的戰鬥，並且每天堅持寫日記，以一名記者的視角描述這場文明與落後的戰爭，他滔滔不絕的說，坎寧安靜靜的聽，時而發出感慨。
「喬治，我必須問你，你在中國有朋友么？」王爾德忽然問道。
「當然，你就是我的朋友。」坎寧安上尉答道。
「不，我是說那種腦後拖著辮子的黃皮膚的中國人，或許你在舊金山用過中國籍的傭人，或者在他們開的洗衣店消費過？總之你有沒有和中國人打過交道？」
「沒有，我從來沒有和任何中國人甚至亞洲人打過交道。」坎寧安矢口否認。
「那就奇怪了。」王爾德摩挲著下巴，陷入沉思，「據說不止一個中國人在尋找你，他們在北京找你，在上海找你，千方百計的打聽你的下落，可你卻說不認識任何中國人，這到底是怎麼回事呢？」
「管他呢，或許重名了吧。」坎寧安並不當回事。
「不，不會重名，他們點名要找美國陸軍第九步兵團的喬治·坎寧安上尉。」王爾德言之鑿鑿，「除了你，還能有誰？」
坎寧安聳聳肩，開起了玩笑：「或許是中國古老的巫術在指引他們，我身上藏有某個寶藏的秘密吧，哈哈哈。」
這個話題沒有繼續下去，王爾德問起坎寧安的病情，原來上尉患病休了長假，同時也在考慮退役的問題，這身軍裝穿不了太久了。
他們談天說地的時候，劉彥直就坐在後排，裝作看報紙的樣子，兩隻耳朵傾聽著別人的對話，但是最重要的信息卻沒得到，那就是坎寧安究竟有沒有孩子。
列車穿過內華達沙漠和猶他州大鹽湖，壯闊的新大陸風情與山水畫一般的中國風景大相徑庭，經過七天跋涉，坎寧安和王爾德抵達美國東部，轉車去往馬塞諸塞州的老家波士頓。
劉彥直一路尾隨，雖然他用盡辦法喬裝改扮，但還是漏了馬腳，王爾德發現了他，頓時新生警覺，悄悄告訴坎寧安，有一個中國人從西海岸就一直跟著我們，或許是沖著你來的。
坎寧安上尉並不害怕，他畢竟是一名軍人。
「如果他想對我做點什麼，那得問問我的槍答不答應。」坎寧安上尉從柜子里取出一支柯爾特轉輪手槍，往彈巢里裝了六發子彈。
話雖這樣說，為了妻子的安全，他還是拍電報給著名的平克頓偵探所，請他們派人來調查這個神秘的中國人。
平克頓偵探所實際上是美國最大的民間調查機構，人們對它的信賴甚至要高於聯邦執法力量，平克頓的偵探們不但擅長調查犯罪，還精通安保業務，坎寧安可算找對了人，兩天後，紐約來了兩位精幹的年輕人，但是他們找遍了波士頓，也找不到那個中國人的身影。
劉彥直藏身於附近的森林，晝伏夜出，高來高去，經過他縝密調查與分析，得出結論，坎寧安上尉的妻子並未懷孕，也就是說他不必斬草除根，多造殺孽，他為坎寧安特製了一件武器，吹管中的毒鏢，為了造這玩意，他還特地抓了條毒蛇。
一天深夜，坎寧安在自家的二樓書房裡寫信，忽然覺得脖子一陣刺痛，用手去摸，卻摸到一枚木刺，進而感覺全身麻痹，呼吸艱難，喊都喊不出聲音來，情急之下，他推翻了椅子。
在樓下守衛的兩名偵探聽到動靜衝上來的時候，坎寧安已經躺在了地板上，喃喃道：「救救我……」
上帝也救不了他，他中的是見血封喉的劇毒，毒液中的酶進入血液後，全身血液都會變得凝固如布丁，好在死的不算痛苦。
喬治·坎寧安死了，他的死訊發布在波士頓當地的報紙上，雨後的街道上，紳士打扮的劉彥直花一枚鎳幣買了份報紙當做證據帶回去，他的任務終於結束，但是要在這個時代滯留多久，他完全沒底。
劉彥直走的那天，坎寧安的葬禮如期舉行，波士頓的冬天，凄風冷雨，未亡人蘇珊·坎寧安哭的梨花帶雨，丈夫的好友王爾德穿著黑色的喪服，將一朵花放在墓穴里的棺材上。
葬禮結束，但事件遠遠沒有結束，平克頓事務所承諾調查下去，給蘇珊一個交代。
坎寧安家是一棟有一百年歷史的木房子，男主人父母雙亡，獨苗一根，現在只剩下夫人蘇珊，王爾德收拾行李準備離開，但是考慮到蘇珊的心情，他又猶豫了。
夜，房門被敲響，王爾德打開門，蘇珊穿著睡衣站在門口，一臉驚恐：「那個中國人又出現了！」
王爾德迅速回身從枕頭下抽出左輪槍，扳開擊錘，滿屋子搜索，自然一無所獲，大概這只是蘇珊的幻覺罷了。
「約翰，我害怕，可以抱抱我么？」蘇珊渾身發抖，楚楚可憐。
王爾德遲疑了一下，還是張開溫暖的懷抱，安慰自己好友的遺孀。
「我冷，抱緊些，再緊些。」蘇珊呢喃道。
……
半個月後，劉彥直回到了舊金山，在港口附近的旅館住下，等待從上海來的郵輪抵達，現在已經是1901年初的隆冬，但舊金山卻溫暖如春，兩日後，巨輪在港口靠岸，先下船的是頭等艙和二等艙的旅客，然後才是大批拖著辮子瘦小乾枯的中國人。
劉彥直站在旅館的陽台眺望港口方向，美國通過排華法案後，大規模的華工潮已經停止，但是仍有大批同胞遠渡重洋背井離鄉來到這裡尋夢淘金，這大概就是一百年後那個美國黑人總統所說的美國夢吧。
樓下傳來對話聲，操東部口音的人在向前台打聽有沒有中國人住在這裡，劉彥直心裡一動，沒想到平克頓事務所的偵探居然追到這兒來了，他立刻從陽台爬到了隔壁的房間。
就在他爬陽台的時候，一個中國女子出現在下船的跳板上，她穿著中式裙裝，走路有些蹣跚，身邊跟著一位老實巴交的男子，想攙扶又不敢接觸到女子的身體，只是虛扶著，另一隻手還要拖著行李。
這兩人下了船，女子一陣乾嘔，摸了摸肚皮，臉上蕩漾著幸福的笑容，但是片刻後笑容就被愁緒所代替。
「小姐，這兒就是舊金山么？你說姑爺會不會就在這兒？」男子一口湖南話。
「他在這兒，就算不在舊金山，也在這個國家。」小姐答道。
劉彥直故意弄出點動靜，將兩個偵探引離旅館，他繞了個圈子又回來，拿了行李下樓結賬退房，從後門離開，他前腳走，那一男一女就進來了，要開兩間房住。
華裔侍者幫他們登記，這兩人都來自清國，女的叫林素，男的叫陳阿生，登記完畢後，侍者將他們領到了二樓剛退的房間。
「阿生，或許姑爺也在這兒住過呢。」林小姐忽然興奮起來。
此時劉彥直正在和偵探們周旋，他很討厭這種貓捉老鼠的遊戲，索性設了個圈套，將兩名偵探引誘到僻靜處打暈，捆綁起來丟進了開往東部的