也不知道過了多久，窗外萬籟俱寂，連彎月都拉過雲彩遮住了面紗，劉彥直最終還是鼓起勇氣走到了床邊。
其實林素已經醒了，只是在裝睡而已，她早已看到劉彥直一副百爪撓心的樣子，其實自己何嘗不是猶豫糾結，她對劉彥直早已傾心，此生非他不嫁，可是既然塵埃落定，又何必急於一時，壞了自家的名節。
劉彥直走到跟前，拉過錦被蓋在林素身上，轉身出門，掩上房門，下樓去了，聽到輕輕的腳步聲，林素既失落又欣慰，她的心上人不但文武雙全，更是堪比柳下惠的正人君子。
次日清晨，林素早早起床，看到劉彥直赤著上身趴在院子的地上做奇怪的動作，他肌肉結實，線條分明，陽剛健美，動作有力，和那些淮江兩岸拉縴的苦力截然不同，這樣的男子，才是中國的象徵，華夏的未來。
林素不由得看痴了，絲毫沒發覺二姨太來到身畔。
「這是……昨晚上沒夠啊。」二姨太戲謔道，她本是風塵中人，回歸主場，膽子不免大了許多，也敢和林小姐開這種不葷不素的玩笑了。
林素雖然未經人事，但到底是大姑娘了，能聽出二姨太話里的意思，清者自清，她絲毫不做辯解，只是淡淡一笑：「姨娘，早。」
「早。」二姨太回了一聲，又招呼劉彥直：「劉侍衛，您這是忙乎什麼呢，地上有洞么？」
劉彥直爬了起來，接過龜公遞上的熱毛巾，隨手賞了一枚銅圓，笑呵呵道：「這叫俯卧撐，可以鍛煉胳膊上的肌肉。」
「明明是人，怎麼胳膊上長雞肉呢？劉侍衛真會說笑。」二姨太吃吃笑道，她料定劉彥直會成為林家的女婿，和這一對兒搞好關係，自己雖然永遠扶不成正室，但在府里的地位也會更加牢固。
「肌肉就是人身上的瘦肉，瘦肉多了才有力氣。」劉彥直一本正經的解釋著，扭頭看看林素，後者臉上緋紅，低下了頭。
二姨太看在眼裡，更覺得昨夜肯定發生了什麼。
時候尚早，但沈小紅和周嘉睿還沒起床，搞不好要睡到日上三竿才起，在二姨太的強烈建議下，劉彥直邀請林素去逛街，遊覽外灘和南京路。
二十世紀初的上海灘，黃包車才剛從日本引進，還被稱為東洋車，四馬路本身就是繁華所在，街上車水馬龍，三人各叫了一輛東洋車，先沿著外灘兜風，然後又去大馬路上購物，綢緞莊，銀樓，賣西洋玩意的店鋪，逛了一個夠，直到中午才滿載而歸。
沈小紅和周嘉睿才剛起床，濃睡不消殘酒，兩人臉上還帶著倦色，可見昨夜沒少折騰，不知道是逢場作戲還是真動了感情，沈小紅對周嘉睿溫柔細心，宛如新婚妻子一般。
「今天我就得去衙門找李中堂報到了。」周嘉睿道，「畢竟我是太后欽點的和談欽差之一，彥直，你也別急著去美國，先容我在上海打聽一下，這個喬治坎寧安到底在不在中國。」
「那就有勞周兄了。」劉彥直一拱手，接過龜公遞上來的水煙袋，學著沈小紅的樣子，就著火摺子抽了幾口，他在努力讓自己融入這個時代，但是在旁人看來，他依然是個異類，更像是長著中國人面孔的洋人。
午飯後，周嘉睿去上海道衙門覲見李鴻章，劉彥直留在書寓靜候佳音。
九月初的上海，氣候宜人，一陣風吹過，竹林瑟瑟響，劉彥直站在窗邊沉思，忽聽身後輕盈腳步聲，就知道林小姐來了，回頭靦腆一笑，並不言語。
「你要去美國？」林素將周嘉睿那句話記得清清楚楚，一中午心情都不佳，終於等到機會，親自開口詢問。
「我肩負使命，必須去找一個人，哪怕天涯還角也要找到他。」劉彥直道。
「美國遠么？」林素問道，向前一步，和他並排站在窗前。
「在大洋的彼岸，有兩萬里遠，坐船要一個月。」劉彥直道，「但是找到那個人，可能會花更長的時間。」
「找到這個人之後呢？」林素繼續問。
「任務完成，我就該回去了。」
「回哪兒？南洋老家么？」
「不，我的家在近江。」劉彥直言不由衷的答道，他明白林小姐的心思，但是留在清朝是不可能的，他不是周嘉睿，不是清朝控，再說還有拯救世界的重任等著他呢。
但是這句話卻給林素造成了錯覺，她臉上緋紅一片，認為這是劉彥直在含蓄的表達對自己的愛意，家在近江，意思不就是要迎娶林素，在近江安家落戶么。
「不管時日長短，我都等你。」林小姐說完這句話，扭身匆匆而去。
……
周嘉睿一直到自鳴鐘指向九點鐘才回來，看臉上得意的笑容就知道此行大獲成功，果不其然，他說一下午都在和李中堂促膝而談，受益匪淺。
「李中堂和我是相見恨晚。」周嘉睿大言不慚的吹著牛，「眼下我就缺一套五品官服了，總穿便裝成何體統，朝廷的臉面都沒了，這是李中堂的原話，他賞了我一百兩銀子，讓我去定做官服哩。」
沈小紅給他倒茶，又站到身後去捶背，笑眯眯道：「我認識一家裁縫鋪子，手藝很好，明朝去量體裁衣，你的官袍下擺前面要長，後面要短才行。」
龜公故意在旁問道：「先生，為什麼要前長後短？」
沈小紅手掩著嘴笑道：「周大人春風得意馬蹄疾，走路都把頭揚到天上去了，前襟不長點，就不雅觀了，那些暮氣沉沉的老朽官員，走路弓著腰駝著背，就得做的前短後長。」
周嘉睿喝了口茶，正要說話，忽聞前院有人砸門，一人破門而入，龜公攔都攔不住，此人中等身材，面孔瘦削白皙，體格弱不禁風，看起來就是個柔弱書生。
沈小紅沉下臉來，道：「周大人莫要過問，奴家去去就來。」
兩人發生激烈爭執，吳儂軟語就算是吵架聽著也悅耳，周嘉睿聽了個囫圇意思，這男的是沈小紅的相好，在她身上花了不少銀子，可是這兩天卻一直吃閉門羹，今天實在忍不住了，闖進來才發現真相。
劉彥直聽到吵鬧聲也下了樓，正瞅見那公子拉扯沈小紅，當即上前揪住他的領子，隨手一丟，人就飛了出去，撞在假山上落下來，眼見是動不得了。
沈小紅慌了，急忙讓老媽子去把人攙扶起來，又是掐人中又是扇風，好半天人才悠悠醒轉，面色慘白，話也說不出。
過了半晌，傭人叫來一輛東洋車把公子拉回去了。
「他會不會叫人過來？」劉彥直很警惕，上海灘魚龍混雜，最不缺的就是紈絝惡少，這種人來一個打一個，毫不留情。
「劉公子不是那種人。」沈小紅嘆口氣道，「孽緣啊。」
妓院里爭風吃醋的事兒很常見，這事兒就算過去了，不過劉彥直覺得繼續住在書寓里不是事兒，於是帶著林素等人搬到大馬路上的旅館去住。
局勢一直在變化，八國聯軍四處出擊，佔領了直隸不少地方，甚至兵臨山西，而且拒不接受慈禧太后的求和，而李鴻章也一直滯留在上海不願北上，周嘉睿作為他的副手也留在上海，正好幫劉彥直打聽喬治·坎寧安的下落。
周嘉睿身為大清國外事衙門的官員，英語流利，思想新潮，在觀念上和洋人沒什麼差別，沒用多久就和上海各領事館的外交官們混熟了，美國在華駐軍不多，查一名軍官的下落不算難事，他花了幾天時間終於得到確切消息，確實有喬治·坎寧安這麼一號人，也確實是駐防中國的美國陸軍第九團的軍官，但是因病耽誤了行程，人還在美國本土呆著呢。
與此同時，已經抵達山西太原府的慈禧太后再次給李鴻章發來電報，催促他赴京和談，並且承諾讓他便宜行事，朝廷不為遙制。
李鴻章決定即刻北上，周嘉睿也要隨行前往，臨行前沈小紅做東，在書寓里擺了一桌宴席給他踐行。
喝到半酣，周嘉睿打開了話匣子：「彥直，你真的不跟我赴京？那可是錦繡前程啊。」
劉彥直知道他心意已決，要留在清朝做一番轟轟烈烈的大事業，不免有些傷感，徒勞問道：「你真的不想回去了？」
「別苦著臉，你會再見到我的，不過是在歷史書中。」周嘉睿躊躇滿志，指著窗外道「這兒才是我的舞台，我不願意再過那種朝九晚五，三尺講台的碌碌無為的生活。」
「有意思么？」劉彥直道，「你真的想改寫歷史？」
忽然周嘉睿沮喪起來：「改變歷史不是那麼簡單，我是想過，但很難，其實這對我來說就是一場真實的角色扮演遊戲，我以前活的太他媽憋屈了，我就想牛逼一把，你懂么。」
「周老師你喝多了。」劉彥直起身招呼已經聽的目瞪口呆的沈小紅，「扶他上去吧。」
「你們說的什麼，我怎麼聽不懂。」沈小紅過來攙住了已經酩酊大醉的五品章京周大人。
一陣急促的敲門聲傳來，傭人前去開門，來的是一位同行，她帶來爆炸性的新聞，劉公子吞鴉片自殺了。