劉彥直連連擺手：「小紅姐姐，劉某一介武夫，對對子是萬萬做不來的。」
沈小紅笑道：「現在想起來喊姐姐了，剛才還掏槍嚇唬人家，不行，絕對饒不了你，對得出也得對，對不出也得對。」
周嘉睿幫腔道：「西桑，別難為劉侍衛了，有什麼沖我來，別說對對聯了，作詩也是可以的。」
林素也幫著劉彥直說話：「姐姐，三個對子太多了，少些吧。」
沈小紅笑眯眯道：「你們都幫伊說話，好吧，就出一個對子，對得出就饒了你，對不出晚上多吃一壇老酒。」
劉彥直見躲不過，硬著頭皮道：「出吧。」
沈小紅不慌不忙，從老媽子手裡接過火摺子，優雅地吹了一口，火焰明亮了許多，她點燃水煙袋，吧嗒吧嗒抽了幾口，高深莫測道：「阿拉先要問儂一件事體，答得出，對子才能出。」
「請講。」劉彥直心裡七上八下直打鼓，這回怕是要出醜了，晚上一罈子黃酒躲不過去。
沈小紅道：「儂知道什麼叫自來水么？」
劉彥直啞然失笑，自來水對於清朝人算是先進玩意，對自己來說就是身邊的尋常事物，沈小紅煞有介事的，莫非要在這上面做文章。
「知道一點。」劉彥直道。
沈小紅說：「十幾年前，楊樹浦有一間英國人開的自來水廠，水管子通到全城，只要擰開水龍頭，清水嘩嘩的就流出來了，不分早晚，隨時都有，我出的這個對子呢，所以叫自來水，阿拉出的這個對子，就和自來水有關，劉侍衛，儂聽清楚了。」
所有人都正襟危坐，洗耳恭聽。
「上海自來水來自海上。」沈小紅清脆的聲音響起，同時傲視眾人。
果然是絕對啊，林素也是飽讀詩書的高門千金，平素也能吟詩作對，她自忖這個對子自己對不出，一雙秀眉不由得皺了起來。
劉彥直低頭做苦苦思索狀，其實暗自偷笑，他剛蘇醒那陣子每天上網，恰好看過這個對子，沈小紅難不倒他。
周嘉睿躍躍欲試，想在佳人面前露一手，但是沈小紅不給他這個機會，看劉彥直半晌不說話，這才道：「其實這個對子不光你對不出，上海灘的這幫文人雅士也對不出。」
劉彥直抬頭道：「你需要幾個答案？」
「哪能？」沈小紅一愣。
只聽劉彥直中氣十足的念道：「上海自來水來自海上，山東落花生花落山東，山西懸空寺空懸西山，西湖垂柳絲柳垂湖西，黃山葉落松葉落山黃，怎麼樣，夠么？」
「儂是武夫？呸，我看是狀元郎吧，特地跑來消遣人家。」沈小紅怔了幾秒鐘，隨即恢複了常態，揮舞著手帕嬌嗔道，但是可以看出，她深深被劉彥直的文采所折服。
林素也鬆了一口氣，沒想到心上人如此文武雙全，看來自己的擔心真是多餘。
唯有周嘉睿心中暗罵劉彥直無恥，靠百度來的東西搶了自己的風頭。
有了這段小插曲，氣氛變得更加融洽，傍晚時分，一個小廝拿著紙牌子回來了，滿臉的不高興，原來每到初一十五，沈小紅都會派人去碼頭等候劉彥直，今天喜出望外，忘了把人叫回來了，劉彥直當場賞了小廝一枚銀元，於是皆大歡喜。
沈小紅推掉了當晚所有的局票，閉門謝客，只招待京城來的貴賓，附近飯莊送來一桌上好的合菜，兩壇陳年花雕，大家歡聚一堂，開懷暢飲。
書寓的餐具極其精美講究，象牙箸，說不出名堂的瓷器晶瑩剔透，劉彥直只認識喝酒的杯子，敞口淺腹，杯壁上繪著雄雞引吭高歌，只是不清楚是明代成化年間的雞缸杯，還是清代仿造的杯子，總之拿到現代，拍賣個幾百萬應該不成問題。
沈小紅這種書寓先生平時應酬的賓客非富即貴，自然長袖善舞，極會調節氣氛，周嘉睿當了半輩子教書先生，滿腹經綸找不到傾瀉的出口，如今有個千嬌百媚的美人在旁邊烘托著，他自然精神抖擻，夸夸其談，一番高論把沈小紅聽的傾心不已。
「這是真正的國士啊！」沈小紅心中暗想，她平素結交的那些人雖然也有些才情，但僅限於經商為官吟詩作賦，哪有周嘉睿這樣天文地理軍事政治無所不通，更令人稱奇的是他說的一口流利的英文，更讓沈小紅艷羨不已。
「周大人，儂教我洋文好不好？」沈小紅嬌滴滴地哀求道，身子湊到周老師身旁，香風都快把他熏醉來。
「好說，好說。」周嘉睿扶了扶眼鏡，「洋文也分很多種，英語法語俄語德語義大利語西班牙語，我懂得不多，只會說八國的語言，看你想學哪一國的？」
沈小紅想了想道：「咱們這兒是英租界，就學英語吧。」
周嘉睿賣弄道：「這兒不是英租界，準確的說是Iional Settlement，公共租界，美國人也佔一半的，你是要學英國倫敦牛津腔呢，還是學美國波士頓口音？」
沈小紅佯怒道：「讓你教個英語，哪有那麼多花頭，不學了。」
周嘉睿忙道：「那就英國牛津腔，大不列顛貴族說話都這個調調，美國人雖然有錢，終歸是暴發戶，沒底蘊沒涵養，就是一幫鄉窩寧，拿不出手。」
劉彥直和林素相視而笑，兩人對話不多，交流都在眼神里，老管家在旁看在眼裡，喜在心中，老爺因禍得福，不但官升一級，還得了個乘龍快婿，可謂雙喜臨門，那姓周的師爺若是知道，不得把腸子都悔青了。
沈小紅忽然指著劉彥直道：「狀元郎，你得多喝幾杯。」
周嘉睿道：「這麼好的酒都便宜了劉侍衛可不妥，不如咱們來划拳，誰輸誰喝。」
沈小紅拍手贊道：「好，有一個算一個，不許退席，也不許代酒的。」
大家興緻勃勃，酒意正濃，猜拳行令，喝的痛快，除了老管家不勝酒力喝了幾杯就去門房睡覺之外，其餘人等一直喝到深夜，菜也涼了，酒也殘了，沈小紅酒量過人，又命人添酒回燈重開宴。
天下沒有不散的宴席，劉彥直是鐵打的硬漢，低度數的黃酒喝再多也不上頭，其他人都已醉意朦朧，沈小紅是個唯恐天下不亂的角色，她早就看出來劉彥直和林素郎情妾意，借著酒勁嚷道：「今晚趁著長輩在，就幫你們把婚事定了，蘭姐，你說呢？」
蘭姐就是二姨太，她一個妾室，出身又卑賤，哪有什麼發言權，不過這回林家遭遇大難，大姨又跟人私奔了，是她護著小姐找到安身之處，雖然是處書寓，但總比流落街頭來得強，所以自以為立了大功，索性裝一回大，嬌笑道：「父母之命媒妁之言，老爺不在，妾身就善作主張了，你們一對璧人情投意合，不做夫妻老天都不答應哩。」
沈小紅道：「對，蘭姐做主，我做大媒，挑日子不如碰日子，就今天了，林小姐喝醉了，狀元郎，春宵一刻值千金，還不扶新娘子上樓去。」
林素是大家閨秀，千金小姐，三從四德牢記於心，可是最近經歷的事情太多，下獄，逃難，淪落風塵，各種悲歡離合交織折磨下，人的心境總會潛移默化的改變，再加上喝了一些酒，滿面緋紅，半推半就，雖然沒答應，但也沒拒絕。
沈小紅使了個眼色，老媽子和丫鬟上前將林素攙扶上樓，她媚眼如絲看著劉彥直：「狀元郎，你不去找林小姐共度良宵，難不成看上姐姐我了？」
「哎，劉侍衛不是那種人，吃著碗里的還看著鍋里的。」周老師趕忙打岔。
「我……」劉彥直張口結舌面紅耳赤，想說這進度也太快了吧，我還沒做好心理準備呢。
周嘉睿伸過頭來，滿嘴酒氣道：「傻小子，裝什麼假正經，這兒可是青樓，就是干這個買賣的地方，上去吧，生米煮成熟飯，給你老丈人弄個外孫子。」
「不好吧。」劉彥直囁嚅道。
「你不上去我可去了。」周嘉睿連推帶拽，硬是把劉彥直推上了樓梯，二姨太是個有眼力價的人，推說不勝酒力也退席了。
酒桌上只剩下周嘉睿和沈小紅，紅燭搖曳，空氣中瀰漫著醉人的脂粉氣。
「周大人可願做我入幕之賓？」沈小紅幽幽問道。
「求之不得。」周嘉睿道，「只是在下身負重任，不日將隨李中堂北上與洋人斡旋，怕是在上海耽擱不了幾日。」
「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」沈小紅道。
雖然知道對方只是逢場作戲，但周嘉睿也不免動情，低低道：「西桑……」
沈小紅輕輕將螓首埋在周嘉睿懷裡，周老師軟玉溫香在懷，忍不住低下頭去啃佳人的俏臉，桌上的紅燭善解人意的晃了兩下，滅了。
與此同時，劉彥直正在二樓繡房里束手無策，南方的房間格局小，一張架子床就佔了小半面積，檀香木的傢具古意盎然，窗外一輪彎月似美人的眉毛，紅羅帳中，那個酷似甄悅的女孩子側卧著，睫毛忽閃，肌膚吹彈可破，也不知道是睡著了還是裝睡。
是做一回禽獸，還是禽獸不如，劉彥直陷入矛盾中。